微子启（原著作“开”，避汉景帝刘启讳），是殷朝帝乙的长子，纣王的庶兄。纣已经登位，昏昧无能，荒淫无道，政治混乱，微子多次进谏，纣王不听。等到祖伊因为周西伯昌推行德政，灭了_国，害怕大祸降临，把这件事告诉纣王。纣王却说：“我降生时不就有命在天吗？西伯能怎么样！”于是微子估计纣王至死也不会听从劝告，想以死解除烦恼，或者离开纣王，又犹豫不决，就去问太师、少师，说：“殷朝没有清明的政治，不能治理四方的百姓。我们的祖先建立功业于上世，纣王沉湎于酒，听信妇人的话，败坏汤的盛德于后世。殷朝王室宗亲已经是大大小小都喜好干抢劫、偷盗等违犯法律的事，官府的卿士也相互仿效，违法乱纪，人人都有罪恶，他们的爵禄也就没法维持下去，于是百姓竞相兴起，互为仇敌。现在殷朝的国典制度将要丧亡！就好像渡河没有渡口和岸边一样。殷朝一定要灭亡，今天就到了。”又说：“太师、少师，我是远走高飞呢？还是留下来保卫国家免遭灭亡呢？现在你们不指点我，如果我陷入不义的泥坑，那可怎么办呢？”太师这样说：“王子，天把重灾降给殷朝，而纣王竟然不畏惧天的惩罚，不听从长老的劝告。而今殷朝的百姓竟敢亵渎神癨的祭祀。现今如果能够使国家得到治理，国家太平，即使自己死了，也没有什么遗恨。如果殉死，国家仍旧得不到治理，倒不如离去。”微子就出国逃亡。
箕子，是纣王的亲戚。纣王开始用象牙制作筷子时，箕子叹息说：“他既然用象牙制作筷子，必定会制作玉杯；制作玉杯，就必然想得到远方的珍奇异物供自己使用。车马宫室的逐渐豪华奢侈从此开了口子，再也没法振作了。”纣王荒淫逸乐，箕子劝谏，他仍旧不听。有人说：“可以离开了。”箕子说：“作人臣子的因为谏争不听而离去，这是显扬君王的过失，而自己取悦于百姓，我不忍心这样做。”于是披头散发，假装疯子去当奴隶。从此隐居不出，借弹琴抒发心中的悲愤，所以后世把他流传下来的琴曲叫做《箕子操》。
王子比干，也是纣王的亲戚。他看到箕子谏争不听，去当奴隶，就说：“君王有过失而不拚死谏争，那么百姓有什么罪呀！”于是他对纣王直言极谏。纣王发怒，说：“我听说圣人的心有七个孔，果真有吗？”于是就杀死王子比干，剖开他的胸腔，挖出心脏验证。
微子说：“父子有骨肉亲情，君臣凭道义结合。所以父亲有过失，子女经过三次谏争仍然不听，就随之号哭；臣子三谏而君王不听，从道义上讲就可以离去了。”于是太师、少师就劝微子离去，微子就走了。
周武王讨伐纣王，灭了殷朝，微子就拿着殷朝的祭器到周武王的营前，袒露臂膀，背捆双手，左边的随从人员牵着羊，右边的随从人员拿着茅，跪行求告周武王。于是周武王替微子解开绑绳，恢复了他原来的爵位。周武王封纣王的儿子武庚禄父，让他接续殷朝的祭祀，派管叔、蔡叔辅佐他。周武王已经攻克殷朝，去访问箕子。
武王说：“唉！上天默默地安定百姓，使他们和睦相处，我不知道上天安定百姓的常法伦理是什么。”
箕子回答说：
从前鲧堵塞洪水，把五行的次序打乱了，于是天帝大怒，不给予他治理国家的大法九种，常法伦理由此败坏。鲧因此被处死，禹就继承他父亲的治水事业而兴起。天就赐给他大法九种，常法伦理从此有了次序。
第一叫五行；第二叫五事；第三叫八政；第四叫五纪；第五叫皇极；第六叫三德；第七叫稽疑；第八叫庶征；第九叫劝导用五福，劝诫用六极。
