黎缜微微皱眉：“女帝不是说气话吧？”
“自然不是，”悦意摇头，微微苦笑了起来，“在白塔顶上被硬生生关了十年，你觉得我还是那种一语不合便甩手走人的贵族小姐么？我说让你负责，便是真的觉得你堪当此重任——更何况，目下我除了你也没有别的人可以倚靠。”
她说的推心置腹，黎缜沉默了片刻，点了点头：“那好，明天请女帝立刻下令，从西海上调回大军！”
“听你的。”悦意没有反对，静了片刻，忽然道，“黎缜，你是不是下一步就是要劝我召回白墨宸了？”
“…”黎缜沉默了一下，最终还是坦然回答，“现在的形势还没有危急到这个地步，但如果冰夷击溃了四大部落，杀到了瀚海驿，那就也不得不劝女帝召回白帅，以挽狂澜了。”
“开什么玩笑？居然让我去求他回来？”悦意女帝忽然间愤怒起来，“当初他主动辞官离开帝都的时候，我真是舒了一口气…我一辈子都不愿意再见到他了！可是到了现在，我身为帝王，却居然不得不求着他回来？我可没有这个脸！”
黎缜低声：“国事为重，女帝委屈了。”
“委屈？能有当初被父王囚禁白塔之上那么委屈么？”悦意苦笑，“那时候，一心想着只要斩断那条黄金锁链就能展翅高飞。如今心愿得偿，可那又怎么样？——这也不行那也不行，我会比那时候更自由么？”
她的笑容是苦涩的，大内总管看在眼里，低声安慰道：“可是，至少如今女帝您有能力拯救慕容氏全族，并且能和意中人结百年之好。”
悦意女帝沉默了一下，嘴角终于露出一丝笑来：“你说得对——我终究不会是一无所获。”她从王座上站起，看着大内总管：“黎缜，谢谢你一直这样尽心竭力地辅佐我，如果不是有你在，我真不知道该如何应对这种局面。”
“属下只是遵从了白塔上女祭司的愿望而已。”黎缜低下头。
“是么？原来你和我一样，都是女祭司的追随者啊…”悦意女帝喃喃，“在我被父亲关在白塔顶的时候，无数次想要死，都是因为她的劝勉才活了下去——难道，她也曾经引领过你么？”
“是，当我还是个什么都不懂的孩子时，她救过我的命。”黎缜苦涩地笑了一下，“已经是五十多年前的事情了…如今，是还这一笔债的时候。”
“…”悦意女帝没有听懂他的意思——这个神秘的总管在帝都生活了许多年，屡历风波却均安然无恙。有传说他是得到了白塔顶上女祭司的暗中指点，才得到历任帝君的倚重，躲过了一次次宫廷内斗，平步青云到如今。
可是，他和女祭司之间到底达成过什么样的约定？
“好，如你所言，”空桑的女帝在紫宸殿上抬起头，看着白塔之下的镜湖和广袤大地，眼神幽幽闪烁，“那么我明天就下令让骏音立刻回云荒平乱！”
“陛下英明。”黎缜叩首，“但…如果骏音不肯呢？”
悦意不妨他有此一问，不由得愕然：“不肯？”
“将在外，军令有所不受。”黎缜神色严肃，“女帝，你不是一个军人，无法理解一个军人面对着唾手可得的千秋功业时的心情——骏音如今即将灭亡沧流、创下不世功业，这个当儿上要他挥师返回，只怕他不肯。”
悦意咬着牙：“如果他不肯，那你就看着办！不用对他客气。”
“是。”黎缜低下了头，“臣明白了。”
“还有，我明天要另外颁发一条旨意，”说到这里，悦意女帝顿了一下，看向了他，一字一句，“劫火之变后，素问大人已死，宰辅之位悬空——如今，我任命你为新任宰辅，统领群臣！”
黎缜愣了一下：“在下多年来不过是一介内臣，从未过问国事，只怕…”
“那又如何？在这种时候，还有谁比你更能为我分忧？”女帝摆了摆手，冷笑“管他们六部反对不反对，反正我坐这个王位也不过只有一年多时间了，谁能勉强我？”
黎缜沉默了一下，没有再反对和推辞。
“谢陛下。”他接受了这一任命——时间不多了，如果他直接坐上了这个位置，恐怕会更加方便快捷一些吧？
黎缜低头行礼，然后退了出去。
