“比夏！比夏！”美丽矜持的女大臣终于忍不住嘶声大喊，“回来！”
然而帝国元帅头也不回地走入了电梯，电梯门随即缓缓阖起。艾丽西娅无力地倚在了墙上，后背似乎触到了什么东西。她一回头，一眼就看见了墙上那一副著名的《堕日传说》。
“滚，滚吧！”一向高贵矜持的女大臣忽然暴怒，一把把那幅名画从伦勃郎宁宫的墙上扯了下来！画框在合成大理石的地上摔的粉碎，而画面上狄士雷利的手依然紧紧地按在胸口上。
“夫人，夫人！”可怜的侍卫官一时不知怎么办才好，连忙上去抢回了框中幸未破损的名画——据他所知，这幅画可是元帅心爱之物。
当他低头捡画时，忽然发觉有什么冰冷的东西溅落在手上，一滴、又一滴……侍卫官忽然不敢抬头，不敢看平日高贵矜持的第一夫人悲伤的脸。
“看来，他是再也不肯回头的了……一直都是那么肆意妄为、不顾人家感受的啊！”他听见夫人的低语，语声中有深深的绝望和悲哀，“滚吧！永远别回来！”
阿尔培不明白，只不过是吵了一架而已，元帅夫人为何就那么绝望？
两个半月以后，当帝国元帅的死讯从遥远的海华特拉星球上传来时，才刚刚满二十岁的侍卫官和举国上下一起陷入了震惊和哀痛——那个时候，他才明白，也许凭着敏锐的直觉和对丈夫的了解，在元帅离去的刹那，第一夫人早已经有了永诀的预感了吧？
其实，伦勃郎宁宫走廊上的一幕，也是这个人做为“元帅”所留下来的最后一笔了……
这一天，是宇宙历44年1月5日。
※※※
谁都没有想到军事帝国的最高统治者会忽然挂冠而去，抛下了庞大的帝国和尚未真正结束的战争——他走得没有一点预兆：在失踪的当天，他还刚刚视察了建设中的军事技术研究所。
然而，在8个小时没有看见元帅后，众人开始四处寻找，找到的却是元帅办公室里一盒录好的临别赠言和一套叠得整整齐齐的制服。同时，第二军团第十一舰队的队长汇报，当日元帅下令调用了一架性能最先进、可以进行四维空间跳跃的“极光”太空梭，并亲自驾驶开走了它。
出走——现在谁都知道，那个一向桀骜不驯的元帅居然毫无预兆地出走了！
在机密会议厅内，帝国极少数的几个领导人看了元帅留下的临别赠言。
在留下了几句简短的交代后，年方三十四岁的比夏·冯·斐迪亚斯元帅居然表示：“各位，我累了……实在是累了。以前所有我全力去追逐的梦如今看来已经毫无色彩——没有了热情就没有了责任心，如果继续勉强做下去，我恐怕会把这个国家搞糟。
“所以我还是离开吧——所有剩下的事，你们就自由去解决！
“我甩手不干了……再见，我的人民，我的战友。”
说完了这些话，屏幕里的帝国元帅剑眉一挑，嘴角又露出了似笑非笑的招牌表情——如此轻轻松松的一句话，居然就把身为一个元帅的责任推卸得干干净净！
在所有人都为这一突发的重大变故弄得茫然失措或焦头烂额时，尤利西斯·凯南上将摸摸好几天没刮胡子的下巴，着看着面前那一套叠得整整齐齐的元帅制服，看着上面缺少的第二颗金扣，不由苦笑了起来。
他一直担心的事终于发生了：在那个红发少女惨死以后，他就一直在担心比夏会忽然变成另一个人。
“真是的，一个不小心，就让这个家伙顺利开溜了——‘剩下的事情你们自由解决’——好轻松的口吻啊，比夏！连一个继承者也不指定吗？”与斐迪亚斯知交十几年的上将有些愤愤不平地嘀咕着，用力捶了墙壁一拳，“要是让我找到你，非把你小子揍趴下不可！”
“所谓的‘继承者’，我认为就是阁下和我了吧？”身边蓦然有冷利平静的女子声音，凯南上将诧然回顾，看见了军事帝国经济计划署署长：艾丽西娅·冯·斐迪亚斯夫人，“还犹豫什么？元帅可能是永远都不回来了。”
她美丽的眼中锋芒逼人，嘴角噙了一丝冷笑：“国家不可能出现权力真空的情况——何况现在连战争都尚未真正结束！凯南上将，您是继元帅以后、军方的最高代表，请阁下在此刻力挽狂澜，带领军队继续为未完的帝国事业战斗吧！其他国内的事务，就让我来处理！”
虽然一向都知道元帅夫人的魄力和才干，但是看见此刻这个刚刚失去丈夫的女子的表现，尤利西斯·凯南上将还是为之深深的震惊了。
