“六礼”起源于周朝，是婚姻必须履行的六道程序：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。《礼记·昏义》认为：“婚礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。故君子重之。是以婚礼纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正婚礼也。”《仪礼·士昏礼》则具体规定了“六礼”的详细内容及过程。虽然以后“六礼”的内容有了发展变化，但每段婚姻均须完成这六个步骤，才能得到正式承认。具体的六道程序如下。
纳采
纳采相当于近现代的提亲，即男家如果想与女家结亲，先请媒人带着礼物上女方家提亲；如果女方家同意，便会收下媒人所带来的男家礼物。最初的纳采一般所带的是雁，因为雁随着时间季节南来北往，从来不失时节，此喻妇人不失时，不失节；又因为雁飞行时成行，落地时成列，也喻嫁娶之礼长幼有序，不相逾越。另外，雁的配偶固定，一只死亡，另一只不再择偶，因此，也寓意夫妻恩爱，白头偕老。但是，纳采的礼物不只有雁一种，历朝历代都有不同的纳采礼物，而且非常丰富。不过雁是必不可少的。
问名
问名以后又叫作“合八字”。纳采完毕之后，媒人会向女方家长问女方的出生年、月、日（即年庚八字），并将女方的生辰八字和姓名、籍贯及三代资料等有关情况写在红纸上，以便交给男方去占卜双方是否相合。发展到宋代，官府规定问名合于纳采之礼中，也就是将纳采与问名合在一起，纳采的同时就把问名的事也给做了。
纳吉
纳吉又称“过文定”或者“小定”，是指在问名之后，男家将男女双方的生辰八字拿去请算命先生算一算，看双方是否相合。如果相合，那么就派遣媒人带着薄礼到女家，奉上聘书，告知女家可以进行议婚并商量订亲条件。在这里，算命先生掌握着男女双方的婚姻命运，成与不成全凭他的一句话。
纳征
纳征，即正式送聘礼，男方奉送礼金、礼饼、礼物及祭品等到女家，女家收取聘礼，所以在春秋时期又称“纳币”，元明时期以后俗称“下财礼”，近现代称“过大礼”，即所谓的订婚。过大礼是“六礼”中保留下来较完整，同时也较受重视的传统礼节，这种习俗延至近现代仍是婚嫁礼仪中最为重要的。彩礼多系金银首饰、单棉衣料之类。不过，礼物丰薄视家境状况而定，一般讲究有鸡、鱼、糕、糖双数，礼担披上红布，衬以柏枝、红枣、桂圆、花生等吉祥物，贴鲜红双“喜”字送上。下聘后，男方每年还必须在端午、中秋、春节给女家奉送“节礼”走动。此种风俗农村现在仍旧流行。
过大礼约在婚前15-20天进行。男女双方家长洽商妥了婚事的一切条件，男家会依照议定的条件送聘礼（俗称定礼或茶礼）到女家，当日男家会请两位或四位女性亲戚（她们必须是全福之人，即是既有丈夫、儿女，而公婆、父母皆在）会同媒人，带备聘金、礼金及大批礼品到女方家中。点收大礼的工作一定要由女家长辈代办，作为订亲仪式。
请期
请期，民间俗称“提日子”、“送好”、“择日”、“送日子”，是指男女双方到了结婚的年龄，男方请算命先生挑选良辰吉日，选定结婚日期后，写在红纸上由媒人或媒人陪同男家送到女方家，通知女家为女儿出嫁做好准备。旧时常选历书上的“黄道吉日”，现在有好多年轻人喜欢在节假日举办婚礼。一般来说，婚期确定后就不能更改，无论刮风下雨都要如期举行婚礼。
亲迎
亲迎又称“接新娘”，即成婚当日，新郎亲自前往女家迎娶新娘，或者男方请“好命人”代迎。接新娘是整个婚礼的一大高潮，也是婚俗文化中最富民俗色彩的事。迎亲前一日，女方家将陪送送往男方家，称为“过嫁妆”，也有在大喜之日吹吹打打嫁妆随新娘同行的。婚礼前数天的吉日，由全福奶奶将新床在有利于新人的吉位安床。在婚礼的前夜，男方找一两个小孩和自己一起睡在婚床上，俗称“压床”。
（南金花 岳晗）