贝币
贝币是我国最早的货币，其出现源于商品交换的发展。原始社会时，我们的祖先最初采取以物易物的方式，但随着生产力的不断发展，交换物品种类数量的不断增加，实物交换就显得不太方便，这就要求作为一般等价物的货币的出现。因为贝本身具有天然的单位，计数方便而且轻巧坚固，便于携带，同时其本身可以做装饰品，并且数量不多，取得需花费劳动，因而被赋予货币的职能。贝在夏代就已成为原始形态的货币，有海贝、淡水贝两种。至商代，贝币的使用已十分普遍，需求量增大。由于真币的数量有限，于是产生了人工制造的骨贝、石贝、陶贝和铜贝等仿制币。贝币在甲骨文和金文中的计量单位称作“朋”，五贝为一系，两系为一朋。卜辞中有“赐多女有贝一朋”。金文中也有“王赏戍嗣子贝廿朋”的记载。西周中期，金属贝币逐渐流行，计算单位又改为“万元”，表示重量。铜贝约使用了三四百年，春秋以后，逐渐衰落。秦始皇统一货币后，贝在法律上正式失去了货币的资格。
布币
布币脱胎于一种青铜铲形农具，是我国较早的金属铸币。春秋战国时期，在诸侯称雄割据的背景下，铜铸币的发展流通逐渐形成“先秦四大货币体系”，布币为其中之一。
布即！，“布”是”!“的同声假借字，故称布币。西周铜质铲状农具称之为“镈”，镈为交换中的商品，并在东周取得了专用通货的基本职能。!是铲子，因而布币也被称作“铲币”。早期的布币还保留着铲的形状，仍有装柄的空首，称为“空首布”，主要在春秋初期流通使用。后来布首逐渐变得扁平，发展成为“平首布”，主要流通于战国时期。这时的布大致上可分为四类：尖足布、方足布、圆足布和杂形布。《诗经·氓》中有“氓之蚩蚩，抱布贸丝”诗句，这是关于布币的最早记载。布币的货币单位有””、“镒”两种。据《战国策》记述，政治家苏秦“始将连横说秦惠王”，“说秦王书十上，而说不行。黑貂之裘敝，黄金百斤尽，资用乏绝，去帮而归”。经悬梁刺股，苦读一年后说赵王，被拜为相。“革车百乘，锦乡千纯，白璧百双，黄金万镒，以随其后”。
布币
刀币
又称刀化，是春秋时期由渔猎工具刀削演进而来的金属货币，先秦四大货币体系之一。它起源于东方，后逐渐遍及齐、燕、赵等地。战国时期，主要在我国的北方流通。
司马迁说：“刀者，钱也，以其形如刀，故曰‘刀’。”它通常由刀首、狭长弧形的刀身、带裂沟的刀柄及柄端圆环三部分组成。齐国是使用刀币的主要国家，齐国的刀币，厚大精美，刀身外轮高于柄部，面文书体隽秀。而燕国的刀币，形制单薄，刀体较宽，背文复杂，面文有一个明字，故称明刀。赵国的刀币，刀身直，刀首圆，今日多称其为直刀和圆首刀。
圜钱
春秋战国时期，诸侯称雄，货币形制各异，圜钱为其中之一。圜钱又称“环金”，是由纺轮或璧环演化而来的一种铜铸币。圜钱为圆形，中间有一圆孔，因铸地不同，而有轻重厚薄大小之分。早期的圜钱无文并且厚重，较后出现的圜钱著文并且较小。圜钱流行于楚国以外的广大地区，主要为秦、魏两国。战国晚期，秦国已出现方孔圆钱，燕、齐也有铸造。圜钱存续的时间较短，但却是一种承上启下的重要货币体系。
蚁鼻钱
战国时楚国的货币。椭圆形，背面平，正面突起，类似贝币的形状，一般认为是铜贝的高级形态。正面有文字，最常见的一种似为古文“贝”字或认为是古文“晋”字，像人面，俗称“鬼脸钱”。另一种的文字一般释做“各六朱”或“各一朱”，因三字连写，笔画像一只蚂蚁，又因两口像鼻孔，所以，钱币学家通称其为“蚁鼻钱”。
铜钱
公元前221年，秦始皇统一中国后，统一货币。规定黄金为上币，铜钱为下币。铜钱圆形方孔，面文为“半两”二字，每枚重当时的半两（十二铢）。秦半两“质如周钱，文曰半两，重如其文”，是我国最早的统一流通货币。方孔圆钱的铜币自此成为中国封建社会的基本通货。西汉时，沿袭秦之旧名，但实际重量逐步减轻。至汉武帝，统一铸行“五铢钱”，使用长达700多年。唐高祖武德四年（621年）废五铢钱，铸造“开元通宝”，其中每一枚称为一文，每十文重一两，量制改用两、钱、分、厘十进位法。钱币名称也同钱币重量完全分离，钱文采用隶书。这是中国钱币的重大变化。此后，中国铜钱进入了年号钱阶段，即在“通宝”二字前冠以年号。
（单春梅）