从先民遗风到迎夏防疫
中国传统节日的节俗，有的可以溯源到原始社会，是部落先民的某种遗风。如前所述，清明节前的寒食，是先民换季改火的遗风。端午节的龙舟，则与水网地区先民（如吴越族群）对龙图腾的崇拜和祭祀有关（传统认为龙是管水的）。风俗一旦形成便有其相对独立的生命流程，在人类社会的代代流传中，随着生存环境的变迁而不断发展变化，后代人往往模糊了先民遗风的真正动因，而根据自己时代和地域的生存环境和意识，对先民遗风作出合乎自己逻辑的解说和发展。
中国传统节日是在天人协调的主导观念中氤氲化育成的。端午邻近夏至，夏至是每年中白天最长之日，这日阳气最旺，当其时生命万物的生长成长最快，但阳极会伤人，需要避毒。《礼记·月令》说：“仲夏，阴阳争，死生分，君子斋戒”，这是大自然节律的节点，也应是人生节律的节点。“端午节，天气热，五毒醒，不安宁。”仲夏天气日益湿热，又值汛期，百虫和细菌繁殖快，疫病易生。2003年的“非典”流感、2009年的甲型流感都是证明，所以人们需要一个全民的迎夏“卫生防疫节”——端午节。
在古代的条件下，端午节人们主要采用自然植物来防疫。洒扫庭院铲除虫菌孳生地，用雄黄水、雄黄酒消毒，佩戴防疫健体的各种香囊荷包，采集各种药材备用，烧药草汤洗浴……富有民俗特征的最数“艾虎”和“蒲剑”。
艾，入中药可以祛寒湿，干艾搓成绳点燃可以驱蚊蝇，艾绒做成炙条可以治病。艾灸至今仍广泛应用于临床，而且传至国外。将艾叶剪为虎形，或将艾叶贴在虎形的彩纸上，借“虎”张威，就叫“艾虎”，人们佩戴或张挂，祈以辟邪驱瘴。
蒲，即菖蒲，含挥发性芳香油，叶子中间有脊线，状如宝剑，以“剑”张威辟邪，或插或贴于门楣，“蒲剑”可以散发芳香，清除污浊空气，还可通窍醒脑，驱赶飞虫。
2003年春，当“非典”肆虐时，艾蒿、菖蒲等又光临百姓家中，古老的端午习俗又回到人们的记忆。我国某重要医疗机构经四十多年的研究认定，菖蒲提取物可以杀灭二十多种病毒、细菌，证明古老的端午习俗是科学的。端午节来临之际，应旧俗新用，提倡开展夏季爱国卫生大活动，发扬端午文化的优良传统。
1．斗百草
北京故宫博物院藏《群婴斗草图》，其玩法大抵如下：比赛双方先各自采摘具有一定韧性的草（多为车前草），然后相互交叉成“十”字状并各自用劲拉扯，以不断者为胜，这叫“武斗”。还有“文斗”，就是对答花草名，《红楼梦》第六十二回中，香菱和几个丫头各采了些花草，斗草取乐。“这个说我有观音柳，那个说我有罗汉松。那一个又说我有君子竹，这一个又说我有美人蕉。这个又说我有星星翠，那个又说我有月月红。……豆官说，我有姐妹花……香菱说，我有夫妻穗。”
2．戴香包
香包又叫香袋、香囊、荷包等，有用五色丝线缠成的，有用碎布缝成的，内装香料（用中草药白芷、川芎、芩草、排草、山奈、甘松、高本行制成），佩在胸前，香气扑鼻。这些随身携带的袋囊，内容物几经变化，从吸汗的蚌粉，驱邪的灵符、铜钱，辟虫的雄黄粉，发展成中草药香料；形状愈益丰富，制作愈趋精致，成为端午节特有的民间艺术品。
3．立蛋
“立蛋”是指端午节当天正午十二点时，俗信说是阳刚正气汇集之极，所以平日不易竖立的鸡蛋在此时便可直竖站立。从科学原理上说，因端午节当天太阳照射在北半球，正午时分太阳引力与地球引力互相拉扯，使得立在平面上的蛋很容易平衡站立。立蛋成为端午节孩童最佳的嬉戏项目之一。同理也可说明此时的绣花针为何可浮在水面上，称“浮水针”。
