中国人早就将喝茶看作是一种艺术，因而不但讲究茶的品质，同时也十分注重茶具。在众多的茶具中，紫砂壶的历史虽然比不上越窑、建窑、定窑等唐宋时期的著名茶器，但自创始起就备受茶人推崇，在以茶为国饮的中国，博得“世间茶具称为首”的美誉。尤其是宜兴的紫砂壶最为名贵。如明万历年间的著名文学家袁宏道在其笔记《时尚篇》就记载：“近日小技著名者尤多，然皆吴人。瓦瓶（紫砂壶）如龚春、时大彬，价至二三千钱，龚春尤称难得。”明末清初戏剧家李渔也曾说过：“茗注（泡茶之器）莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”又说“壶必言宜兴陶，较茶（评茶）必用宜壶。”称颂宜兴紫砂壶是最为理想的注茶器。因此，紫砂茶壶已经超越了简单的茶具，成为珍贵的工艺品了。
一般认为紫砂茶壶的制造已有上千年的历史，早就驰名中外，享有天下“神品”之称。古人对名手制壶，视为“贵重如衍璜”、“珍重比流黄”、“价疑琳”，觅汤一壶，赛过无价之宝。
宜兴窑紫砂壶
紫砂茶壶之所以名贵，主要有七绝：一是茶无浴汤气，色香，味皆蕴；二是夏天泡茶，隔日不易馊；三是冬天泡茶，沸水注入不炸裂；四是茶壶久用，不放茶叶，仍有茶香味；五是传热缓慢，壶热而不烫手；六是壶盖严密，倒茶无落“帽”之忧；七是壶色和谐不褪，久用越发光亮。
“茗注莫妙于砂”，紫砂壶之妙，在于紫砂泥料有着特殊的性能。紫砂泥料蕴藏于深岩之中，开采后又经人工精选，故有“岩中岩”、“泥中泥”之称。泥色红而不嫣，紫而不姹，黄而不骄，黑而不墨，质地细腻且含有砂性，经高温烧成，仍具有较好的透气性能。得天独厚的紫砂陶土，使茶壶、茶杯产生了独有的功能。
制作紫砂茶壶，工艺十分讲究。在长期的劳动实践中，艺人们创造了各有千秋的制壶技艺，成千种茶壶“方圆非一”、器型各异，有讲究线条的茶壶，古色古香，清新悦目；有注重浮雕装饰的茶壶，多姿多态，以壶传艺；有富于生活情趣的象形茶壶，形态逼真，见壶生景；还有集文字、书法、绘画、篆刻诸艺术于一体的茶壶，字随壶传，壶随字贵。优美的紫砂茶壶，在我国工艺美术产品中放射着灿烂的光芒。
（蔡旭）