在大文豪吴敬梓的故乡——安徽省全椒县，有一亘古至今的第一大民俗活动：每年正月十六这天，城内万人空巷，四乡八邻，扶老携幼、倾家出动，从清晨到深夜，数十万人到太平桥上走一走……人流如潮，摩肩接踵，甚为壮观，放烟花、燃爆竹、烧香烛，以此祈祷风调雨顺、逢凶化吉、消灾袪病、平平安安。此民俗为“走太平”，亦名“正月十六走太平”，可谓中国历史上最早、传承时间最长的健身走活动。自东汉开始，延续至今，盛况不衰。
南北朝宗懔《荆楚岁时记》对正月十六“走桥”这一习俗有专门描述，谓之“走百病”，因“桥”谐音“瞧”，走桥即“瞧病”，是为了消灾袪病。此风俗一向为淮河以南的南方地区所共有，为何全椒独盛？
全椒走太平传承不绝，和三个历史人物有关。东汉建武年间，刘平拜全椒长，为官清正，人得其乐。相传某年大旱，刘平以朝廷拨付造三十里城垣之赀，赈民旱饥。余赀仅筑城三里，街道围在城外，仅为规制之十一，俗谓“街包城”（一般建城均为城墙包围街道，独全椒街道包围县衙）。于是获罪褫官，捕系解京。是日恰为正月十六，百姓闻之，倾城相送于城东小桥，焚香祈愿，燃竹驱晦，攀辕劝缰，如别父母。宫禁闻风，奏禀皇帝，帝乃赦宥。召拜议郎，一年三迁，官至宗正，班在九卿。《汉书》列传，名垂汗青。于是全椒正月十六走桥，衍为“走太平”之俗。遥颂刘平为太平神祇，祈祷风调雨顺，消灾袪病，逢凶化吉。由是始彰。
走太平传承到隋唐，由于南北战乱，几近失传。隋开国大将贺若弼，假以城东小桥，秘造伐陈快橹。橹迅帆快，首功灭陈。于是椒人额其桥名为贺橹桥，以纪其功。全椒又因纪念贺若弼造橹于此，保国安民，走桥习俗而得以传扬。既而再弦太平之诵。
元末干戈，“走太平”渐失其踪。大明肇迹于滁阳，全椒为辅邑。沐浴醴化，益重文事。据康熙《全椒县志》载：明永乐初年，一术士提出，如把全椒城外的笔峰尖加高，可多出举子。教谕吴颖便率一帮秀才前往彼处培土加极。恰巧一总旗官过此，与秀才发生口角受辱，因总旗是湖南人，“举”、“主”读音不分，到南京诬告全椒人欲培土出“主（举）子”，有谋反之举。永乐帝欲血洗全椒，都御史陈瑛是滁州乡亲，闻之乃禀：椒人淳良，断不能造反，愿以全家性命担保，于是派侦卒从笔峰尖掘出丹符曰“前有笔峰尖，后有腰带水，此地必出举人”，冤乃大白。陈瑛死后，椒人将其衣冠葬于太平桥高垅上。走太平又增加了福佑乡亲，扶危济难的乡亲乡谊成分，完成了民俗的升华。
全椒“走太平”，有传统的行走路线：三桥两街。从积玉桥（汉代建）进入袁家湾老街，过红栏桥（宋代建），走到太平大街，最后到达太平桥。这条路线民俗意义深刻。走三桥，取积玉之“玉”，红栏之“栏”，太平之“平”，即谐音“遇难平”，遇到灾难和困难皆可平定；走两街，取袁家湾之“袁”，太平大街之“平”，即谐音“团团圆圆”和“平平安安”。这条传统线路长约五华里，三桥一桥更比一桥高，步步升高，心平气和，人的生理机能调度有序，调节有度，是非常适宜的健身走里程。
斯时，四乡八邻，红男绿女，兼或有高鼻深目、黄发绿睛。龙腾狮舞，高跷旱船，前呼后拥，笑逐颜开。全县十镇花灯队踩街前导，玩童淘随。一路人潮，走涌三桥。谚云：有病要瞧，两瞧三瞧，三桥（瞧）过后百病消；穿循两街，一街福星画壁，意为福星高照，一街门画寿星，意为寿星闪耀。一该（街）有福，一该（街）有寿。一霎间锣鼓板拍齐喧，竹炮烟花争鸣。
过三桥两街，就进入太平文化广场。广场矗立三门五楼石牌坊一座，坊名“太平坊”，年前才在明代义民坊的原址上复建的。坊梁上镌刻“大明正统七年敕谕：永蹈忠厚，表励乡俗”。昭显全椒乡风民俗淳厚悠长。
揖过坊表，穿贺橹楼关。贺橹楼是太平桥的关楼，为纪念贺若弼伐陈保民之功而重建。该楼全木结构，全以波罗格精工筑制。波罗格民间也称铁梨木，耐腐蚀的珍贵硬木，是当年贺若弼治橹造舟的材料。走太平廊桥，桥额左右分嵌“江淮背腹”、“吴楚冲衢”横匾，都是新建的。桥下有一井，即太平井。井亭顶上有圆孔。太平之夜子时，月升中天，从亭顶孔中直落井里，形成三月同映奇观。广场上矗立着新建的主建筑太平阁。阁四方五面，取五谷丰登之意；阁高九丈九尺，谐意久久太平；阁体用料全取桉树，暗喻平平安安；阁体宏大，结构紧凑，变化多端，堪称继滕王阁、蓬莱阁之后的“天下第三阁”。
广场上百戏笑场未歇，百味挤地叫卖，焚太平香拜太平神，掷太平钱试太平运，走太平桥祈太平褔，坐太平桩求太平嗣。货多农器，于耜举趾；商贾约聘，参差千家。市列珠玑，人会灯影。红男约绿女，灯火阑珊中。花容只向月镜照，衣香犹带玉炉烟。
（全椒田胜林特为本书写作，今成遗文）