田叔是赵国陉城人。他的祖先是齐国田家的后代。田叔喜欢剑术，在乐巨公的住所学习黄老思想。田叔为人严正、清廉、自重自爱，喜欢和那些年长有德行的人交游。赵国人把他推荐给赵国相赵午，赵午在赵王张敖那里称赞他，赵王让他任郎中。经过几年，踏实正直，清廉公正，赵王认为他贤良，还没来得及提拔他。
适逢陈豨在代造反，汉七年，高祖去讨伐他，经过赵国，赵王张敖亲自捧着托盘给高祖送食物，礼仪十分恭敬，高祖箕踞傲慢地骂他。这时赵国相赵午等几十人都生气，对赵王张敖说：“大王侍奉皇上礼节十分周到了，如今这样对待大王，我们请求造反。”赵王咬指头，出了血，说：“我父亲失去王国，假如没有陛下，我们该会尸体出蛆。你们怎么这样说呢！不要再这样讲了！”于是贯高等人说：“大王是忠厚有德行的人，不背叛恩德。”终于暗地里相互策划杀害皇上。碰巧事情被发觉，朝廷下诏书逮捕赵王和群臣中谋反的人。于是赵午等人都自杀，只有贯高投案受捕。这时朝廷颁下诏书说：“赵国有敢于跟随赵王的人，就罪至灭三族。”只有孟舒、田叔等十几人穿着赤褐色囚衣，自动剃光头发，带上枷锁，自称为赵王家的奴仆，跟随赵王张敖到长安。贯高谋反的事情弄清楚后，赵王张敖得以出狱，被废黜为宣平侯，于是赵王上奏称赞田叔等十几人。皇上全部召见了他们，和他们谈话，汉家朝廷大臣中没有人能比他们强的，皇上高兴，全部任命他们为郡守、诸侯王相。田叔担任汉中郡郡守十多年，适逢高后崩逝，吕家诸王侯准备叛乱，大臣们诛杀了他们，立孝文帝为天子。
孝文帝登位后，召田叔来询问说：“您知道天下的忠厚有德行的人吗？”田叔回答说：“我凭什么能知道呢！”皇上说：“您是忠厚长者，应该知道。”田叔叩头说：“原云中郡郡守孟舒是忠厚长者。”这时孟舒因为匈奴大规模入长城内抢劫，云中郡被劫尤其严重而坐罪，被免职。皇上说：“先帝让孟舒任云中郡守十多年了，匈奴曾经入侵一次，孟舒不能坚守，无缘无故让士兵战死有几百人。忠厚有德行的人本来要杀人吗？您为什么说孟舒是忠厚长者呢？”田叔叩头回答说：“这正是孟舒为忠厚长者的原因。贯高等人谋反，皇上颁下明白的诏书，赵国有敢于跟随赵王的人，罪至三族。可是孟舒自动剃光头发，带上枷锁，跟随赵王张敖到他去的地方，想拿自身来为他效死，难道自己知道会做云中郡守么！朝廷和楚国相对抗，士兵很疲乏了。匈奴冒顿单于刚刚征服北方的夷族，就来边境为害，孟舒了解士兵疲劳困苦，不忍心命令作战，士兵争着登临城池，和敌人拼命，就像儿子为了父亲，弟弟为了哥哥，因此战死的有几百人。孟舒难道是故意驱使他们作战吗！这正是孟舒为忠厚长者的原因。”于是皇上说：“好啊，孟舒！”重新召孟舒作为云中郡守。
几年后，田叔因为犯法丢失官位。梁孝王派人杀害了前吴国国相袁盎，景帝召田叔来，派他去梁国查办，他全部查清这个案件，回来汇报。景帝说：“梁王有这事吗？”田叔回答说：“我该死！有这事。”皇上说：“那罪证在哪里？”田叔说：“皇上不要拿梁王的案件彻底追究。”景帝说：“为什么？”田叔说：“如今梁王不被判死刑，那朝廷法律就无法执行；如果判他死罪，而太后吃东西不知滋味，睡不好觉，这样，忧愁就在陛下这里了。”景帝特别认为他贤能，任命他为鲁国国相。
