田儋，狄城人，是原齐王田氏的族人。田儋的堂弟田荣，田荣的弟弟田横，都是英豪人物，宗族强大，能得人心。
陈涉开始起兵称楚王的时候，派遣周巿攻取平定魏地，北上直到狄城，狄城固守。田儋假装捆绑他的奴仆，让一些年轻人跟着到县府，想借杀奴仆让县令来接见他。见到狄县县令时，就乘机击杀县令，并召集富豪官吏和青年人说：“各地诸侯都反秦而自立为王，齐是古代建立的国家，我田儋是齐王田氏的族人，应当称齐王。”于是自立为齐王，出兵去攻打周巿。周巿的军队撤离以后，田儋趁机带领军队东去夺取、平定齐国的土地。
秦国将领章邯在临济围攻魏王咎，情况紧急。魏王向齐国请求救援，齐王田儋带领军队援救魏国。章邯连夜兵马口中衔枚出击，大败齐、魏的军队，在临济城下杀死田儋。田儋的弟弟田荣收编田儋的残兵向东撤退到东阿。
齐国人听说田儋战死了，就拥立原齐王田建的弟弟田假为齐王，以田角为相国，田间为将帅，来抗拒诸侯。
田荣败逃到东阿的时候，章邯紧追而包围了他。项梁听说田荣危急，就带兵到东阿城下击败了章邯的军队。章邯向西逃跑，项梁乘胜追击。而田荣恼怒齐人立田假为王，就带兵回去，攻打、驱逐齐王田假。田假逃跑到楚国。齐相国田角逃跑到赵国。田角的弟弟田间在此以前就到赵国请求救兵，趁机留在赵国不敢回国。田荣就立田儋的儿子田市作齐王，田荣辅佐他，田横担任将军，平定齐地。
项梁追击章邯以后，章邯的军队反而日益壮大。项梁派使者通告赵、齐两国，要求出兵共同攻打章邯。田荣说：“如果楚国杀死田假，赵国杀死田角、田间，我才肯出兵。”楚怀王说：“田假是我盟国的君王，在走投无路的时候才来归附我们，杀了他是很不合道义的。”赵国也不杀田角、田间去讨好齐国。齐国使者说：“蝮蛇咬了手，就要砍去手；咬了脚，就要砍去脚。为什么呢？因为有害全身。如今田假、田角、田间对楚国、赵国来说，不仅仅是手足之忧吧，为什么不肯杀他们？何况如果又让秦国在天下阴谋得逞，发愤抗秦的首领死后就要被挖坟墓了。”楚国和赵国不听从，齐国也因此愤恨，始终不肯出兵。章邯果然打败并且杀死了项梁，打败了楚军。楚军向东逃跑，而章邯渡过黄河，在巨鹿围攻赵军。项羽前往援救赵军，也由此怨恨田荣。
项羽保全赵国、降服章邯等人以后，就西去血洗咸阳。灭亡秦国而分封侯王的时候，就调动齐王田巿改封为胶东王，定都即墨。齐将田都跟着一起救助赵国，随即进入关中，所以封田都为齐王，定都临淄。原齐王田建的孙子田安，在项羽刚渡过黄河援救赵国的时候，田安攻取济北好几个城邑，带兵投降于项羽。项羽就封田安为济北王，定都博阳。田荣因为背叛项梁，不肯出兵帮助楚国、赵国合攻秦军，所以没有被封为王，而赵将陈馀也因为失职没能封王，二人都怨恨项王。
项王回到楚国以后，各诸侯王也分别到达自己的封地。田荣派人带兵去帮助陈馀，让他在赵地反叛项羽。而田荣也出兵抗拒打击田都，田都逃跑到楚国。田荣扣留齐王田巿，不让他到胶东去。田巿左右的人说：“项王强悍暴躁，而大王本该往胶东，不到封地，势必危险。”田巿害怕，就跑到封地。田荣恼怒，追击田巿，在即墨杀死了他，回头又进攻杀死了济北王田安。这时田荣就自封为齐王，把三齐地区全部合并在一起。
项王听说了这件事，大为恼怒，就北上征伐齐国。齐王田荣的军队失败，逃到平原，平原人杀死了田荣。项王就烧平齐都的城廓，经过的地方都被血洗。齐人都聚集起来反叛他。田荣的弟弟田横，收编齐国的残兵，得到好几万人，在城阳反击项羽。汉王率领诸侯打败了楚军，进入彭城。项羽听说了，就舍弃齐军而回去，在彭城袭击汉军，接着连续跟汉军作战，在荥阳对峙。因此田横又得以收复了齐国的城邑，封田荣的儿子田广为齐王，而田横自任相国辅助他，独揽国家政事，政事不论大小都由相国决断。