紫宸殿外月色如洗，天风吹拂，带来二月的料峭。他在殿外停留了许久，凝望着黑暗中沉睡的云荒大地——白塔女祭司，如您所料，在您去世后云荒的动乱很快就来了…不过，我会竭尽全力，不辜负您当年的期许。
回忆如潮涌来。
—
五十年前，他刚刚十五岁，不过是一个刚入宫的平民孩子。因为聪明伶俐，很快就得到了大内总管的重用。但年轻的他不知人心险恶，在帝都深宫里被其他的同伴嫉妒，有一天，居然故意引他走上了白塔顶上的禁区。
——那个“踏入者即杀”的塔顶神庙。
不知内情的他推开了神庙的门，看到了浮在虚空中、手执法杖的女祭司，全身散发着光芒，宛如一只凌空飞舞的凤凰。
那一瞬，他因为震惊而跪倒，不能言语。
闻声赶来的侍卫将他压在地上，准备拖下去问斩。然而就在那一刻，那个满身光芒的女祭司开了口，只用一句话就让他获得了自由——
“我已经等待了这个人很久，”她说，法杖指向了那个惊恐不已的少年，“命中注定，他必然会来到我面前，承担起应有的命运。进来吧。”
他懵懵懂懂地被推着跌入了那个神庙，门在背后关起，他颤栗着准备迎接命运。
“我早就预见到了你的到来，”黑暗里，那个神殿内的女祭司缓缓开口，对着惊恐的少年道，“今晚，当星辰轨迹交错的时候，一个不速之客会推开这道门，走进这只有空桑帝君才能踏入的地方。那个人，就是你。”
“什…什么？”年少的他懵懂且震惊，“为什么是我？”
“如果我知道为什么，那么，我也不会在这里了。”女祭司低低的笑了起来，声音却不知道是苦涩还是欣然，“每个人都有自己的命运，我是这样，你也是如此——当它来的时候你无法拒绝，当它走的时候，你也无法挽留。”
这些话深奥又虚无，如同咒语。少年定定地看着女祭司，忽然觉得有一种不可知的畏惧，失声：“可是，我、我如果不接受，又会如何？”
“会如何？”女祭司笑了，抬起手，点着门外环伺的那些带刀侍卫，“今晚你在命运的指引下来到这里，见到了我。但是，你依旧有选择的权力：你可以拒绝我，打开这扇门重新走出去。你会被侍卫押下去惩罚，在深宫里做一个卑贱的杂役，被同伴们欺压，一辈子无法出人头地，庸庸碌碌地过完一生——那，是你可以走的另一条路。”
女祭司的声音低沉悦耳，那种描述居然有着奇特的力量。
每当她说完一句，那种景象就栩栩如生地浮现在他的脑海里。少年的他甚至可以看到自己被严酷惩罚的悲惨模样，同伴们在一边取笑，拖着伤残之身，在不见天日的帝都大内做着杂役，直到两鬓苍苍，最后卑微地病死在湿冷窄小的房间里，无人知晓，无人过问。
那些景象仿佛活了一样在他脑中掠过，只是短短一瞬，便仿佛看尽了自己的一生。
“…”他沉默了半晌，颓然放下了即将推开门的双手。
“你不愿意过这样的一生，是不是？”女祭司仿佛洞察了他的心，“没有一颗星辰，愿意永远暗淡无光。”
“是！我…不愿意过这样的一生！可是…”少年的他抬起头来，有些迟疑，“如果我成为你的继承者，会怎样？会…会和你一样，变成一个幽灵，永远被关在这个神殿里么？”
女祭司看着这个平民少年，似乎略感到意外地笑了：“原来，你以为我是一个死人？”
“难道不是？”少年怔了一下，凝望着那个悬浮在神庙中的凤凰般的女子。她有着雪白的长发，美丽得不真实，身上散发出奇特的光芒。怎么看，都不像是一个真实的人。
“当然不是。我和你一样，是一个人。”女祭司放下了手里的法杖，从半空飘落，停在了他的面前，“不信你可以摸摸我的心会不会跳。”
她拉起少年的手，放在自己的心口，他触电般地缩回了手，满脸通红。
“怎么啦？”女祭司看着少年，不由得笑了起来，“现在你相信我是一个活人了吧？我和你一样都是空桑人，比你年长，今年二十七岁。”
