中国是茶的故乡，制茶、饮茶已有几千年历史，茶已经融为中国饮食文化的一部分。
茶树原产于中国西南，按《华阳国志》记载，约公元前1000多年前的周武王伐纣时，巴蜀一带已用所产的茶叶作为“纳贡”珍品，这是茶已经作为贡品的最早论述。
茶叶最早是用茶来入药的，《神农本草经》有：“神农尝百草，日遇七事儿毒，得荼而解之。”荼就是指茶，在唐代以前没有“茶”，所以常以“荼”代替。唐玄宗开元年间编辑《开元文字音义》时，才将“荼”字始变作“茶”。对于“茶”的最早的可靠论述是《尔雅》，称荼为槚和苦荼。
茶叶的饮用，最晚当在西汉以前，按西汉辞赋家王褒的《僮约》，家僮必须承担去集市买茶、煮茶和洗涤茶具的杂役，说明汉代已经将饮茶看作是很重要的事情了。从魏晋时代开始，茶已经和酒一样，成为筵宴饮品中的佳品，《三国志》就有吴国君主孙皓“以茶代酒”的美谈。南北朝时期，无论平民帝王，都有不少嗜茶的，饮茶之风盛行。唐代以后，饮茶更为普遍，在陆羽的《茶经》问世以后，饮茶成为社会各阶层都盛行的一种社会风气。宋代时期，西禅师归日本，将茶传去扶桑。明朝时期，我国的茶开始销往荷兰、丹麦等国。清朝康熙年间，我国的茶开始销往英国，并受到英国上层社会的欢迎。
到了现代，中国茶的种类已经形成六大类别，即绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、花茶和砖茶，其中以绿茶和红茶最为畅销。绿茶和红茶等是根据茶的制作工艺区分的。
古代茶具
绿茶是通过杀青（包括蒸汽杀青和锅炒杀青）、揉捻、干燥三道工序制成的，名品有“西湖龙井”、江苏吴县的“碧螺春”、江西庐山的“云雾茶”、河南的“信阳毛尖”以及安徽的“黄山毛峰”等茶。
红茶制作要经过发酵的过程，香味浓郁，安徽的“祈红”、云南的“滇红”、广东的“英红”等是红茶中的名品。
乌龙茶又称“青茶”，既有绿茶的杀青又经过红茶的发酵工艺，所以有红茶的浓郁香气和绿茶的清香，其中以福建的“武夷岩茶”和“铁观音”较出名。
白茶除去了茶叶的苦涩的气味，香气清新，福建的“白牡丹”和“贡眉”以及福建的“白毫银针”等最为出名。
“花茶”又称“熏花茶”和“香片茶”，是在茶叶制作中加入各种鲜花如茉莉、玉兰、玫瑰、桂花、菊花、梅花等。“茉莉花茶”最具盛名。
砖茶是将茶叶经过发酵后紧压成一定形状的，云南的“普洱茶”享有盛名。
茶叶虽然最早是用茶来入药的，但以茶入馔，茶的功用越加被人们所认识。茶可以帮助消化，清心提神，驱除腥膻，也可以用于醒酒，茶受到了全世界各国人民的欢迎。
（岳晗 南金花）