武则天（624-705年），并州文水人，唐初工部尚书武士彟的女儿，唐高宗李治的皇后，唐代女政治家。性巧慧，多权术。
唐太宗贞观十一年（637年），武氏以美貌应召入宫，开始是才人，赐号武媚，时年14岁。649年，太宗死，武媚入感业寺削发为尼。当时王皇后正与萧淑妃争宠，决计利用武媚的美貌，转移高宗对萧氏的厚宠。遂令武氏暗中蓄发，献给高宗，封为宸妃。第二年生长子李弘，晋为昭仪。
武氏再次入宫，得力于王皇后，开始对王皇后卑躬屈膝，极力奉承。她知道王皇后与萧淑妃有矛盾，便联合王皇后，夺去高宗对萧氏的宠爱。当萧氏失宠后，她认为自己要当六宫之主，必须把王皇后打下去。654年，武昭仪产下一女儿，深得高宗喜爱。有一天，王皇后闲得无聊，到昭仪宫中逗小公主玩了一会，然后离去。武氏在王皇后来时，故意避开，等王皇后走后，竟将小公主弄死，嫁祸于王皇后。655年，王皇后被唐高宗以杀死小公主的罪名，废去后位，立武氏为皇后。此后又生了三子一女：李贤（章怀太子）、李显（中宗）、李旦（睿宗）和太平公主，足见其专宠之地位。
武氏自立为皇后后，开始参预朝政，与高宗并称“二圣”。683年，高宗死，李显继位为中宗，尊武氏为皇太后，由太后临朝称制。第二年，武氏废李显为庐陵王，立李旦为睿宗，武太后掌实权。690年，她又废李旦自立为则天皇帝，改国号为周，改元天授，史称“武周”。
武则天称帝后，大开科举，破格用人；奖励农桑，发展经济；知人善任，容人纳谏。她掌理朝政近半个世纪，社会稳定，经济发展，为后来“开元盛世”打下了基础。但是，武则天逼害王后萧妃，杀害亲子，大封武氏诸王，重用酷吏，严刑峻法，冤狱丛生，也受到历史的谴责。
705年，宰相张柬之乘武则天年老病危，拥立中宗复位，尊武氏为“则天大圣皇帝”。同年冬，武氏死，享年82岁，遗诏“去帝号，称则天大圣皇后”。唐代诗人李白曾把武则天列为唐朝“七圣”之一。
武则天也是一位女诗人，《全唐诗》等录有她的诗58首，多为庙堂祭奠之作，也间有记游抒情诗篇，其《如意娘》诗云：
看朱成碧思纷纷，憔悴支离为忆君。
不信比来常下泪，开箱验取石榴裙。
从这首诗中可以窥见，虽然作为女皇的武则天，是一个铁腕人物，给人留下女中须眉的印象，然而作为女人，她也有情意缠绵、柔情若水的一面。
武则天是盛唐时期的女皇帝，杰出的政治家。武则天也是一位高寿的皇帝，经历了太宗、高宗、中宗、睿宗四代帝王。
（赵永伟）