“啊？”他抬头看着眼前的女人，感觉说不出的震惊——这个外貌如少女的人，居然比自己大了整整十几岁？而且，白塔里的女祭司，居然是个年轻的空桑女人？他迟疑了一下，终于鼓起了勇气发问：“那么，你想让我做什么呢？”
“唔…”女祭司皱了皱眉头，再度抬头，看着头顶——白塔顶上的神殿是重檐庑殿顶的，然而上一层的殿顶却是由整块的巨大水晶打磨而成，坐在神殿里，一抬头，便可以看到万千星辰。
“你看到了么？”她抬起法杖，指了指夜空，“我们的命运，这片大地的命运，都在这上面写着呢…我将在五十年后死去，而你，将是继承我的人。”
“什么？”年少的他茫然抬头，却只看到无数散落的珍珠一样的星星——可是，哪一颗是她，哪一颗又是自己呢？
“看不懂，对么？那么，就跟我学吧，”女祭司微笑着，用法杖轻轻点击他的肩膀，“这样，你就能看透这云荒上万事万物的流转生死，明白兴衰和成败。当我死去后，你可以接替我守护这空桑天下。”
少年茫茫然地听着，却无法将视线从那张美丽的容颜上移开。
那一夜，独闯塔顶神殿的他被赦免了。没有人知道他被召入神殿的那一个时辰里到底发生了什么，只知道当他打开门走出来的时候，整个人的气场都已经完全不同。他手里握着女祭司赐给他的金环，那是从法杖上分出的一部分。
他带着这个信物，去紫宸殿上连夜觐见了帝君，
从那之后，他被迅速地提拔，一路从普通内侍晋升到了大内总管，成为历史上最年轻帝都内务府掌管人。五十年过去了，空桑的皇位都轮过了五任，而他也权倾帝都，经历过多少次的风波血洗，犹自巍然不动，几乎已经成了一个传奇。
——没有人知道，这个沉默谨慎的总管内心隐藏着怎样一句话。
“终有一天，我将死去，但凤凰却会涅磐。
“孩子，我将凤凰之名传承给你——你，也当替我守住这个命轮，守住这个空桑天下！你，愿意和我缔结这个誓约么？”
那一夜，那个美丽的女祭司弯下腰来，注视着他的双眼，说出了这句话。那一刻其实他脑海里是一片茫然，并不知道那是一个多么重要的誓约，只是看着近在咫尺的容颜，手指上似乎还存留着她肌肤的温暖和柔软。
“是的，我愿意。”
—
然而，三个月前，当深宫那一场大火熄灭后，一种不祥的预感侵蚀着他的心，令他不顾一切地疯狂地奔上了白塔，不顾“没有召见不得入内”的叮嘱，径直推开神殿的门冲了进去。然而，他看到的是一场残酷血战后的场景。
——金色的法杖居中折断，水镜碎裂，血流满地。
那个美丽的女祭司躺在地上，胸口插着断裂的半截法杖，躺在自己流出来的血之中，一动不动，雪白的长发如同一匹银白的绸缎展开。
那一刻，大内总管只觉得浑身的力气忽然被抽空，双膝一软，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他终于鼓起了勇气，缓缓抬起手，放在了她的心口上——那里不再温暖，冰冷，毫无动静。
这是他生平第二次接触到她。然而，那颗心，已经停止跳跃了。而眼前的容颜也瞬间枯萎，如同一朵凋零的花，再也不复昔日初见时的美丽，和世间所有古稀之年的老妇人没有任何区别。
那一刻，他忽然发出了一声不受控制的低喊，疯了一样地用手捶地失声痛哭！
死了…她死了！如她自己所预言的那样，在五十年后死去了！这是多么精准的预言，多么可怕的能力！
“不要哭，孩子。”忽然间，他听到了一个微弱的声音。
孩子？在这个世上，还会有谁用这两个字称呼年高德昭、大权在握的总管？惊骇的他抬起头，在虚空中看到了一个淡淡的影子——那个虚无的白色影子从神殿高处俯视着他，伸出手，似是要抚摩他的头顶。
“祭司大人！”他惊喜地失声。
“唉…”她轻声叹息，“我知道你定然会来，所以，特意保留了一点灵力等着你。”
虚无的手触碰到了他的脸，有微微的凉意。狂喜的他忽然间安静下来了，眼神一瞬冻结，变成了死灰：“这、这是幻象么？…那么说来，您、您是真的…死了？”