在中国古代阴阳五行的思维结构模式中，讲究自然界和人类社会的阴阳和谐均衡。端午是阳极阴衰之时，根据阴阳平衡的和谐理念，需要扶阴抑阳。“水”属阴性，所以端午的许多纪念人物和活动都与水有关，意在增强阴的力量，冀求阴阳和谐均衡。龙舟竞渡和祈雨最初固与祈求水神保佑有关；就是粽子，也与阴阳观念有瓜葛，粽子古称角黍，黍又称“火谷”，古人认为属于阳性，而菰叶生于水中，属阴性，以阴裹阳，象征阴阳和合，阴阳调和。许多地方端午节令食品有鸭蛋，那也是因为鸭子是水上动物，属于阴性。而冬至则相反，需要吃阳性的狗肉。节令食品都讲究阴阳调节，这里面大有学问，是很需要研究和开发的。
注入人文精魂——刚烈的端午诸贤的故事
中华传统节日因天人相应而立节成俗，对此人们总要作人文的解说。各地区的“解说”又往往与纪念本地域的先贤挂上钩，形成民间传说。如端午节的龙舟竞渡和包粽子，楚人挂上屈原，吴人挂上伍子胥，越人挂上孝女曹娥或越王勾践，湘西和桂林等地挂上伏波将军马援……总是传扬传统美德和高尚人格，而端午诸贤的故事多具有刚烈精神。精神文化不可偏于柔弱，端午节是传统节日中富有刚健气息的节日，也是社会性较强的节日。
1．纪念屈原
经过历代的选择，屈原越来越突出出来，甚至被说成端午节“起源”于营救和纪念屈原。屈平字原，通常称为屈原（公元前340—前278）。战国末期楚国丹阳今湖北秭归人。屈原虽忠事楚王却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终自沉汨罗江。南朝吴均《续齐谐记》和宗懔《荆楚岁时记》记载传说，屈原投汨罗江后当地百姓闻讯马上划船捞救，一直行至洞庭湖，始终不见屈原的尸体。那时正下雨，湖面上的小舟汇集在岸边的亭子旁。当人们得知是为了打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动。百姓又怕屈原被蛟龙所困，为了驱走蛟龙，也为了保住屈原遗体不被鱼虾所食，家家户户都把米包成粽子投入江中。从此每年五月初五，人们都要划船、投粽子，逐渐形成了赛龙舟、包粽子的习俗，遂形成端午节。
这当然只是传说，但中国人民选择屈原，是有丰富人文内涵的。屈原是中华民族第一位伟大的诗人，他以自身的高洁人格谱写了伟大诗篇，他以伟大诗篇表现了自身的高洁人格。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”忧国忧民，休戚与共，不仅“太息”，而且“掩涕”，爱得多么深沉！
“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘。”虽被谤放逐，仍眷念故土乡国不忍离去，怀乡恋国的乡土深情、乡国情怀，可以转化、升华为爱国精神。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”追求真理，求索不懈，坚持正义，矢志不移。精神价值提升生命的意义。这样的诗句千年传颂，参与铸造中华民族的民族性格。
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”坚持高洁的人格，以香草自喻，不与恶草为伍，不与卑鄙者同流合污，而且不受恶浊世风的习染，不随风俯仰，不做不合理“潜规则”的俘虏，宁死不污，身殉理想，九死不悔，坚贞不渝。