五行：一是水，二是火，三是木，四是金，五是土。水的性能是滋润万物，向下走，火的性能是燃烧，向上升，木的性质可曲可直，金属的性质可以延伸变形，土壤可以种五谷。水向下滋润呈现出咸味，火向上燃烧呈现出苦味，木可曲可直呈现出酸味，金属可以延伸呈现出辛辣味，土壤可以种五谷呈现出甜味。
五事：一是容貌仪态，二是言语，三是观察事物，四是倾听意见，五是思考问题。容貌仪态要庄严恭敬，言语要正确可以遵从，观察事物要明白透彻，倾听意见要明辨是非，思考问题要周到全面。容貌仪态恭敬，心就严肃，言语正确可以遵从，国家就可以得到治理，观察事物明白透彻，就可以辨别真伪善恶，倾听意见能辨别是非，处理谋划就必然得当，思考问题周到全面，处理事物就会通达。
八政：一是抓农业生产，二是抓货物流通，三是祭祀山川鬼神，四是设司空掌管土木营建，五是设司徒掌管教育，六是设司寇掌管治安，七是设礼宾官掌管诸侯朝见，八是设军师掌管军队。
五纪：一是年，二是月，三是日，四是星辰，五是历法。
最高的准则：君主应该建立准则，集中五种幸福，用来广泛布施给你的百姓，百姓才拥护这些准则，君主也可以要求百姓贯彻准则。凡是属于你的百姓，不准结党营私，百姓不结党营私，都会把君主建立的准则视为至高无上。凡是属于你的百姓，有谋略，有作为，有操守，你要牢牢记住，以备录用。有时即使不太符合准则，但只要没有达到犯罪的程度，君主应该大度宽容他们。如果有人和颜悦色，说“我喜欢你的准则”，你就应该赐给他福泽。这样人们都会遵守你制订的准则。不要欺侮鳏寡弱民，不要畏惧豪强贵族。有能力、有作为的人，使他们贡献才能，国家就会昌盛。凡属正直的人，应当用爵禄使他们富贵。如果你不给正直的人为国家效力的机会，他们就会走上犯罪的道路。对于那些不喜欢你的准则的人，你即使赐给他爵禄和幸福，他们的所作所为必然会使君主结怨于百姓。不要有偏颇，应该遵守先王的准则。不要有偏好，应该遵守先王的正道。不要作恶，应该遵守先王的正路。不偏私，不结党，君王的道路是宽阔的。不结党，不偏私，君王的道路是平坦的。不反复，不偏邪，君王的道路是正直的。君主团结遵守准则的百姓，百姓就会归靠君主的准则。所以说，君主建立的准则，臣子要广泛宣传，用它来训导百姓，是符合天帝意愿的。凡属于你的百姓，都要按准则发表自己的看法，君主采纳实施，来增加天子的光彩。所以说，天子像百姓的父母一样，来做百姓拥戴的圣王。
三德：一是端正是非曲直，二是以刚强立事，三是以柔和取胜。世道平安，使邪曲变为正直，世道倔强不驯，用严法重刑治理，世道和顺，用柔和的方法治理，对于阴谋深伏的家伙，必须用刚强对付他们，对于高明的君子，用和柔安抚他们。只有国君有权赏赐爵禄，只有国君有权决定刑罚，只有国君有权享用美食。臣子无权授人爵禄，无权决定刑罚，无权享用美食。如果臣子越权享有授人爵禄、决定刑罚、享用美食，就会伤害王室的家族，危害你的国家。臣子越权偏私邪僻，百姓就会越轨犯上。
解决疑难问题的方法：选择任用精通卜筮的人，并建立机构。叫他们卜筮。龟兆有的像下雨，有的像雨后云气将散，有的像云气连绵，有的像雾气蒙蒙，有的像交错相互攻击，有的正正堂堂，有的隐晦不明，卦象总共七种。龟卜有五种，筮占有两种，推演变化以解决疑难。任用懂兆卦的人担任卜筮的官职，如果三个人占卜，就听从两个兆纹相同的。如果你有重大疑难问题，首先你要独自认真思考，其次和卿士商量，和百姓商量，最后用占卜决断。如果你赞成，龟卜赞成，占筮赞成，卿士赞成，百姓赞成，这就是大同，那么你一定强健安康，你的子孙也会兴旺，吉利。如果你赞成，龟卜赞成，占筮赞成，卿士反对，百姓反对，这就吉利。如果卿士赞成，龟卜赞成，占筮赞成，你反对，百姓反对，这也吉利。如果百姓赞成，龟卜赞成，占筮赞成，你反对，卿士反对，这还吉利。如果你赞成，龟卜赞成，占筮反对，卿士反对，百姓反对，在境内办事吉利，在境外办事凶险。如果龟卜、占筮都和人的谋划相违背，安静无所作为就吉利，有所举动就凶险。
