战国七雄，谁都知道以秦为最强。然而当其初年，实以秦为最弱。秦处关中，本杂戎狄之俗，其文化和生活程度，都较东方诸国为低。而战国初年，秦又时有内乱，魏人因之，攻夺其河西之地；而且北有上郡。注106现在陕西南部的汉中，则本属于楚。对于江、河两流域，秦人都并无出路。前三六〇年，已是入战国后一百十八年了。秦孝公即位，用商鞅，定变法之令，一其民于农战，秦遂骤强。前三四〇年，秦人出兵攻魏，取河西。魏弃安邑，徙都大梁。注107秦人又取上郡。于是关中之地，始全为秦人所有。
秦国的民风，本较六国为强悍，而其风气亦较质朴。秦国的政令，又较六国为严肃。所以秦兵一出，而六国都不能敌。于是苏秦说六国之君，合纵以摈（bìn）秦。然六国心力不齐，纵约不久即解散。张仪又说六国连衡以事秦。然秦人并吞之心，未必以六国服从为满足；而六国亦不能一致到底；六国相互之间，更不能无争战；所以横约的不能持久，亦与纵约同。
秦人灭六国，其出兵的路共有三条：一出函谷关，劫韩包周，注108此即今日自陕西出潼关到洛阳，而亦即周武王观兵孟津的路。一渡蒲津，北定太原，南攻上党，注109此即文王戡（kān）耆之路。一出武关，取南阳，又出汉中，取巴蜀，沿江汉而下，三道并会于湖北以攻楚。文王当日，化行江、汉，亦就是这一条路。
秦既破魏，取河西，后又灭蜀。注110蜀是天府之国，其人民虽稍弱，而地方则极富饶，于秦人的经济，大有裨益。于是秦人的东方经略开始。前三一三年，秦人败楚，取汉中。前三一一年，攻韩，拔宜阳。注111前二八〇年，秦又伐楚取黔中。注112于是江、汉两流域，秦人皆据上游之势。前二七五年，白起遂伐楚。取鄢、邓、西陵。明年，又伐楚。拔郢，烧夷陵。楚东北徙都陈。后又徙都寿春。注113前二六〇年，秦伐韩，拔野王。上党路绝，降赵，秦败赵军于长平，坑降卒四十万。注114遂拔上党，北定太原。于是韩、赵、魏三国，都在秦人控制之下。前二五七年，秦遂围赵都邯郸。注115当这六国都岌岌待亡之时，列国虽发兵以救赵，然多畏秦兵之强，不敢进。幸得魏公子无忌，窃其君之兵符，夺魏将晋鄙之军以救赵，击败秦兵于邯郸下。赵国乃得苟延残喘。
然而六国的命运，终于不能久持。前二五六年，久已无声无臭的周朝，其末主赧（nǎn）王，忽而谋合诸侯攻秦。秦人出兵攻周，周人不能抵抗。赧王只得跑到秦国，尽献其地，周室于是灭亡。注116前二三一年，秦人灭韩。前二二八年，灭赵。这时候，赵人已拓境至代。注117于是赵公子嘉自立为代王，与燕合兵军上谷。注118燕太子丹使荆轲入秦，谋刺秦王，不克。秦大发兵围燕。燕王奔辽东。注119前二二五年，秦灭魏。前二二三年，灭楚。明年，大发兵攻辽东，灭燕。还灭代。又明年，自燕南袭齐，灭之。于是六国尽亡。其春秋时代较小的国：则许先灭于郑。郑亡于韩。曹灭于宋。宋在战国时，其王偃曾一强盛，然不久即灭于齐。陈、蔡及鲁，则均亡于楚。惟卫国最后亡。直到秦二世元年，即前二〇九年，才迁其君而绝其祀。然而偌大一个中国，区区一卫算得什么？所以当民国纪元前二一三二年，即公元前二二一年，秦始皇灭齐之岁，史家就算他是中国一统。
【注释】
注106 见第一编第三章。
注107 安邑，今山西安邑县。大梁，今河南开封县。
注108 函谷关，在河南灵宝县西南。秦时之关，在谷之东口。今之潼关，则在谷之西口。韩都新郑，就是春秋时郑国的都城。
注109 蒲津，黄河津名，在今陕西朝邑县、山西永济县之间。上党，今山西晋城县。
注110 今四川成都县。
注111 今河南宜阳县。
注112 今湖南沅（yuán）陵县。
注113 鄢即鄢陵。邓，今河南邓县。西陵，今湖北东湖县。夷陵，在东湖，为楚先王坟墓所在。寿春，今安徽寿县。
注114 野王，今河南沁阳县。长平，今山西高平县。
注115 邯郸，今河北邯郸县。
注116 洛阳，有两城：西为王城，东为成周。周敬王自王城徙居成周。考王封弟揭于王城，谓之西周君。揭孙惠公，复自封其少子班于巩（今河南巩县），谓之东周君。赧王入秦之时，西周君随亡。东周君又七年，才为秦所灭。
注117 13、14见第一编第三章。
注118 见第一编第三章
注119 见第一编第三章