俗话说：“努力种田，不如碰上好年景；善于做官，不如抓住机遇。”这本来就不是空话。不光是女人靠姿色献媚得宠，在士人宦官中也有这种情况。
过去靠姿色得到宠幸的人多着啦。到了汉朝兴起，汉高祖最为暴烈刚直，但籍孺靠谄媚得到宠爱；孝惠帝的时候还有个闳孺。这两个人不是有什么才能，只是靠着顺从谄媚才得以显贵宠幸，他们和皇上同卧同起，公卿大臣都要通过他们才能向上陈说。所以在孝惠帝时期，宫中的郎官、侍中都戴着用锦鸡羽毛装饰的帽子，束着用贝壳点缀的腰带，搽着胭脂香粉，仿效着闳孺、籍孺这类人。闳孺、籍孺两人把家迁到了安陵。
孝文帝的时候，宫中的宠臣，士人就是邓通，宦官就是赵同、北宫伯子。北宫伯子因为仁慈爱人，是忠厚长者而受尊宠；赵同凭着占星望气的法术而被宠幸，经常充当文帝的陪乘人员；邓通没有技艺才能。邓通是蜀郡南安人，由于善于摇船划桨当上了黄头郎。孝文帝做梦想要上天，上不去，有一个黄头郎从身后推着他上了天，孝文帝回头看见那个人衣服腰带后面穿了个洞。梦醒以后，孝文帝就到渐台上去，按照梦中的情景，暗地里用眼睛寻找推他上天的黄头郎，随即看见了邓通，他的衣服后面穿了个洞，正如梦中见到的样子。孝文帝召见了邓通，询问他的姓名，回答说是姓邓名通。文帝喜欢他，使他日益尊贵宠幸。邓通也老实谨慎，不爱好和外人交往，即使皇上赐他洗沐休假，他也不想外出。当时文帝上十次地赏赐邓通万万钱财，官职高至上大夫。文帝经常到邓通家游玩嬉戏。然而邓通没有别的才能，不能对士人有所推荐，只是独自谨慎其身来谄媚皇上罢了。皇上派了一个善于相面的人给邓通看相，那人说：“邓通当因贫穷饥饿而死。”文帝说：“能够使邓通富裕的在于我，怎么说会贫穷呢？”当时就把蜀郡严道县的铜山赐给了邓通，准许他自行铸钱，“邓通钱”遍布天下。他的富足达到了如此的程度。
文帝曾经患了痈疽，邓通常常为他吸吮脓水。文帝闷闷不乐，从容地询问邓通说：“天下谁是最爱我的人呢？”邓通回答说：“应该没有人比得上太子的了。”太子进宫探问病情，文帝叫他吸吮痈疽，太子吸吮脓水但面有难色。过后听说邓通经常为文帝吸吮痈疽，心中惭愧，由此就怨恨邓通了。等到文帝逝世，景帝登基即位，邓通被免职，在家闲居。过了不久，有人告发邓通偷偷出境外铸钱，景帝把案子下交给司法官吏审问，颇有这种情况，于是最终结案，邓通的家产全部没收入官，还负债数亿钱。景帝的姐姐长公主赐给邓通钱财，官吏总是随即把它没收入官，连一根簪子也不得留在身上。当时长公主就派人借给他粮食、衣服。邓通终究不得占有一文钱，寄食死在别人家里。
孝景帝的时候，宫中没有宠臣，只有郎中令周文仁，他的受宠远远超过了一般的人，却不深厚。
当今天子宫中的宠臣，士人就是韩王信的曾孙韩嫣，宦官则是李延年。韩嫣是弓高侯韩颓当的庶孙。当今皇上做胶东王的时候，韩嫣和皇上一起学习书法，友好相爱。等到皇上做了太子，就更加亲近韩嫣。韩嫣擅长骑马射箭，又善于谄媚。皇上登基即位以后，想发兵讨伐匈奴，而韩嫣事先学习了胡人的兵器和阵法，由于这个缘故更加尊贵，官职高至上大夫，赏赐的钱财和邓通相类似。当时韩嫣经常和皇上同卧同起。江都王刘非进京朝见，有诏令让他跟随皇上到上林苑中打猎。天子的车驾因需等待开路清道、禁止通行而未起程，就先派韩嫣乘坐副车，率领几十上百个骑士，奔驰前去观察野兽的行踪。江都王远远望见，以为是天子，就让随从避开，在道旁伏地拜见。韩嫣直驱而过，视而不见。车队过去后，江都王大怒，对着皇太后哭泣，说：“请允许我归还封国，进宫来值宿警卫，和韩嫣并列。”皇太后从此怨恨韩嫣。韩嫣侍奉皇上，进出永巷妃嫔的住地不受禁止。有人把奸情报告给皇太后，皇太后大怒，派使者赐韩嫣自杀。皇上替他谢罪求情，终究不能得到赦免，韩嫣于是自杀。案道侯韩说是他的弟弟，也是靠谄媚得到宠幸。
李延年是中山人。父母和他自己，以及兄弟姐妹原来都是歌舞艺人。延年犯法受了腐刑，在宫中狗圈任职。平阳公主向皇上说延年的妹妹擅长舞蹈，皇上召见了，心里喜欢她，等她纳入了后宫永巷，就召见了延年，并使他显贵。延年善于唱歌，制作了新的乐章，而皇上正在兴建天地祠庙，想创作配乐的诗歌演奏歌唱它。延年善于奉承皇上的心意，演唱了新创作的乐章。他的妹妹也得到了宠幸，生了一个儿子。延年佩带着二千石级的官印，号称为“协声律”。他和皇上同卧同起，非常显贵宠幸，等同于韩嫣。过了好久，延年逐渐和宫女淫乱，进出皇宫，骄横放纵。等到他的妹妹李夫人逝世后，宠爱日减，官府就擒拿延年和他的兄弟，并把他们都杀了。
从此以后，宫中受宠幸的臣子大都出自于皇上的外戚家族，但都不值得数说。卫青、霍去病也因为是外戚显贵宠幸，但是他们很能凭自己的才能建功立业。
太史公说：爱憎的时机是多么厉害啊！从弥子瑕的行为，就足可以观察到后人靠谄媚得到宠幸的种种情景了，即使是下推百代，也是可以预见的。