玄奘，俗姓陈，本名祎，河南洛州缑氏县（今河南省偃师县南境）人。生于隋文帝开皇二十年（600年）。少时因为家境困难，跟着他二兄长捷法师住在洛阳净土寺，学习佛经，11岁就熟习《法华》《维摩》。13岁时洛阳度僧，破格入选。在以后的几年中，他穷尽各家学说如涅槃学、成实学。但是玄奘觉得多年来在各地讲筵所闻，异说不一，特别是当时流行的《摄论》《地论》两家有关法相之说不能统一，很想得着总赅三乘学说的《瑜伽师地论》，以求会通一切，于是决心往印度求法。那时出国之禁很严，他正式表请赴印，未得许可，只好作种种准备等待着。贞观三年（629年），因北方连遭灾荒，朝廷准许道俗四出就食，他得便西行，到达兰州，应当地人士请求，讲《涅槃经》《摄论》和《般若经》。西域商侣有参加旁听的，回去以后，便将玄奘求法的事向各地宣传了。玄奘继而潜行到达瓜州，得胡人西槃陀导送，夜渡瓠颅河。从此只身冒险，过了玉门关外五烽，度莫贺延沙碛，到达伊吾。高昌王“文泰得知后，遣使迎往，敬礼备至，延留度过夏坐，并要久留在高昌，他坚决未允。当时西突厥叶护可汗势力遍及雪山以北各地，如去印度，须要取得他的协助，因而高昌王遣使陪送玄奘去叶护可汗衙所，时当贞观三年八月。玄奘离开高昌，过阿耆尼、屈支等国，越凌山到达素叶城，和叶护可汗相见，凭着可汗致所经诸国的信件和陪送的使者，很顺利地经过西域、舥赤建等十国，越大雪山，直到邻接北印的迦毕试国。
他从此东行，进入北印度境，过稰叉始罗等国，至迦湿弥罗国，于此先后居停两年参学。随后至磔迦、至那仆底、烂那达、屈露多等国入中印度境。又经禄勒那国，至羯若鞠国。东南行渡腫伽河至逾陀国。更循腫伽河东下，拟赴阿耶国，于中途遇盗，几乎丧命。后更南行至摩揭陀国，巡礼华氏城、伽耶等处圣迹，折向那烂陀寺。寺众千余人欢迎他到寺，参谒了戒贤。他离开高昌，进入印度国境以来，随处遇着高僧大德，就停留参学。
玄奘到了那烂陀寺，被推为通三藏的十德之一，很受优遇。他请戒贤三藏讲《瑜伽论》。又听讲《顺正理》《显扬》《对法》各一遍，《因明》《声明》《集量》等论各二遍，《中论》《百论》各三遍。《俱舍》《婆沙》《六足》等论，他先在诸国听过，至此更披寻决疑，兼学婆罗门《声明记论》。
其后，玄奘为了更广泛地参学，便离开那烂陀寺南游，从怛他揭多#多和羼底僧诃两师学《毗婆沙》《顺正理》等论。至中印南賅萨罗国，停一个多月，从善解因明的婆罗门学《集量论》。从此南行入南印度境，至驮那羯磔迦国，停数月从苏部底和苏利耶两僧学《大众部根本阿毗达摩》等论，他们亦从法师学大乘诸论。至达罗毗荼国，于建志城逢僧伽罗国大德觉自在云和无畏牙，就问《瑜伽要文》及僧伽罗国佛教情况。过那建补罗等国，至北印钵伐多国，于此停两年，学《正量部根本阿毗达摩》及《摄正法》《成实》等论。从此东南行，仍还那烂陀寺。又到寺西低罗择迦寺，从般若跋陀罗就萨婆多部三藏及《声明》《因明》等论咨决所疑。往杖林山，从胜军居士学《唯识抉择论》《意义理》《成无畏》《不住涅槃》《十二因缘》《庄严经》等论，及问《瑜伽》《因明》等疑，首尾历时两年。这样在各地游历参学凡经四年（贞观十二至十六年，639-642年）。回那烂陀寺后，应戒贤三藏之嘱，为寺众讲《摄论》《唯识抉择论》，并沟通了当时大乘学说中“瑜伽”、“中观”两家的论争，著《会宗论》3000颂，得到戒贤三藏和诸大德的赞许。他又应戒日王的请求，拟折服南印正量部论师般若毱多《破大乘论》的异说，著《制恶见论》1600颂。
玄奘像
玄奘在印所学至此已经大成，他很想回国弘通，得到戒贤的赞许，遂庄严经像，辞别戒贤，准备东归。这时东印迦摩缕波国鸠摩罗王一再遣使迎请前往。适值羯若鞠国戒日王征恭御陀回来，又遣使来请，鸠摩罗王就带兵陪送玄奘，到羯朱癨祗罗国，遇着戒日王。戒日王乃决定于曲女城为玄奘建立大会，命五印沙门、婆罗门、外道义解之徒都来参加。到期与会的有18国王，各国大小乘僧3000多人，那烂陀寺僧千余人，婆罗门及尼乾外道2000余人。此会即以玄奘所著《会宗论》《制恶见论》两论的论点标宗，任人难破，但经过18天大会终了，没有一人能提出异议。玄奘得到大小乘佛教徒的一致推崇，被给以“大乘天”和“解脱天”的尊称。其后又随喜了在钵罗耶伽两河间举行的五年一次的无遮大施会，这才辞别戒日王，携带几百部梵本和各种佛像，启程东归。路过稰叉始罗渡信度大河时，因遇风浪，失却梵本50夹及诸异花种，停在乌铎迦汉荼城50多天，遣人往乌仗那国抄写迦叶维耶部三藏。从此经过滥波等地，出迦毕试境，度雪山，经睹货罗故地，过波迷罗川，越葱岭到了于阗，以国王延留，未得即还。就派人随商侣入朝，表陈还国，日夜为于阗僧人讲《瑜伽》《对法》《俱舍》《摄论》四部论，约停了七八个月。等到使人回来，并奉敕迎令东归。于贞观十九年（645年）正月到达长安。这样他终于完成了历经17年的个人游学的创举。
（杨勇）