战国初期，作为春秋五霸之首的齐国，不但没有了昔日的威风，连君主之位都被人篡夺了。这一事件也和“三家分晋”一起成为了战国时代来临的主要标志。那么，齐国的篡位者究竟是什么来历？他是如何篡夺君主之位的？被篡位后的齐国又发生了怎样的变化呢？
落难贵族投奔春秋一哥
晋国的韩、赵、魏三家得到周天子的正式册封后，干脆把国君废掉，灭了晋国。这种事儿不但在晋国发生了，在另一个春秋时期的强国——齐国也发生了。
齐国是姜子牙后代的领地，是东海之滨的大国。齐桓公姜小白是春秋五霸之首，但他一死，齐国的霸业就拱手送人了。虽然后来也出了个齐景公，算是个中兴之主，但终究也没有把齐国拉回到齐桓公时代的水平。
最后，姜太公的子孙连祖宗的基业都保不住了，姜姓的齐国竟变成了田姓的齐国。
自从周平王东迁以后，周王室的威严一落千丈。渐渐地，谁都不把天子当回事儿了。周天子自己水平也有限，只能坐拥江河日下的江山，管不住诸侯不说，有时候还得低声下气地求他们为自己办事儿，跟西周初年分封诸侯的周武王根本没法儿比。
诸侯中不尊敬周天子的大有人在，还有抢天子东西的、指着鼻子骂天子的，甚至连打天子的都有。但是，这些看上去风光无限的诸侯们，也或多或少地面临着与周天子同样的命运，甚至还不如周天子。
晋国就是一个例子，齐国也遭遇了相似的命运。不过齐国多少比晋国强点儿——晋国是彻底没了，国土也被一分为三；齐国还好，一直坚持到了秦始皇统一天下。
齐国虽然没有亡国，但掌门人却换姓了。姜太公的子孙被拉下了国君的宝座，坐上去的人变成了姓田的。
这个田氏家族，实际上是个外来户。他们原本姓陈，是春秋时期陈国国君的后人。你说你姓陈的，好好在陈国待着当贵族就行了呗，跑到齐国来干啥？原因很简单——避祸。
那个时代，上到周王室，下到各诸侯国，因为继承人的问题闹出来的乱子数都数不清。君臣相斗，父子相残，这种记载车载斗量。
各诸侯国一年一小乱，三年一大乱，无年不乱，年年都乱。一乱，王孙贵族就要跑路，去别的国家避祸。连齐桓公姜小白、晋文公姬重耳这些大佬们，都曾经颠沛流离过。陈国内乱后，陈国的公子陈完就避祸到了齐国，投靠了当时的春秋一哥——齐桓公。
陈完不是一个普通的贵族，他是贵族中的精品，因为他爹是陈厉公。齐桓公觉得让这样一个贵族精品在齐国当个平头老百姓，实在不太合适，就打算给他个封邑，将他提拔成高级贵族。
这个身份陈完可不敢接受。他很明白，自己只是一个外来户，又是初来乍到，要是立马就成了齐国的高级贵族，让那些根深蒂固的老贵族情何以堪啊。最后，齐桓公就让他当了齐国的建设部部长。
那时候的部长级别没有现在的这么高，不过好歹也算个中等偏上的官职。在这个职位上，陈完夹起尾巴做人，工作兢兢业业，待人彬彬有礼，很快就在齐国站稳了脚跟。
后来，陈完为了保障自己在齐国的地位，就同齐国的一个宗族联姻了。也就是从那时候开始，陈完改姓田氏，老陈家变成了老田家。
散户也能变成大股东
在那时，建设部部长这个官职虽然听起来挺威风的，手上也有些实权，但也只能算个临时工，是齐国的高级打工仔。
后来，田家的子孙默默奋斗，从散户变成了小股东，又从小股东变成了大股东。到了陈完第五世孙的时候，老田家的掌门人就被正式封为正卿，相当于当上了齐国的副总理。
陈完这个有出息的五世孙叫田桓子。田桓子继承爵位时，正是齐国历史上最混乱的一段时期，好几任国君都被杀。田桓子联合名臣晏婴，推翻了其他士大夫的势力，扶持齐景公登基。田氏由此成为了齐国贵族当中的两大勋臣之一，地位仅次于晏婴。
齐景公确实是个有本事的人，而且也有重现桓公霸业的雄心，但他比较奢侈。到了晚年，齐景公特别喜欢修建漂亮的宫室，聚狗马逗乐。要维持如此奢侈的生活就得要钱、要劳力。于是齐景公对人民征收了很重的赋税和徭役。他家的仓库里布匹和粮食堆积如山，都腐烂生虫了，宫殿修了一座又一座。齐景公自己感觉颇爽，但普通老百姓却活不下去了，大大小小的反抗斗争接连不断地爆发。