田横平定齐国三年，汉王派郦生前往说服齐王田广和相国田横。田横认为对，撤除他们在历下的驻军。汉将韩信带兵向东攻打齐国，齐国起初派华无伤和田解在历下驻军来抗拒汉兵。汉王使者郦食其来了，就解除战备，放任士兵喝酒，准备派使者同汉军讲和。汉将韩信已经平定赵国、燕国，就采用蒯通的计谋，渡过平原津，击破齐国在历下的军队，并乘胜进入临淄。齐王田广和相国田横大为恼怒，认为郦生出卖了自己，就烹杀了郦生。齐王田广向东逃到高密，相国田横逃到博阳，代理相国田光逃到城阳，将军田既在胶东驻军。楚军派龙且来援救齐军，齐王和龙且在高密会师。汉将韩信和曹参打败并杀死龙且，俘虏了齐王田广。汉将灌婴追击并俘虏了齐国代理相国田光。到达博阳时，田横听说齐王已经死了，就自立为齐王，反击灌婴，灌婴在嬴城下打败了田横的军队。田横逃亡到梁地，归附彭越。彭越这时驻守梁地，持中立态度，既想帮汉，又想帮楚。韩信杀了龙且之后，就派曹参进军胶东，打败并杀死田既，又派灌婴在千乘打败并杀死齐将田吸。韩信终于平定了齐国，请求立为齐国的代理国王，汉王顺势立他为齐王。
一年多以后，汉军消灭了项籍，汉王立为皇帝，用彭越做梁王。田横怕被杀，就和他的部属五百多人逃进东海，驻在岛上。汉高祖听说了，认为田横兄弟本来平定了齐国，齐国的贤人大多归附他，如今让他在海岛中不招抚，恐怕以后产生变乱，就派使者赦免田横的罪过并召见他。田横就推辞说：“我曾烹杀陛下的使者郦生，如今听说他的弟弟郦商是汉朝的将领，而且很贤能，我害怕，不敢奉诏命。请让我做一个老百姓，留守海岛中。”使者回来报告，高皇帝就诏令卫尉郦商说：“齐王田横即将到来，谁敢动他的随从人马，就要受到族灭！”于是又派使者拿着符节把皇上诏令郦商的情况详细地告诉他，说：“田横来了，大则封王，小则为侯罢了。不来，将派兵加以杀戮。”田横于是跟他的两位门客乘着驿车前往洛阳。
离洛阳不到三十里，到达尸乡的驿站，田横就婉言对使者说：“人臣见天子，应当洗身洗头。”于是停留下来。对他的门客说：“我田横开始时和汉王都是南面称王的人，如今汉王做了天子，而我田横却成为亡国的俘虏，北面称臣奉事他，这种耻辱本来已经很大的了。况且我烹杀了人家的兄长，同他的弟弟并肩侍候他的主子。即使他畏惧天子的诏令，不敢动我，我难道内心不惭愧吗？况且陛下之所以想见我，只不过是想看一看我的面貌罢了。如今陛下在洛阳，如果砍下我的头，奔驰三十里地，容貌还不会改变，还可以观看的。”于是割脖子自杀，让门客捧着他的头，随从使者飞车回奏高帝。高帝说：“唉呀，有原因啊！以平民起家，兄弟三人相继为王，难道不是贤能的人吗！”为他流下了眼泪，任命他的两个门客做都尉，派两千名士兵，按侯王的礼节安葬田横。
安葬田横之后，两个门客在田横的墓旁挖了坑，都割脖子自杀了，倒进坑里陪葬田横。高帝听说这件事，就大为吃惊，认为田横的门客都是贤人。“我听说其他门客，还有五百人留在海岛上，派使者去召见他们。使者一到，门客听说田横死了，也都自杀了。因此就知道田横兄弟能得贤士。”
太史公说：蒯通的谋略太厉害了，扰乱了齐国，又使淮阴侯骄纵，其结果害死了这两个人。蒯通善于进行长短之说，议论战国的权宜机变，写有八十一篇文章。蒯通跟齐国人安期生友好，安期生曾经有求于项羽，但项羽没采用他的计谋。后来，项羽想封赏这两个人，两人始终不肯接受，就逃离了。田横的高风亮节，使宾客仰慕高义随从田横而死节，难道不是极为贤能的人吗！我因此列举他的事迹。天下不是没有善于绘画的人，但竟然没有人去画田横和他的门徒慕义死节的事，这是什么原因呢？