夏是中国历史上的第一个朝代，约公元前21世纪初到约公元前17世纪初，有400多年的历史。夏代贵族为培养自己的子弟，就开始建立了教育机构。据古籍所载，夏代可能已有了“庠”、“序”、“校”三种尚未完全发展成学校形式的非专门的教育机关。
殷商时已有学校教育制度，有“庠”、“序”、“校”和“瞽宗”四种学校。“庠”、“序”是从夏代继承发展而成，其教学内容更为扩充。“庠”本是养老的地方，到了商代仍有养老的作用，同时也对年轻一代进行道德伦理的教育，如孝顺父母，尊敬兄长等。同时“庠”也是习射的地方。由此可见，“庠”的教育作用到了商代扩大了。商代贵族男子重武习射，常举行射礼。因此，“序”不仅要学习射箭的技术，还要学习“射礼”。商代的“瞽宗”和“右学”是学习礼与乐的学校，层次比较高，是古代的高等学校。据考证，殷商崇尚右，以西为右，所以把大学设在西郊，这样，设在西郊的大学也叫作“右学”。“瞽宗”原是宗庙，在那里选择有道德的精通礼乐的文官教授贵族子弟。后人以“瞽宗”代表殷商的学校，设在西，故称为“西学”。可见“右学”、“西学”、“瞽宗”是同一种学校，即商代的大学。后人也叫商代大学为“辟雍”，也称为“西雍”，是学礼乐的地方，这是商代大学的又一名称。
西周继承了夏商的学校教育制度，建立了典型的政教合一的官学体系。据古籍文献记载，西周官学可分为国学和乡学。国学设在周天子所在的王城和各诸侯国的国都，分小学与大学两级。小学在城内宫廷中，大学在南郊。王城的大学称为辟雍，诸侯国的大学称为泮宫。据《礼记·王制》说：“大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫。”“雍”是周王朝为贵族子弟所设的大学，取四周有水，形如壁环为名。“泮宫”即周代诸侯之学宫，“西南为水，东北为墙，从水半，半亦尘”。
辟雍又分五学：居中者即以辟雍命名，也称为太学；南面的名叫成均，也称为南学；北面的名叫上庠，也称为北学；东面的名叫东序，也称为东胶或东学；西面的名叫瞽宗，也称为西雍或西学。后来，辟雍和泮宫演变为学校的别名，如称考中秀才，即入学宫为入泮，因为泮宫有水称泮水。乡学则按地方行政系统，州（西周以2500家为州）设序，党（500家为党）设庠，闾里（25家为闾）设塾或校。乡学的优秀生可升入国学。国学学生主要是贵族子弟，如王子、公卿大夫等人的嫡子等。入学年龄大致也有规定，王太子8岁入小学，15岁入大学；公卿大夫的嫡子13岁入小学，20岁入大学。
当时，文化知识和书籍文献都为官府所垄断，民间是没有的，所以说“学在官府”。只是在周后期，统治开始动摇，民间才开始兴起了私学。
（张雨）