老百姓造反是因为吃了上顿没下顿，所以派兵镇压根本没用，一场完了又来一场，总不能把所有人都杀了吧？这时候，田氏的掌门人、田桓子的儿子田乞开始了经济改革。
田乞把齐国的粮食单位由四进制改为五进制。这是什么意思呢？他向人民借贷时，用的是新制，一个单位五斗；而百姓还贷时用的是旧制，一个单位四斗。计算借贷的数量时，只看单位，不论重量。也就是说，百姓借粮食五斗，还贷时只用还四斗就可以了。对老百姓来说，这可是天上掉馅饼的大好事儿！
这样一来，齐景公对百姓的强征暴敛，就与田氏施恩于百姓的正面形象形成了鲜明的对比。自然而然地，田氏得到了齐国人民的拥护和爱戴。
老百姓心向田氏，田氏家族日益强大。齐景公九年，晏婴出使晋国，还私下里对晋国的大夫说：“齐国的政权迟早要被田氏搞走，他们虽然没有大的功德，但是能借公室之力施私恩，有恩德于民，是民心所向呀。”
到了景公晚年的时候，有一次晏婴陪齐景公在宫里坐着。齐景公一看自己修建的豪华宫殿，就想起了身后事，感叹道：“我死了之后，谁会入主这里呢？”
晏婴接过话茬：“恐怕是田氏吧。田氏虽然没有丰功伟绩，但他们多机灵呀，知道对民众施恩。您是征税多，他们家是施舍多，所以老百姓都向着他们老田家。您的后代要稍稍懈怠，没准儿姜姓的齐国就要姓田了。”
齐景公一听就慌了，赶紧问道：“那这事儿该咋整呢，要不然干脆把老田家给灭了？”
晏婴说：“暴力是解决不了任何问题的呀，您要把他逼急了，他可就狗急跳墙了。更何况，老田家啥罪名都没有，咱们要动他，名不正言不顺。现在唯一的办法，就是让所有的一切都符合礼法规范。农民去种地，士兵去站岗，该干吗的就去干吗，谁都不要多管闲事儿，也不要瞎折腾。贵族们也一样，你的封邑有多大，你就管多大的地方。出了你自己那一亩三分地，你就管不着了。”
从表面上看，晏婴这番话是想恢复国家的正常秩序，但他的言外之意，就是要限制田氏的权力范围。这样一来，田氏就不可能窃取国家的利益了。
齐景公很赞同晏婴的主张，但是到了这会儿，他也是有心无力了。虽然他采取了一些限制田氏家族发展的措施，但并没有从根本上解决问题。
实际上，齐景公的个人追求，是希望在有生之年实现桓公当年的霸业，所以他把主要精力都放在这上头了，没工夫为后世精打细算。
后来，景公让齐国的两个老牌贵族分别担任左、右相国，辅佐他最喜欢的美姬生的孩子做太子。
田家代有牛人出
不久之后，齐景公去世了。太子在两位相国的辅佐下继承了王位。这时候，田乞不高兴了，因为他想立的是公子阳生。
这个时候，阳生为了避祸逃到了鲁国。田乞则假装拥护两位相国，实则暗地里挑拨他们与其他大夫的关系，掀起了一场武装夺权的斗争。
田乞对两位相国说：“好些人对你们的相国地位不满，正在暗地里筹划怎么推翻你俩。”
转过头，田乞又对大夫们讲：“那二位野心可不小，他们打算独霸齐国的朝政，把咱们这些碍事儿的都干掉。所谓先下手为强，后下手遭殃，与其等他们动手，不如咱们先发制人。”
两头挑事儿的结果，就是两头都相信田乞说的是真的。
于是，其他大夫就联合田氏发动武装政变，直接杀入王宫，不但搞定了两位相国，连刚继位没多久的新国君也成了政治难民，慌忙跑路了。
第一步计划成功后，田乞派人到鲁国接回了阳生。阳生回来后，先藏在田乞家，然后田乞邀请大夫们到他家里聚会。
酒宴期间，田乞把阳生藏在一个口袋里，放在中央的座位上。喝酒喝到一半的时候，田乞突然打开口袋，放出阳生，说这才是齐国的国君。大夫们争争吵吵一阵子后，一致承认阳生是齐国的国君。阳生就是齐悼公。
悼公一继位，田乞就被任命为相国，开始独揽齐国大权。
悼公是完全倚重于田乞的，他的吃喝拉撒睡都归田乞管。田乞虽然手握大权，但齐国的旧贵族势力仍然很强大，容不得半点轻视。
随着田乞当上相国，田氏的权威日益扩大。齐悼公做了四年傀儡，最后被一个看他不顺眼的老贵族给干掉了。然后，大家伙又聚在一起开了个会，共同推举了一位宗室当国君，这就是齐简公。这时候，田乞已经不在人世了，继承田家大业的是他的儿子田常。