屈原精神成了端午节的节魂，吃粽子也有了文化意义，我们的传统节日绝不像有些人讲的只是吃吃喝喝，我们是很重视人文精神的。屈原是诗人，端午节又成为“诗人节”，屈原就是诗魂。端午节前后，报刊、网络等媒体涌现出许多好诗歌。我们继承端午节的优良传统，发扬屈原的人格节操和爱国主义精神，举办各种层次、各种规模的“端午诗歌朗诵会”、“端午诗歌大赛”，不是既合传统又合时宜吗？
2．纪念伍子胥
伍子胥生活的年代比屈原早二百余年。宗懔《荆楚岁时记》和《后汉书》等就记述端午节为纪念伍子胥。伍子胥形象在《左传》中就已经出现过，司马迁《史记》卷六十六《伍子胥列传》对后世影响最大。
伍子胥的父亲伍奢是楚国楚平王时的太子太傅，负责教导太子建，太子建被少傅费无忌所诬陷，伍奢也受到了牵连。费无忌对楚平王说：“伍奢有两个儿子，都有才干，不杀掉将成为楚国的祸患。可将他们的父亲作为人质把他们召来。”楚平王派使者对伍奢说：“你若将你的两个儿子召来可免你一死。”伍奢说：“（大儿子）伍尚为人仁厚，召他一定会来。（小儿子）伍员（伍子胥）为人刚烈暴戾，忍辱负重，能成大事，他料到来后会一起被擒，一定不会来。”平王不听，派人召伍奢的两个儿子。
伍尚要去，伍子胥说：“楚王召我兄弟，并不是为了让父亲活命，我兄弟俩一到，父子三人就会一起被杀。去了便不能报仇雪恨，不如投奔别国，借力来雪父亲的耻辱。不能一起束手待毙。”伍尚说：“我知道应召前去也不能保全父亲的性命，可是父亲召我们而我们不去，以后又不能报仇雪恨，到头来岂不被天下人耻笑。”又对伍子胥说：“你可逃走，你可以报杀父之仇，我将安心就死。”伍尚束手就擒。使者来捕伍子胥。伍子胥挽弓搭箭对着使者，使者不敢上前，伍子胥就逃走了。伍尚到后，楚平王果然将伍奢伍尚父子一起杀死。
伍子胥几经周折逃往吴国，途中过陈国欲出昭关，昭关守卫正在到处抓拿他（京剧《文昭关》就是演伍子胥此时愁得一夜之间须发全白的故事）。
伍子胥出了昭关，后有追兵，前有大江。正着急时，江上有个老渔夫划着小船过来，把他渡了过去。伍子胥感激万分，解下身上的宝剑，交给老渔夫说：“这把宝剑是楚王赐给我祖父的，价值百金。送给你，聊表我的心意。”老渔夫回答说：“楚王捕你，出了五万石粮的赏，还加上大夫的爵位。我不贪图赏金、爵位，难道还会贪图你的宝剑？”
伍子胥逃亡路上，贫病交加，拖着病躯，沿路乞讨，历尽磨难，时刻不忘父兄冤死郢都之恨。到了吴国，阖闾继王位后，就重用伍子胥。不久就攻入楚国的郢都。此时楚平王已死，伍子胥就掘开楚平王的坟墓，挖出尸体，抽打三百鞭，终于报了冤杀父兄之仇。
公元前496年，吴王阖闾与越王勾践大战中箭伤重不治，死前嘱子夫差报仇。并托伍子胥辅佐少君，封他最高爵位，称相国公。夫差继位后，打败了越国，越王勾践投降，伍子胥认为应一举吞灭越国，以绝后患。但夫差为伯嚭所惑，不听伍子胥的主张。伯嚭受越国重贿又乘机进谗言，诬陷伍子胥有谋反之心。公元前484年，夫差便赠剑赐死，令他自尽。伍子胥仰天长叹说：“唉！谗臣伯嚭为乱，王反而杀我。我使你的父亲称霸诸侯。在你还未被立为太子时，几位公子都争立，我为你向先王冒死力争。你立为太子后，想将吴国分一部分给我，但我并不敢有这种奢望。可是如今你竟听信奸佞小人的谗言而杀害长辈。”伍子胥愤恨自刎之时，留下狠话，要身边人于他死后，“把我眼睛挖出，悬挂在吴都东城门上，我要亲眼见证吴国如何被越国所灭！”——死不瞑目，留下一双眼睛看报应！
吴王夫差闻之大怒，五月初五把伍子胥的尸首用皮革袋子裹着抛到钱塘江中。吴国人同情他，在江边为他修建了祠堂，把这个地方命名为胥山。后来吴国果然被越王勾践所灭。
