后周世宗柴荣死后，儿子柴宗训只有7岁，身为殿前都点检的赵匡胤既掌握着禁军又统率着出征军，就以“帅师御汉”的名义兵至陈桥，被诸将“黄袍加身”、“拜呼万岁”，成为宋朝第一位皇帝。据史载，从出兵到返回汴京受后周幼主“禅位”仅5天的时间，江山社稷就易了手。赵匡胤担心得到容易失去也容易，或者担心别人用同样的手段迫使他“禅位”，于是就和赵普商量“欲息天下之兵，建国家久长之计”。聪明的赵普向他建议执掌禁军的人“稍夺其权，制其钱谷，收其精兵”。没有多久，一出“杯酒释兵权”的好戏便上演了。
一日因晚朝，赵匡胤与陈桥兵变的主要参与者石守信、高怀德、王审琦等在畅饮酒时，对他们说：“朕非卿等不及此。然天子亦大艰难，殊不若为节度使之乐，朕终夕未尝安枕也，居此位者，谁不欲为之。”石守信等人问：“陛下何为出此言，今天命已定，谁敢有异心！”赵匡胤说：“卿等固然，其麾下欲富贵何？一旦有以黄袍加汝身，虽欲不为，其可得乎。”石守信等人泣谢：“臣等愚不及此，陛下哀矜，指示可生之途。”赵匡胤说：“人生如白驹过隙。所以好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳，卿等何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远不可动之业，多买歌儿舞女，旦夕饮酒相欢，以终其天年。朕且与卿等约为婚姻，君臣之间两无猜疑，上下相安，不亦善乎。”石守信等人都拜谢说：“陛下念臣等至此，所谓生死而肉白骨也。”第二天，这些陈桥兵变的主要参与者就都“称疾乞罢典兵，赐赉甚厚”。接着，赵匡胤便任命石守信等为节度使，却不让他们赴任，而是待在京城，过着只拿俸禄不管实事的悠闲生活。
杯酒释兵权
解除了大臣的兵权，赵匡胤还不放心，又在兵制上进行了改革，分全国军队为禁兵、厢兵、乡兵和藩兵四种。禁兵是皇帝的卫士，一部分驻守京城，却要到外州县就食；另一部分镇守边防要地，但要经常移防换地，名义上是“习勤苦、均劳逸”，实际上是为了达到“兵没有固定的将、将没有固定的兵”，从而无法联合叛变朝廷的目的。厢兵是各州的守军，只供官府役使，从不练习武艺。乡兵是从农民中抽来的壮丁，名义上是地方守军，却没有一点战斗力。藩兵是招募来守卫边防的，但大多是空名额。乡兵、藩兵既不常有，也不训练，都是有名无实的。
北宋时期的武备如此，难怪常常受到契丹、西夏、辽、金的侵犯，每一次战争的结局几乎都是宋王朝求和、输币甚至乞降。现代史学家范文澜在评记宋史时说：赵匡胤来回5天工夫，获得帝位，他知道自己成功太容易了，所以登位以后，专力巩固中央政权，一切设施都含着对内严防的性质，因而内政最腐朽，外患最强烈。
（赵永伟）