各种征兆：或是下雨，或是天晴，或是暧和，或是寒冷，或是刮风，或是都合乎时令。如果五种自然气象完备，各按照它们的次序发生，各种植物就会茂盛。一种气象过多发生，就会发生凶灾。一种气象过缺，同样会发生凶灾。再说君王行善事的美好征验：君王恭敬严肃，雨水就会按时滋润万物；君王政治廉洁，阳光就会按时普照大地；君王明智，温暖就会适时到来；君王有谋略，气候就会寒冷适度；君王圣明，风就调和顺时。再说君王丑恶行为的征验：君王若狂妄，就会久雨不停；君王若僭越不轨，就会久晴不下雨；君王安于享乐，就会久热不散；君王行事急躁，就会常久寒令；君王昏昧不明，就会刮风不止。君王决策有错误，就会影响一年；卿士管理有错误，就会影响一月；官吏办事有错误，就会影响一天。年、月、日的时令都正常不变，百谷就会丰收，政治就会修明，有才能的人就会被重用，国家就会太平安康。日、月、岁的时令颠倒错乱，百谷就会不收，政治就会昏暗不明，有才能的人就会被压抑，国家就不会安宁。百姓就像天上的众星，有的星喜爱风，有的星喜好雨。日月按规律运行，有冬天，有夏天。月亮如果跟随众星运行，就会招致多风，多雨。
五种幸福的事：一是长寿，二是富有，三是健康安宁，四是德行好，五是长寿善终。
六种灾祸：一是夭折，二是多病，三是忧愁，四是贫穷，五是丑陋，六是懦弱。
于是武王就把箕子封在朝鲜，而不把他看作周室的臣子。
以后箕子朝见周王，经过殷都的旧墟，有感于宫室毁坏，禾黍丛生，箕子内心伤感，想放声大哭有所顾及，想哭泣又觉得有点像妇女，于是作了《麦秀之诗》，借歌咏来抒发内心的伤感。这首诗说：“麦芒尖尖啊，禾黍绿油油。那个狡诈的孩子呀，不跟我亲近啊！”所说的狡诈孩子，是指纣王，殷朝的遗民听到这首诗，无不为之感伤流泪。
周武王逝世，成王年幼，周公旦代行王权，掌管国家大事。管叔、蔡叔怀疑周公有二心，就联合武庚起兵叛乱，想袭击成王、周公。周公已经奉成王的命令诛武庚，杀管叔，流放蔡叔，于是命微子启代替武庚为殷朝的后嗣，供奉他祖先的祭祀，就写作了《微子之命》加以申述，在宋地建国。微子本来就仁义贤能，于是代替武庚，所以殷代的余民都爱戴他。
微子启去世，扶立他的弟弟衍，这就是微仲。微仲去世，儿子宋公稽继位。宋公稽去世，儿子丁公申继位。丁公申去世，儿子盡公共继位。盡公共去世，弟弟炀公熙继位。炀公即位，盡公的儿子鲋祀杀死炀公夺取君位，并说“我应当继位”，这就是厉公。厉公去世，儿子矨公举继位。矨公十七年，周厉王逃出国奔到彘地。二十八年，矨公死去，儿子惠公覵继位。惠公四年，周宣王即位。三十年，惠公去世，儿子哀公继位。哀公元年死去，儿子戴公继位。戴公二十九年，周幽王被犬戎杀害。秦国开始被封为诸侯。
三十四年，戴公去世，儿子武公司空继位。武公生的女儿嫁给鲁惠公为夫人，生了鲁桓公。十八年，武公去世，儿子宣公力继位。宣公有太子名叫与夷。