太史公司马迁总结说：“向令伍子胥从奢俱死，何异蝼蚁？弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！方子胥窘于江上，道乞食，志岂尝须臾忘郢邪？故隐忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉！”称赞伍子胥是“烈丈夫”。在司马迁的影响下，后世多有诗赞之，如：“留得子胥豪气在，三年归报楚王仇。”如今我们有取于伍子胥者，不在复仇而在豪气，在血性：为伸张正义，坚忍不拔，矢志不渝，豪气不馁，血性不衰，刚烈不屈。
相传当年，伍子胥“相土尝水，象天法地”，构筑姑苏古城，因而苏州又称胥城；在辅佐两代吴王中也做了许多好事，赢得吴人的感戴，他被冤沉尸赢得吴人的同情，人们相继为他立祠于江边，在民间信仰中逐步奉其为江神、潮神、涛神，至今已有2500年历史。相传他被沉尸正是五月初五，端午节就成为吴人纪念他的节日。王充《论衡》说：“子胥恚恨，驱水为涛”，钱塘江之怒潮也是因他之大怒，他正是“波涛之神”。而传说夫差在吴亡后，羞于在阴间见到伍子胥，用白布蒙住双眼后才举剑自尽。其后，历史转向赞扬忍辱负重，卧薪尝胆，务致国强的勾践。
习俗反映民情，在苏州人心中，对于伍子胥和那段历史的推崇，早已成为一种挥之不去的情感，深深扎根在人们内心深处。今天，行走苏州城西，沿着一条胥江，方圆数百里处的村落，都留下了伍子胥深深的烙印。胥口，地名就因伍子胥而设，这是伍子胥被抛尸入江所在地，当地百姓为了纪念他，建起了伍子胥墓和胥王庙，并把伍子胥率领开挖的运河命名为胥江，把附近的小山命名为胥山，濒临的太湖命名为胥湖，城门有胥门，等等。
不仅苏州，在江苏、上海、浙江一带的吴国故地，广有关于伍子胥的传说和遗迹。例如位于高淳的胥河，相传就因纪念率领开挖它的伍子胥而得名，是世界上最早的人工运河。投金濑也出于伍子胥的故事：伍子胥由楚逃吴途中，于濑水向一位浣纱（击绵）的史姓姑娘乞食，食毕嘱对方为他的行踪保密。史女以伍见疑，即投水自尽以示贞信。伍子胥伤感不已，咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后来，伍子胥报仇之后，果然不忘报恩，但苦于不知史姑娘家址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是“投金濑”的由来。高淳人说高淳米糕也是起源于伍子胥固城筑城墙。
3．纪念孝女曹娥
东汉邯郸淳《曹娥碑》就是记孝女曹娥之事。曹娥（130—143），浙江上虞人。其父曹盱溺于舜江中，十四岁的曹娥昼夜沿江号哭寻父，数日里活不见人，死不见尸。五月初五日，她想了个办法，把自己的衣裳抛入江中，双膝跪地对江祷曰：父亲有灵，让这衣裳在您所在的位置沉下去吧！此衣随江漂流一段后竟在一个漩涡处沉下去了。曹娥认定那是父亲所在，便纵身投江救父。五天之后，父女俩在下游浮出江面，虽都已冰凉，曹娥仍紧紧抱住父亲，不肯放松。百姓见状，无不震惊敬佩，传为神话。地方为她立石碑，由邯郸淳撰写碑文。人们为了纪念她，把她舍身捞父之江，改名曹娥江，建起曹娥庙。曹娥当年所居住的村子，改名为曹娥村，还在浙江绍兴建起曹娥墓。曹娥孝亲救父的美德，传遍大江南北，因此每逢端午节，人们在纪念屈原、伍子胥的同时，也要传颂孝女曹娥的动人故事。曹娥庙至今香火不断。上虞弘扬孝德确有成绩，2012年笔者参与代表中国民间文艺家协会，授予上虞“孝德文化之乡”的荣誉称号。