在召开了紧急内阁会议以后，政府上下很快取得了一致。随即，伦勃郎宁宫发布了紧急情况法令，宣布帝国元帅失踪，并宣布在元帅无法行使职权的情况下，由尤利西斯·凯南上将暂时代替，并指定经济计划署的署长艾丽西娅·冯·斐迪亚斯夫人为国务卿，在这非常时期全面负责军事帝国的内政外交。
当然，寻找失踪元帅的工作也在秘密地进行着，安全部门派出了大量的特种部队人员和谍报人员，不断地有真真假假的情报从宇宙各个角落发回。然而，由于斐迪亚斯娴熟地掌握了高超的四维空间飞行技术，驾驶的又是当今银河系中最先进的飞行器，穿梭于两个空间，他的行踪根本无法确切地掌握，安全部门在两个多月的时间内一无所获。
——讽刺的是，军事帝国安全局好不容易获知的第一个有关于元帅的确实情报，居然是元帅在海华特拉星球上遇刺的噩耗！
没有人知道为什么斐迪亚斯会去那个遥远的星球——唯一的原因，也许因为那里是卡尔·狄士雷利元帅的故乡。
然而，一向以叛逆著称、无视权威的帝国元帅为什么会去那里呢？
斐迪亚斯是被一个来自联盟、训练有素的女刺客、用自杀式的方法刺杀的。根据周围幸存者所述，刺客是一个二十多岁的红发女子，她在人群中靠近帝国元帅后，引发了安装在体内的炸弹，导致斐迪亚斯当场死亡——当然，以身体作为炸弹行刺帝国元帅的刺客也被炸的尸骨无存。
悲剧发生的那一天是宇宙历44年4月7日，离比夏·冯·斐迪亚斯三十四周岁的生日只差四天。
“你看，这个不检点的家伙终于吃亏了吧？”当噩耗传入伦勃郎宁宫时，已是军事帝国国务卿的元帅夫人冷笑着，对一旁拿着情报呆立不动的凯南代元首道，“居然死在一个女人手里！——还真是一个名将的光荣死法呢！”
但是在尖刻地说着这些话的时候，女国务卿的眼眶却不由自主地湿润了。她用力咬着牙，不让泪水落下来。
尤利西斯·凯南代元首也因这个青天霹雳一般的凶讯而震惊了，双手微微颤抖——比夏、比夏居然死了？那个意气风发、天份绝世的学长；那个一杯红酒不离手、战场情场皆不败的传奇军人；那个他一直为其效忠了十几年的元帅——居然死了？！
一直无法想象，象斐迪亚斯元帅这样的人有朝一日会死去——就算是要死，也起码是不输于米格尔·海因总督的轰轰烈烈的死法吧？
然而，如今居然和那些平民百姓一样，说死就死了？
他定定地看着那些紧急汇报上来的情报——
“刺客名叫玛嘉烈·克劳迪娅，原为太阳联邦第九军团快速反应部队第七分队队长，中校军衔。宇宙历42年9月17日，在联盟的总督米格尔·海因总督殉职后随即申请退役，复告失踪。据调查，其人经过了整容手术，改名为凯茜·西维尔，以虚假的身份移民进入帝国领域，三个月前，曾于科培尔逗留。”
照片上，一个红发的女子温和地微笑着——熟悉而有些虚幻的微笑。只是同样蓝色的眼睛里的笑意背后，却有着针一样的冷光。
看着一左一右整容前后的两幅照片，凯南有些惊讶地低呼了一声——
不错，那个整容后的人，他应该在某处见过！是那个菲多拉军官俱乐部的那个侍应生！那个非常象黛丝的女侍应生！
“对了，凯南——发生了这样的事，和联盟订下的停战协议完全可以撕毁了，我们已经有了很好的出兵的理由。拖了这么久了，战争也该在我们手上真正结束了吧？”震惊和悲痛只持续了几分钟，女国务卿迅速集中了精力，开始讨论国事。
凯南无言地点头。
比夏……这本该是你去亲手完成，来享受一统银河的无上成就吧？只剩下了那么一点点的距离，你居然就这样说不干就不干了！
哈，真象是你一贯的作风啊……一直是那么恃才傲物、不顾别人的感受！随心所欲地选择最强的对手，不受任何拘束地战斗。反而从不为任何人停留，也不会为任何人着想——真是个极端自我中心的家伙！
但是，为什么在这样的你离去的时候，千百亿的人民居然为你悲伤？你所战斗过的部队、无数的战友和下属为你默哀？甚至那些被你伤害过的人都会为你流泪？——这样任性的你，为什么会让所有人为你的死感到痛苦呢？
也许，这就是作为一代名将、政治家、战略家的你独有的魅力吧？作为不得不继承你的我来说，这一切，都可能是我永远超越不了的障碍啊！