十九年，宣公患病，把君位让给他的弟弟和，说：“父亲死了儿子继位，哥哥死了弟弟接续，是天下的通义，我要立和为国君。”和经过三次推让，最后才接受。宣公去世，弟弟和继位，这就是穆公。
穆公九年，病重，召大司马孔父立遗嘱说：“先君宣公舍弃太子与夷把君位传给我，我不敢忘记。我死后，一定要立与夷为国君。”孔父说：“群臣都希望立公子冯。”穆公说：“不要立冯，我不可以辜负宣公。”于是穆公让公子冯到郑国去居住。八月庚辰日，穆公去世，他哥哥宣公的儿子与夷继位，这就是殇公。君子听到这件事，说：“宋宣公可算是知人了，传位给他的弟弟成全了道义，然而他的儿子终于重新享有君位。”
殇公元年，卫公子州吁杀死他的国君完夺取君位，为了获得诸侯承认，遣使告诉宋国说：“公子冯在郑国，一定会作乱，可以和我国共同讨伐他。”宋君答应了，便和卫国讨伐郑国，到达郑国东门而还师。二年，郑国讨伐宋国，来报复东门那次战役。这以后诸侯多次来讨伐宋国。九年。大司马孔父嘉漂亮的妻子外出，路上遇见太宰华督，华督喜欢她，目不转睛地盯着她。华督想霸占孔父的妻子，于是派人在国中扬言说：“殇公即位不过十年，却打了十一次仗，百姓苦不堪言，这都是孔父造成的，我将杀死孔父来安定百姓。”这一年，鲁国杀死他的国君隐公。十年，华督进攻杀了孔父，夺取了他的妻子。殇公发怒，华督就又杀了殇公，从郑国迎回穆公的儿子冯立为国君，这就是庄公。
庄公元年，华督当了丞相。九年，逮捕郑国的祭仲，要挟他立突为郑国国君。祭仲答应，终于拥立突为君。十九年，庄公去世，儿子盡公捷继位。
盡公七年，齐桓公即位。九年，宋国发生水灾，鲁国派臧文仲前来慰问水灾。盡公自责说：“因为我不能侍奉鬼神，政治不修明，所以才发生水灾。”臧文仲非常赞赏他说的话。这些话实际是公子鱼教盡公说出来的。
十年夏天，宋国讨伐鲁国，在乘丘交战，鲁国活捉了宋国的南宫万。宋国请求鲁国释放南宫万，南宫万回到宋国。十一年秋天，盡公和南宫万一起狩猎，因为下棋争道，盡公发怒，侮辱南宫万说：“原来我敬重你，如今你不过是鲁国的俘虏。”南宫万有力气，对这句话非常反感，于是在蒙泽抓起棋盘砸死盡公。大夫仇牧听到这件事，带着武器到盡公门，南宫万搏击仇牧，仇牧的牙齿撞在门扇上死了。南宫万于是又杀死太宰华督，改立公子游为国君。诸位公子投到奔萧邑，公子御说逃到亳邑。南宫万的弟弟南宫牛率兵围攻亳邑。冬天，萧邑大夫和宋国诸位公子共同攻杀南宫牛，并杀死宋君游而迎立盡公的弟弟御说，这就是桓公。南宫万逃到陈国。宋国以重金贿赂陈国。陈国派妇女用醇酒灌醉南宫万，用皮革把他包裹起来，送给宋国。宋国把南宫万剁成了肉酱。
桓公二年，诸侯讨伐宋国，进攻到国都郊外才退走。三年，齐桓公开始称霸。二十三年，宋桓公从齐国迎卫公子亹立为卫君，这就是卫文公。文公的妹妹是宋桓公的夫人。秦穆公即位。三十年，桓公病重，太子兹甫让给他的庶兄目夷为继位人。桓公虽然认为太子的想法合乎道义，但最终不听从。三十一年春天，桓公去世，太子兹甫继位，这就是襄公。任命他的庶兄目夷为丞相。桓公尚未埋葬，齐桓公在葵丘会合诸侯，襄公前去赴会。
襄公七年，宋国流星似雨，和雨一块坠落；六只餻鸟倒退飞行，是因为风力太大风速太快。