龙舟竞赛团结奋进
龙舟竞赛是端午节的重要习俗，可能起源于原始社会末期。考古学的发现证实，许多端午节习俗早在战国之前已流传，例如其中一个来自春秋战国时期的青铜钺，便刻有龙舟竞渡图案。龙舟最早当是古越族等水网地带族群祭龙神、水神的一种祭祀活动。祭祀的古风遗留至今，例如1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡湖南岳阳市，举行首届国际龙舟节，在竞渡前，举行了既保存传统仪式又注入新的现代因素的“龙头祭”。“龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点睛）。然后，参加祭龙的全体人员三鞠躬，龙头即被抬去汨罗江，奔向龙舟赛场。
端午节岳阳龙舟赛
随着生命意识的发展，赛龙舟增加进古代的禳灾驱瘟的祈愿，随着人文精神的发展，又演绎出追悼屈原等人杰的文化意义，同时发展成为民间传统水上体育娱乐项目。1980年，赛龙舟列入中国国家体育比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。2010年于广州举行亚运会，龙舟竞赛首次成为亚运会正式比赛项目。2011年起年年举办中华龙舟大赛。龙舟赛也百花齐放，有速度赛、马拉松赛、技术赛、表演赛等。
龙舟赛的根深深扎在民间。请看民间的赛事场景：“龙舟头上都安装有各式各样的木雕龙头，色彩绚丽，形态各异，有金龙、黄龙、白龙、乌龙等。开赛号令一响，只只龙舟犹如离弦之箭、出山之虎，奋勇争先，一往无前。比赛时，只见锣鼓手坐在龙舟前端，一声声号子，一槌槌鼓点，有板有眼，时急时舒。桡手们听令而动，挥桡划桨；招子手稳立舟尾，眼观八方，把舵定航，一副胜券在握的智者风范。如果听那锣鼓点子“咚锵、咚锵、咚锵”越来越急促，和着那两岸呐喊震天撼地，定是赛事进入激烈的时刻，只见龙舟劈江斩浪，直飞目标。舟上的健儿倾尽力气边划水边呼唤，鼓锣喧天，喊声阵阵，你追我赶，力争上游。……”两岸呐喊助威的群众，人头攒动，群情昂奋，有的随舟奔跑，为自己村庄或群体的龙舟呼号助威。口号响成一片，呐喊声震天动地。扣人心弦的龙舟竞赛，向来是端午的一项最热烈、最富激情的节俗，把节日气氛推向高潮，体现了中华民族团结奋进、拼搏向上的精神，焕发出集体主义光采和昂扬斗志。
在湖南凤凰县，端午赛龙舟的成绩是一种至高荣誉，因此每年参加的赛队很多。得胜的村寨、街道或单位，在长时间内都是人们的谈论话题。在广东高要市金利镇的显学村，村中高大的祠堂正中，安放的不是神位牌匾，而是数十年赛龙舟得来的锦旗，摆放着大大小小各式各样的奖杯。显学村人对赛龙舟的荣誉如此看重，让人深深感受到村民对赛龙舟的热爱。金利赛龙舟在农历五月初一至初五举行。比赛前15天，各村的龙舟就纷纷下水，又叫起龙舟，即开始比赛前的强化训练。期间，整个村子非常热闹，每天傍晚龙舟队训练结束，全村男女老少都要聚集到祠堂里与运动员们一起吃饭，加油鼓劲，营造出大赛前浓厚的氛围。龙舟竞赛让金利人民“团结拼搏，奋勇挺进”的龙舟精神得到升华，成为金利人民一种独特的精神支柱。
龙舟赛最容易调动群众的节日热情，激发集体荣誉感，彰显齐心协力、奋勇争先、拼搏向上的昂扬精神。这是端午文化精神，也是中华民族精神。当我们欢度端午节时，我们正在感受中华文化的滋润，分享中华节日带给我们的快乐。端午节可以成为龙舟节、民俗体育节。