因为在新君继位的过程中，田氏受到了排挤，所以比起前任的悼公，简公时田氏的权力要小得多。虽然田常被齐简公任命为右相，仍然掌握大权，但是担任左相的官员与他非常不和。
这时候，田氏代齐的传言已经在社会上散布开了。齐简公不想祖宗基业毁在自己手里，就想把田氏彻底解决掉。
与此同时，多年来田氏独揽大权，也引起了许多旧贵族的不满。齐简公就跟这些旧贵族联合，形成了反田统一战线。与田常不和的左相有一个同族，名叫子我。这人经常跟别人讲，要把田氏子孙全部杀光，才能解他的心头之恨。
面对这样的局面，田常是淡定不了的。齐简公继位的第四年，田常一方面延续祖父收买人心的政策，在封地内实行仁政，招揽大批百姓投靠；另一方面，他整合田氏宗族的力量，加强了宗族内部的团结，很快形成了一套强有力的政治班底。在田常之前的田氏历代宗主，都是通过联合旧贵族来扩大势力的，到田常的时候，就可以完全凭借自己的力量了。
一咬牙就篡位成功了
公元前481年，田常动手了。第一个被拿来开刀的就是那个宣称要杀光田氏子孙的子我。这个人平时住在齐简公的宫殿里，田常连招呼都不打，就带着打手乘车入宫，要去杀他。
这时候齐简公正在宫里与宠妃喝酒作乐。他一听说田常带人到宫里杀人来了，顿时火冒三丈，大骂道：“你田常也太瞧不起人了吧，竟然跑到宫里来杀人放火！”
于是，齐简公迅速调动武装力量，准备镇压田常。田常一时半会儿打不进宫门，只好暂时撤退。回去后，他又多组织了一些家臣、军队，第二次杀向王宫，要找回场子。
当时忠于齐简公的大臣和军队不在少数，如果齐简公当机立断，联合反田统一战线的力量，进行决战，田常估计就交代在那里了。可惜齐简公的反应一开始很果断，可到了临近行动时，却变得犹豫不决了。
齐简公这边正忙着犹豫呢，田常已经一咬牙，一狠心，决定背水一战了。在火并的过程中，他身先士卒，率领部众将左相的军队击溃了。
左相被击溃后，齐简公被吓破了胆儿，扔下随从就跑了。在逃跑的路上，他被田常的部下捉住，最终死于非命。
随后，田常来了一次大清洗，把凡是跟自己不对付的势力通通解决掉。这下，田氏一族是真的大权独揽了。
齐简公被杀掉之后，田常拥立他的弟弟当傀儡，这就是齐平公。田常自己以国相的身份继续掌握大权，成为了齐国真正的当家人，就相当于东汉时的曹操。
这一时期，田常的内外政策是对内深化改革，发展生产，对外寻找盟友，稳固自己的地位。
此时，晋国已经是韩、赵、魏三家的天下了，所以田常就找上了这三家，建立友好关系，相互承认对方的地位。就这样，几位犯上作乱的大夫结成了利益联盟。
为了争取韩、赵、魏的支持，田常还主动把之前齐国占领晋国的土地归还给了他们。而面对咄咄逼人的楚国，田常则采取了隐忍政策。
田常去世后，田氏掌握政权的局面持续了六十九年。这六十九年中，都没有其他贵族敢对抗田氏的权威。田氏越来越像国君，而原来的国君姜氏则越来越像臣子。
田常的儿子立了齐宣公，孙子立了齐康公。田氏宗族中的各类人物也陆续接替齐国旧贵族的地位，以新贵族的身份把持国政。田氏彻底废掉姜氏只是时间早晚的问题了。
到了公元前392年，傀儡国君齐康公被田常的孙子田和迁移到了海边居住。田和与魏国国君魏文侯关系很好，所以他让魏文侯给周天子上奏，要求按照三家分晋的例子，册封他为齐国国君。
周天子自身难保，哪敢不答应？公元前386年，周天子正式册封田和为齐国国君。自此，立国七百年的姜氏齐国算是灭亡了，不过齐国的名号总算是保留了下来。
三家分晋虽然是开天辟地头一遭，但那是三家权臣势力均衡的产物。田氏代齐就更厉害了，是一家权臣独揽大权，最终使一个国家从里到外改朝换代了。这标志着西周建立的宗法秩序彻底崩溃。田氏代齐也被看作权臣篡位的开端。
田和能走出这最关键的一步，是因为他有一个重要的盟友——魏文侯。魏文侯是三家分晋之后魏国的国君，在他的领导下，魏国很快就强大起来，成为了战国初年的头一霸。可魏国只是三晋之一，实力远不如原来的晋国，那么，它是如何称霸的呢？