八年，齐桓公去世，宋襄公想召集诸侯会盟。十二年春天，宋襄公和齐、楚在鹿上会盟，请求楚国出面邀请更多的诸侯会盟，楚国答应。公子目夷进谏说：“小国与大国争当盟主，是祸患呀！”襄公不听。秋天，诸侯和宋襄公在盂地会盟。目夷说：“大祸将会在这里吧？君王的欲望太过分了，大国怎能容忍你这样干！”于是楚国扣押宋襄公，起兵讨伐宋国。冬天，诸仡在亳地相会，楚国因此释放了宋襄公。子鱼说：“祸患还没有完结。”十三年夏天，宋国讨伐郑国。子鱼说：“大祸就在这里。”秋天，楚国讨伐宋国来援救郑国。宋襄公将要和楚军开战，子鱼进谏说：“上天抛弃殷朝已经很久了，绝对不可开战。”冬天十一月，宋襄公和楚成王在泓水交战。楚军还没渡完河，目夷说：“楚国军队多，我们军队少，可以趁楚军没有全部过河，我们先发动攻击。”襄公不听。楚军已经全部渡过河，还没有排好阵势，目夷又说：“现在可以攻击了。”襄公说：“等到他们排好阵势再打。”楚军的阵势已经排好，宋军发动进攻，结果宋军大败，襄公的大腿受伤。宋国人都埋怨襄公。襄公却说：“君子不趁人之危使人更窘迫，不攻击没有排好阵势的敌人。”子鱼说：“用兵打仗以取胜为功绩，何必墨守庸人的陈词滥调！一定像你说的，那就去当楚国的奴隶算了，又何必和楚国交战呢！”
楚成王已经救了郑国，郑君用礼宴款待他；走的时候，楚成王娶了郑君的两个女儿才回来。叔瞻说：“楚成王如此无礼，他将不得好死！接受礼宴，最终弄到男女无别的境地，由此可知他不能成就霸业了。”这一年，晋公子重耳经过宋国，襄公因为被楚军打伤，想得到晋国的援助，所以厚礼款待重耳，送给他二十乘马。
十四年夏天，襄公因为在泓水受伤，终于发病去世，儿子成公王臣继位。
成公元年，晋文公即位。三年，宋国背叛和楚国签订的盟约，亲近晋国，因为宋襄公对晋文公有恩惠。四年，楚成王讨伐宋国，宋国向晋国告急。五年，晋文公率兵援救宋国，楚军退走。九年，晋文公去世。十一年，楚太子商臣杀死他的父亲成王夺取王位。十六年，秦穆公去世。十七年，成公去世。成公的弟弟御杀死太子和大司马公孙固夺取君位。宋国人共同杀死君御，拥立成公的少子杵臼，这就是昭公。
昭公四年，宋国在长丘打败长翟缘斯。七年，楚庄王即位。九年，昭公暴虐无道，国都内的贵族不拥戴他。昭公的弟弟鲍革有才能，又礼贤下士。原先，襄公的夫人想跟公子鲍通奸，公子鲍拒绝，夫人为了讨好他就帮助他在国内广施恩惠，又借助大夫华元的关系推荐他作了右师。昭公出去狩猎，夫人王姬让卫伯攻杀昭公杵臼。弟弟鲍革即位，这就是文公。
文公元年，晋国率领诸侯讨伐宋国，责问宋国杀害昭公的事。听说文公已经正式即位，于是退兵。二年，昭公的儿子借助文公同母弟弟须的关系，联合武公、缪公、戴公、庄公、桓公家族的后代叛乱，文公把他们尽行诛杀，赶走了武公、缪公的后代。
四年春，楚国让郑国讨伐宋国。宋国任命华元为统帅。郑国打败宋军，俘虏了华元。华元将和郑军交战时，先杀羊犒劳士卒，他的赶车人没有吃上羊羹，所以怨恨，便赶着华元的指挥车冲到郑军阵地，所以宋军战败，华元被郑军俘虏。宋国用兵车一百乘、良马四百匹，赎回华元。兵车、良马还没有交完，华元逃回宋国。
十四年，楚庄王围攻郑国。郑伯投降楚国，楚国又释放了他。
十六年，楚国的使臣经过宋国，宋国记恨前仇，逮捕楚国的使臣。九月，楚庄王围攻宋国。十七年，楚军围宋已经五个月仍没有解围，宋国城内危急，没有粮食，华元便趁夜私见楚将子反。子反告诉楚庄王，庄王问：“城里的形势如何？”子反回答说：“劈人骨头煮饭，交换子女杀着吃。”庄王说：“多诚实的话呀！我们的军队也只有两天的粮食了。”楚军因为讲求信义的缘故，就解围退走了。
