梳理所有对萧衍的批评，可以总结出三宗主要“罪过”：
第一宗罪：佞佛。萧衍以佛教为南梁的“国教”，热衷造寺和法会，挥霍国力。
萧衍时期，南方有佛寺近三千座，僧尼近百万人，其中大多数是在他登基后膨胀起来的。杜牧的“南朝四百八十寺”，都是他的杰作，只是大大低估了实际的寺庙数量。萧衍还是佛教活动的慷慨赞助者，不断召开规模空前的法会。这些大规模的造寺和法会，都由国家埋单，逐渐掏空了国库。大批人口出家或者托庇在佛教势力之下，又削弱了国家的赋税能力。萧衍不仅不反省和补救，而是一条道走到黑，越做越过头，上演了多场“皇帝出家”的闹剧。出家的地点都是皇宫附近的同泰寺，第一次是普通八年（527）三月八日，萧衍舍身出家，三日后返回；第二次是大通三年（529）九月十五日，萧衍在同泰寺参加法会，兴之所至，脱下龙袍换上僧衣，出家了。二十五日，群臣捐钱一亿，向佛祖祷告，请求赎回皇帝，两天后萧衍还俗；第三次是大同十二年（546）四月十日。这回，群臣花了两亿钱将其赎回；第四次是太清元年（547）三月三日，萧衍在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。这些巨款让本就枯竭的国库雪上加霜。
第二宗罪：纵恶。萧衍为政极其宽松，对宗室亲贵犯罪不加惩治，导致朝政黑暗。
比如萧衍的六弟、临川王萧宏率军北伐，竟然弃军而逃，导致数以万计的将士无谓牺牲，北伐失败。萧衍却对他不加罪责。萧宏是出名的贪污犯和高利贷者，从民间搜刮来了数以亿计的钱财。萧衍还夸奖萧宏：“小六子，很会过日子嘛！”萧宏在皇兄的纵容下，越来越荒唐，最后竟然和亲侄女、萧衍的长女永兴公主乱伦。两人怕丑事泄露，计划弑梁武帝自立。事情败露后，萧衍竟然还不追究萧宏的罪过。萧宏于普通七年（526）去世。萧衍追赠他为大将军，谥为靖惠王，安排厚葬。
萧衍早年长期无子，过继了萧宏的儿子萧正德为嗣子。有了亲生儿子后，萧衍就以长子萧统取代了萧正德的嗣子地位。萧正德心生怨恨，叛逃北魏，以“南梁前太子”自居。无奈，北魏对这样的“花瓶”不感兴趣，萧正德不受重视，又逃回江南。萧衍竟然不惩办萧正德的“叛国”，只是把他骂了一顿，而且一边骂一边抱着萧正德痛哭，真是“菩萨心肠”。萧正德继续当他的王爷，还被派到富庶的吴郡当太守。他招揽亡命之徒，公然抢劫，最后发展到光天化日之下行凶杀人，结果依然安然无恙。
六子萧纶历任地方刺史等要职，为非作歹，搜刮民脂民膏。下属向萧衍揭发萧纶的斑斑劣迹，萧纶竟然杀死了下属。萧衍只是处死了杀人的直接凶手，屡次对萧纶网开一面。萧纶贪慕皇位，两次谋划弑父。事情败露后，萧纶罪证确凿，萧衍依然不处罚萧纶。萧纶官照当，日子照样逍遥。萧衍如此过分纵容，导致王公显贵们肆无忌惮地胡作非为，同时培养出了一批丧尽天良、最后骨肉相残的兄弟子侄们。说萧衍养虎为患，一点不过。
第三宗罪：资敌。萧衍晚年诱发侯景之乱，并助长叛乱发展，使得江南惨遭战火蹂躏。
东魏大将侯景因内部矛盾起兵造反，妄图割据河南。为了拉拢西魏和南梁支持自己（起码是希望这两方中立），侯景分别向南梁和西魏两国称臣，宣布“归降”。太清元年（547）二月，侯景派人到建康，声称愿献出河南十三州降梁。很明显，这是侯景的幌子，是为了掩盖他借助外力与东魏抗衡、方便自己割据称王的狼子野心。不少大臣反对接纳侯景。萧衍却决然地与东魏宣战，接受侯景归降，封侯景为大将军、河南王，还派人运粮接济侯景（相反，西魏不给侯景任何援助，还派兵压迫侯景，蚕食他的地盘）。
侯景同时向西魏“归降”的消息传开后，侯景向萧衍解释说：“王师未到，形势危急，我不得已才向关中求援。这是我舍弃一小块地盘为诱饵的权宜之计。”萧衍回复说：“将军做得很对，我非常理解。”他还派出大军北伐，呼应侯景。不幸的是，北伐梁军和侯景在魏军的打击下丢盔弃甲。侯景更是只带领八百残兵，一路狂奔到淮南，彻底依附萧衍。他看到萧衍麻痹可欺、梁军懦弱成性，认为：“我取河北难，取江南易如反掌。”侯景袭取重镇寿阳，大肆扩军备战。萧衍还顺水推舟将寿阳划为侯景防地。侯景狮子大张口，向萧衍要求大量的军需物资扩军备战。比如侯景向朝廷申请一万匹锦，说要做军袍用。朝廷如数发给。侯景又借口武器粗劣且损坏严重，申请派遣建康城的能工巧匠到寿阳直接锻造，朝廷也不拒绝。试想一下，侯景只有八百残兵，哪里需要那么多的布匹、哪里需要专门设点造兵器啊？很多地方官员察觉侯景在备战，接二连三地向萧衍报警，萧衍不相信。侯景派人携带亲笔信，约将军羊鸦仁一同造反。羊鸦仁把侯景的使者和亲笔信押解到建康，向萧衍告发。萧衍却将使者送回寿阳，对此不闻不问。萧衍还对侯景的使者说：“譬如寻常穷人家，有三个五个客人，还相处得好。朕只有一个客人，惹得他生气，这是朕的过失。”
没几个月，侯景就正式造反了。萧衍满不在乎地说：“侯景有几个兵，能成什么事？我随便拿根棍子就能揍他。”结果，侯景在内奸萧正德的帮助下只花了两个半月就兵临建康城下又在各处眼睁睁巴望着萧衍快点死的宗室王爷的注视下从容不迫地攻破台城。最后，萧衍被侯景活活饿死了。在此期间，侯景的军队肆无忌惮地横行在已经将近百年未曾遭遇战火的江南地区，烧杀抢掠，甚至将百姓当作奴隶卖往北方。富庶的鱼米之乡成了人间地狱。萧衍要为此负重要责任。
萧衍在位的六世纪的上半叶，北魏屡次大乱，继而分裂，南梁对北方优势明显。如果遇到雄才大略的君主，措施得当，南方极可能大有作为，甚至灭亡北魏都不一定。可惜，萧衍无所作为，白白葬送了历史良机，还将战火引到南方，一度中断了南方的发展。
凡此种种，似乎可以认定萧衍是个昏君，资质平庸甚至还有些愚蠢。柏杨在《中国人史纲》中就认为：“萧衍在政治上的成功，全靠侥幸，是一种被浪潮推涌到浪头上的人物。但他一旦掌握大权，就开始自我肥大，形势上的因素全被抹杀，对自己的智慧能力和道德水准，作过高的估价。事实上他自私而又庸劣，对于境界稍高的见解，便不能领略。”