第一节 香头的意义与成因
“香头”是一种替仙家服务，以行道来修福的人。此处所说的仙家，主要是指“四大门”而言。至于仙家的类别，以后要有专节来讨论，此处暂且从略。行道就是医病、除祟、禳解、指示吉凶等方术。从仙家的口气来说，香头是仙家的“当差的”。若是站在香头的立场说，也是与某某仙家“当香差”，或是自称为仙家的弟子。显然地在仙家与香头之间有一种主从的关系。
作者所知道的香头当中，没有一个人表示其“当香差”是出于自动的、情愿的。反而言之，完全是被动的、不可避免的；若再说得明显一点，就是完全受到“四大门”“拿法”之故。“拿法”的意思，就是说某个仙家占据某人的身体，强迫此人替他服役。当此人身体被占据的时候，其所表现的症候乃是昏迷、胡言乱语、疯狂状态，甚至家庭生活都因此种反常的举动而有将正常规律破坏的危险，直到被占据的人允许了“当香差”，仙家方会停止“拿法”。
当一个人被“拿法”时，生理上、心理上同时有了强烈的变动；前者如头疼、身体发麻等等的症候，后者则指一些疯狂状态而言。同时，还有“借位说话”的情形。“借位说话”的意思是，仙家藉着被“拿法”的人的身体来说话，被“拿法”的人如说话时代表仙家的口气，那就是“借位说话”了。家中的人当此时，便可以向他央求，请仙家停止“拿法”，允许并保证被“拿法”者以后必“当香差”，这样一来，仙家便可以停止“拿法”了。
现在进入一个新的问题，就是说“当香差”的资格是什么？这可以分为两种：第一种是“秉气微”的，这个名词虽被乡民普遍地用着，但是它的意义却不十分容易用一个相当的词来说明。它所代表的意义，可以说是“因心理和生理的不健全，而有招致邪祟侵入之可能的一种状态”。第二种是“有仙根”的。这就是说，某人或在前生与仙家曾发生过关系——最普遍的是主从的关系，或是某人前生与某仙家同类，有亲统的关系。后者之“当香差”更是责无旁贷的。但是，据海淀杨家井19号张斌香头说，“秉气微”的人并没有当香差的可能，必须有“仙根”才成，一个被“拿法”的人有无“仙根”，是由香头所顶的仙家来指明的。
以上所述的两种情形是寻常的。此外，还有一种偶然的情形，如有某人犯了仙家的禁忌，而被“拿法”，也可以因允许“当香差”而复原。
作者在下面将要举出实例以说明每种情形。
在清华园车站附近蓝旗村，有一汪香头，七年之前被“瘸老爷子”“拿法”（“瘸老爷子”为一修炼多年之狐狸。乾隆皇帝某次打围的时候，曾经把它的后腿用火枪打伤。它现在是汪香头香坛上“主坛”的神仙，附近的乡民都称它作“瘸狐狸”）。她每天疯闹，自称为神仙。她的丈夫说：“你若真是神仙，我打你三十‘懒驴愁’（即是赶驴的鞭子），你若是受得住，我就认为你是神仙，你若是受不住，就是疯闹。”她的丈夫将她打完，她毫不介意，所以，只得让她顶香（即“当香差”），一直到现在。
在成府东边，刚秉庙旁，有一李香头。在四年前她受到仙家的“拿法”，每日下午四点钟以后，便如同疯狂模样，不顾家中事务，出外乱跑，她的丈夫便用棍打她，但是，她并不畏惧。后来，邻居都知道这件事，便有人告诉她的丈夫，夜间许多邻人看见有一个老年妇人到他家中，这恐怕是仙家化身。因此，她的丈夫不得不向仙家“祝念”（祈祷之意），请仙家不要再“拿法”，并且允许令他的妻子“当香差”。
在成府有一曹香头，本是一瓦匠，前五年拆改一所住房，动工时候将该房中的“财神楼”（仙家的住所，以后有专节详述）拆毁，拆毁之前并没有烧香祝念，请仙家暂避。拆时他看到一条小黄长虫，那是仙家显圣，但是，他并不介意。于是，立刻他的左腿肿痛，弯曲不能伸直，无法做工，只得回家休息，经友人劝告请香头医治。痊愈之后，这个香头劝他当香头，他只得应允，便成现在的曹香头。
在上面的实例中，汪香头曾同作者说她并无“仙根”；李香头则承认自己有“仙根”，前生与“狐门”有亲统的关系；曹香头当香差，是接受了旁人的建议，这是比较特殊的情形。
但是，作者从来未听任何香头说过，自己最初是因“秉气微”，被仙家“拿法”而“当香差”的。在一般乡民认为，“秉气微”这个形容词含有不良的意义，可以应用到旁人的身上，而不得用来形容自己。所以，没有“仙根”而被“拿法”“当香差”的人，也不愿说自家是因为“秉气微”的缘故。这样的材料，仅从乡民或另一个香头口中方能得到。
张香头并且说，香头分为两种。一种是“瞧香”，乃是将香焚起来，用眼直看火焰，一方面受仙家的灵机指示，可以说出病情。但是，仙家并不附在其体上，故此香头心中明白。另一种是“顶香”，乃是香头将香引着，仙家下神附香头体上，“借位说话”，当时香头心中感觉糊涂。前一种称为“明白差”，后一种称为“糊涂差”。