鲁国国相刚上任，百姓自动来对国相讲，控告鲁王夺取他们财物的有一百多人。田叔抓住他们的头头二十人，每人笞打五十大板，其余的打手心二十板，对他们发怒说：“鲁王不是你们的君主吗？怎么敢谈论你们的君主！”鲁王听说了，十分惭愧，打开内库，分发藏钱，让国相还给他们。国相说：“大王自己夺取的，让国相去还，这样是大王做坏事而国相做好事了。国相不能参与偿还的事。”于是鲁王就全都将财物偿还给他们。
鲁王喜欢打猎，国相经常跟随他进入狩猎场中，鲁王总是让他到馆舍去休息，国相走出来，经常坐在外面晒太阳，在围场外等待鲁王。鲁王屡次派人请他去休息，他始终不去，说：“我们大王在围场中被太阳晒着，我为什么偏偏到馆舍中去呢！”鲁王因为这样才不过分出外游猎。
经过几年，田叔在官任上死去，鲁王用一百斤黄金作祭礼，他的小儿子田仁不肯接受，说：“不要用一百斤黄金损害了先父的名声。”
田仁因为身体壮健当了卫将军的家臣，多次跟随他去攻打匈奴。卫将军向皇上推荐田仁，田仁任郎中。几年后，他任二千石级丞相长史，后来丢了官。那以后派他侦察检举河东、河南、河内三郡。皇上到东边视察，田仁报告案件总有口供，皇上高兴，任命他为京辅都尉。一个多月后，皇上提升他任司直。几年后，他由于戾太子事件犯了罪。当时左丞相亲自带领军队，命令司直田仁主管关闭守卫城门，因放走太子而犯罪，交司法官审判处死。一说田仁带兵到长陵，长陵令车千秋上告田仁叛变，田仁被灭族处死。陉城如今属中山国。
太史公说：孔子称赞说“住在那个国家一定与闻它的政事”，说的是田叔吧！议论政事不忘记举荐贤能，公开赞美君主来补救过错。田仁和我友好，我所以一并论及他。
褚先生说：我作侍郎时，曾听说田仁以前和任安很友好。任安是荥阳人。他小时候成了孤儿，生活贫困，替别人推车子到长安，留在那里，寻找工作当了一个小吏，没有机会，趁着各自考虑著录户籍，把家安在武功县。武功是右扶风西边的小县，山谷入口有通往蜀郡的栈道靠近山边。任安认为武功是小县，没有强豪，容易出人头地，就留在那儿，代替别人做求盗、亭父。后来他做了亭长。县中百姓都出外打猎，任安经常帮别人分配麋鹿、野鸡、兔子，把老人、小孩和壮丁安排到或难或易的地方，大家都高兴，说：“没有关系，任少卿分配公平，有智谋。”第二天又召集人聚会，聚集的有几百人。任少卿说：“某某的儿子甲为什么不来呢？”众人都奇怪他眼光的迅疾。那以后他被任命为乡三老，被举荐为亲民的官吏，出任三百石级的县长，管理百姓。因为皇上巡行出游陈设帷帐等用具没有办理，被斥责罢免。
于是他做卫将军的家臣，和田仁相会，同做家臣，住在府里，同心相爱。这两个人家里贫穷，没有钱财来事奉将军的管家，管家派他们喂养咬人的烈马。两人同床睡，田仁偷偷地说：“不了解人啊，管家！”任安说：“将军尚且不了解人，哪里只是管家呢！”卫青将军带着这两人去拜访平阳公主，公主的管家让他俩和骑奴们同席吃饭，这两人拔出刀来割断席子，和骑奴们分开来坐。公主的家人都奇怪而讨厌他俩，可没有人敢呵斥。