二十二年，文公去世，儿子共公瑕继位。宋国开始厚葬。君子讥笑华元认为他没有人臣的样子。
共公九年，华元和楚将子重的关系密切，又和晋将栾书的关系密切，所以跟楚、晋两国都签订了盟约。十三年，共公去世。华元的官职是右师，鱼石的官职是左师。司马唐山攻杀太子肥，想杀华元，华元逃奔晋国。鱼石阻止他，所以到达黄河边又返回来，杀了唐山。于是拥立共公的少子成，这就是平公。
平公三年，楚共王攻占宋国的彭城，把它封给宋国的左师鱼石。四年，诸侯共同攻杀鱼石，把彭城归还给宋国。三十五年，楚公子围攻杀他的国君共王夺取王位，这就是灵王。四十四年，平公去世，儿子元公佐继位。
元公三年，楚公子弃疾杀死灵王夺取王位，这就是平王。八年，宋国发生火灾。十年，元公不守信用，用诈骗手段杀死诸位公子。大夫华氏、向氏起兵作乱。楚平王的太子建前来投奔，见到华氏家族相互攻打，建又离开宋国，投奔郑国。
十五年，元公因为鲁昭公躲避季氏出居在外，为求得鲁昭公回国就四处奔走，病死在路途，儿子景公头曼继位。
景公十六年，鲁国阳虎前来投奔，不久又离去。二十五年，孔子经过宋国，宋国的司马桓魋憎恨孔子，想杀孔子，孔子改穿平民的服装逃离。三十年，曹国背叛和宋国的盟约，又背叛和晋国的盟约，宋国讨伐曹国，晋国坐视不救，于是灭掉曹国，占领了它的土地。
三十六年，齐国田常杀死简公。
三十七年，楚惠王灭了陈国。火星占居心宿区，心宿属于宋国的分野，景公担忧。掌管星象的子韦说：“可以把灾祸转移到丞相身上。”景公说：“丞相，好比我的胳膊大腿。”子韦又说：“可以转移给百姓。”景公说：“国君要依靠的就是百姓。”子韦又说：“可以转移到年成上。”景公说：“年成欠收，百姓贫困，我依靠谁当国君！”子韦又说：“上天高明能察知人间的细事。你有堪称国君的三句名言，火星应该移出宋国的分野了。”于是再观察，火星果然转移了三度。
六十四年，景公去世。宋公子特攻杀太子夺取君位，这就是昭公。昭公，是元公的曾庶孙。昭公的父亲是公孙纠，公孙纠的父亲是公子褍秦，褍秦就是元公的小儿子。景公杀死昭公的父亲公孙纠，所以昭公怀恨在心，杀死太子夺取君位。
昭公在位四十七年去世，儿子悼公购由继位。悼公在位八年去世，儿子休公田继位。休公在位二十三年去世，儿子辟公辟兵继位。辟公在位三年去世，儿子剔成继位。剔成四十一年，剔成的弟弟偃攻袭剔成，剔成战败，投奔齐国，偃自立为宋国国君。
君偃十一年，自己立为王。向东打败齐国，夺取五座城邑；向南打败楚国，攻占土地三百里；向西打败魏国。于是宋国与齐、魏成了敌国。他用皮袋装着血，高高悬挂起来用箭射击，取个名称叫“射天”。他沉溺于酒色。群臣谁敢进谏他就把谁射死。于是诸侯都说：“出现了‘桀宋’。宋国又恢复了纣王的所作所为，不可以不去攻伐。”诸侯要求齐国讨伐宋国。王偃在位四十七年，齐盡王和魏国、楚国讨伐宋国，杀死王偃，于是灭掉宋国，三国瓜分了宋地。
太史公说：孔子说：“微子离去，箕子当了奴隶，比干进谏被杀，殷代有三位仁人。”《春秋》讥讽宋国的混乱从宣公废太子立他弟弟开始，由此国家不安定长达十世。襄公的时候，修治推行仁义措施，想当盟主。他的大夫正考父赞美他，所以追述契、汤、高宗时期殷朝兴盛的原因，作成《商颂》。襄公已经在泓水战败，而君子仍认为他值得称道。这是因为痛感中原地区国家的礼义沦丧，所以褒奖他，肯定宋襄公的礼让精神。