蔺相如是战国时期赵国人。赵国的惠文王曾得到天下闻名的和氏璧，秦昭襄王听说了，就派使者去见赵惠文王，说愿意用15座城地来换和氏璧。赵王跟大臣们商量，如答应秦国，恐怕秦国不守信用，不给城池；如不答应，又怕秦国派兵来攻。正在进退两难的时候，有人推荐自己的门客蔺相如，认为他可以应对这个局面。赵王将蔺相如召来，蔺相如说：“我愿意去一趟。秦国若给城，我就把璧留在秦国。不然，我一定完璧归赵。”到秦国后，蔺相如将和氏璧献上，秦昭襄王十分高兴，却根本不提城池的事。蔺相如知道他毫无诚意，就说玉上有一个小瑕疵，要指给秦王，将玉璧拿回，然后靠着一根大柱子说：“我看大王您没有交换的诚意，若是您逼我，我就将脑袋与宝玉一起在柱子上撞碎。”秦王无奈，急忙拿出地图，指出了15座城。蔺相如估计秦昭王只是假意应付，就提出秦王应当斋戒5天，以示郑重，昭襄王只得答应。回到住处，蔺相如便让人带着和氏璧偷偷返回了赵国。到交换的时候，他提出只有秦王先将城池交给赵国，然后才能将和氏璧奉还。秦王此时也毫无办法，只好让蔺相如返回了赵国。
蔺相如回到赵国后，因为为国立功被封为上大夫。公元前279年，秦王约请赵王会于渑池（今河南渑池县）。到了渑池，秦王设宴款待赵王。酒过三巡，秦王说：“听说您喜欢弹琴，请弹奏一曲。”赵王就弹了一曲。秦王则命其史官写道：“某年某月某日，秦王命令赵王弹瑟。”蔺相如见秦王如此骄横，就说：“请秦王击缶为乐。”秦王再三推辞，蔺相如说：“你我相距不过五步，假如您不肯敲，您的血可就要溅到我身上了。”秦王只好在缶上敲了一下。蔺相如就让赵国的史官记下：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”由于赵国的军队集结于边防，秦王虽恼怒也不敢发作。因为蔺相如不辱国体，回国后被封为上卿，位置在大将廉颇之上。廉颇见自己居然不如一个文人，十分恼怒，多次扬言要羞辱一下蔺相如。蔺相如听说后，却多次回避廉颇，不与他正面交锋。手下人愤愤不平，蔺相如则说：“我和廉将军必须团结，这样才能抵御强敌。”廉颇听说后，十分惭愧，就背负荆条，到蔺府上请罪。
蔺相如智勇双全，和他有关的事迹已经演化成“完璧归赵”、“负荆请罪”等成语，为人们所津津乐道。
（范松义）