“是啊，看，地上就是我的尸体呢。”女祭司在虚空里微笑。
“是谁？”他咬着牙，脸色发白，“我发誓天涯海角都把那个人找出来！”
“不，不必替我报仇，孩子。这都是注定的事，是因果循环之中的一环而已。”女祭司说着，语气渐渐衰弱，“我留着最后一点灵力等你…并不是为了让你替我复仇，而是有更重要的事情要嘱托你。”
她从虚空里俯下身来，竖起来右掌——那一刻，他看到一个金色的转轮在那一只苍白的手上缓缓转动，发出光芒。这个奇特的印记，他多年来一直好奇，祭司却始终不肯告诉他真正的含义。
“看到了么？这就是云荒的命运之轮啊…九百年了，转到这里，已经是最后关头。”女祭司低声说着，“如今，明鹤死了，我也死了…破军即将复苏，大劫到来，已经危在旦夕。你必须代替我守住命轮，守住云荒！”
“我？”黎缜看着她，“怎么守？”
“自从誓碑立下后，几百年来，命轮和空桑帝王之间一直存在着密切的联系…守护着空桑，也保证着六王轮政制度。命轮以神权介入王权更替，而两者之间的纽带，就是白塔祭司，”她低声说着，尽量简短，“我是第十一代女祭司，也是第十一代‘凤凰’。而你，即将成为第十二代，估计也是最后一代。”
“我要怎样守护命轮和云荒？”他问，“我已经是六十多的老朽，在深宫大内或许还能有些能量，可一出这个帝都，我什么都无法保护。”
“你可以保护。只是，要通过另外一个人的手，”女祭司低声嘱咐，“在这一场大火中，所有最接近权力中心的人，包括白帝，素问，都铎，玄王之子，都已经被一网打尽…新女帝即位后，你就会成为她最倚重的臣子——这个时候，你就能做到一切。”
“可是，还有白帅。”黎缜低声，“此次事变后，白墨宸估计才是权倾天下之人吧？”
“不，不会。我占卜过，”女祭司低声预言，“他并不是这一场争斗的胜利者…他所失去的远远大于得到。不出一个月，他就将离开帝都，失去所有权力…那之后的事情我无法预料，但这些必然会发生。”
“真的么？”黎缜失声。
“是的。所以，这个天下，最终还是掌握在你的手里。”女祭司喃喃说着，声音已经越来越低，“听着，孩子，我的时间不多了…必须把事情交代完。”
他看着她，虚空中的影子已经越来越淡薄，如雾气一样渐渐消散。“您想要我做什么？”他咬着牙，一字一句，“无论任何事，我都愿意替您去完成。”
“好孩子。”女祭司微微地笑了，忽然翻转手掌，印在了他的心上！
那一刻，他只觉得一股奇特的力量穿过身体，直透心脏！他下意识地想张开口失声喊出来，然而，她的另一只手却及时捂住了他的嘴。
“这是我所拥有的一切，全部都注入在你心里…我留了最后一点灵力，就是为了完成这个‘传承’。”她的手直插入了他的心脏，女祭司的声音越来越轻，已经接近于耳语，“我、我本来想守护空桑度过这次大劫，可惜，这个身体已经不行了…请你协助我剩下的同伴，保护空桑度过这次大乱。
“他们的名字，分别是孔雀明王、龙、和麒麟。”
“而你，将继承我，成为‘凤凰’。”
“你…要替我守护这个云荒，守护空桑天下。”
耳语般的声音在耳边渐渐消散，他沉湎于一瞬间获得大量讯息的思维混乱之中，等他回过神抬起头，虚空里的人影已经再也看不见。
他抬头凝望着伽蓝白塔顶上神殿，默默地合起了手掌。
是的，这些日子以来，一切如同她所预料的发生——白帅离开了，权力回归。女帝临朝，而他权倾天下。他替她守护着空桑，竭尽心力帮助女帝坐稳帝位，同时，也时刻警惕，等待着她所谓的破军苏醒的大难。
他四处派人秘密寻找那两个所谓的同伴，然而，下落还没有找到，另一个更坏的消息却猝然而来——冰夷已经在狷之原登陆，大劫已经发生！
“无论如何，我会尽力守护着空桑。”白发苍苍的总管低声喃喃，“哪怕命轮中只剩下一个凤凰。”