那以后有诏书诏募选拔卫将军的家臣来做郎官，卫将军选取家臣中富裕的人，让他们准备好鞍马、绛衣、玉具剑，要入宫上奏。适逢贤能的太中大夫、少府赵禹来拜访卫将军，将军叫所推举的家臣来给赵禹看。赵禹按照顺序问他们，十多人中没有一人是熟悉政事、有智谋的。赵禹说：“我听说，将军的家门一定有可当将官的人。书传说：‘不了解那个国君，就看他使用的人；不了解那人的儿子，就看他儿子交的朋友。’如今有诏书举荐将军家臣，是要借此考察将军能够得到贤人和文武之士。如今仅仅选取富人家儿子送上，又没有智谋，就像给木偶人穿上锦绣衣服罢了，打算拿他们怎么办？”于是赵禹全部召集卫将军家臣一百多人，挨个来询问他们，发现了田仁、任安，说：“只这两人可以，其余没有可用的人。”卫将军看到这两人贫困，心里不高兴。赵禹离去后，卫将军对两人说：“你们各自去准备鞍马、新绛衣。”两人回答说：“家里贫穷，无法准备这些东西。”将军发怒说：“如今你们两人家里自己因为贫困找工作，怎么说出这样的话？愤愤不平地好像曾经给我施过恩德一样，为什么呢？”将军没有别的办法，造好簿册报告皇上。有诏书下来召见卫将军家臣，这两人前去拜见，诏书问两人的才能智谋，并互相品第高下。田仁回答说：“手拿鼓槌，立于军门，使部属乐于拼死战斗，我比不上任安。”任安回答说：“决断嫌疑，评判是非，辩别、管理官吏，让老百姓没有怨气，任安我比不上田仁。”武帝大笑说：“好。”派任安监护北军，派田仁到黄河边上监护边塞的屯田和谷物。这两人立即名扬天下。
那以后任用任安为益州刺史，任命田仁为丞相长史。
田仁上奏书说：“全国的郡太守中有很多人用犯法的手段谋取私利，三河地区尤其严重，我请求首先侦察检举三河。三河的太守全都在京城内倚靠朝廷中的显贵，和三公有亲属关系，没有什么畏惧的，应该首先肃正三河来警告全国的犯法官吏。”这时河南、河内太守都是御史大夫杜周的亲属，河东太守是丞相石庆的子孙。这时石家有九人作二千石级的官员，正强盛、显贵。田仁多次上奏书说及这事。大夫杜周和石家派人向田仁道歉，对田少卿说：“我们不敢有什么话要讲，希望少卿您不要诬陷我们。”田仁已经刺举三河，三河太守全部交下司法官判处死刑。田仁回朝廷上奏这事，武帝高兴，认为田仁能干，不怕有权势的人，任命田仁为丞相司直，威风震动全国。
那以后适逢太子有发兵的事情，丞相亲自带军队，派司直主管城门。司直认为太子是皇上的骨肉至亲，父子之间的事情自己不太想卷进去，就离开城门到那些陵寝去。这时武帝在甘泉宫，派御史大夫暴胜之下去责问丞相“为什么放太子走”，丞相回答说：“派司直统辖守卫城门，而放了太子。”奏书让皇上看了，请求拘捕司直。司直被交下给司法官治罪，被处死。
这时任安担任北军使者护军，太子把车停立于北军的南门外，召见任安，交给他符节，让他派军队。任安下拜接受符节，进入，关起门不出来。武帝听说了，认为任安是假装接受符节，不附会太子事件，为什么呢？任安笞打辱骂北军的管钱的小官吏，小吏上书揭发他，认为他接受了太子的符节，并说：“希望交给我那新鲜美好的符节。”上书被皇上看到，武帝说：“这是个圆滑的官吏，看到太子发兵的事件出现，想坐着看胜负，看到了胜利者就想和他联合，有二心。任安犯有很多该死的罪，我常常让他活下来，如今内怀欺诈，有不忠的心。”把任安交下司法官治罪，被处死。
月亮圆了之后就会亏缺，事物旺盛到极点就会衰败，这是宇宙的常规。知道进取而不知道退却，长久地居于富贵，灾难逐渐积累就会成为祸祟。所以范蠡离开越国，推辞而不接受官位，美名传到后代，万年不忘，怎么可以比得上呢！后来求官进级的人千万要警惕这一点。