杜慧度，交阝止朱..人。祖籍京兆。他曾祖父杜元，当宁浦太守，于是迁居交阝止。他父亲杜瑗字道言。在州府做官做到日南、九德、交阝止太守。当初九真太守李逊父子勇敢健壮有权力，威风盖过交州。李逊听说刺史滕遁之要到，便分派他的两个儿子截断水陆要路。杜瑗收集人马杀掉李逊，交州得以安宁。被任命为龙骧将军。滕遁之在交州十余年，和林邑国之间多次互相攻击。滕遁之将回到北方，林邑王范胡达攻克日南、九德、九真三郡，于是围攻州城，当时滕遁之已走远了。杜瑗和他的第三个儿子杜玄之竭尽全力防守、设谋划策，经多次交战，大败敌人，接着又追讨到九真、日南，连战皆捷，所以范胡达逃回林邑。朝廷于是用杜瑗为龙骧将军、交州刺史。他的部属进号为冠军将军，卢循反叛占据广州，派使者交结他，杜瑗将来人斩首。义熙六年(410)，杜瑗八十四岁去世，追认为右将军，其他官职照旧。
杜慧度，是杜瑗的第五个儿子，开始当州的主簿，流民督护，接着升官九真太守。杜瑗去世，府州官吏们认为交州与外国相邻，应天天都有刺史，共同推举杜慧度代管交州府中事务，杜慧度坚决辞让不接受。七年(411)朝廷命他当使持节，督交州诸军事，广武将军、交州刺史。诏书还未抵达，当年春天，卢循袭占合浦郡，直接向交州进发。慧度于是率领文武将士六千多人在石石奇抗拒卢循的军队。经过交战，活捉卢循长史孙建之，卢循虽然失败，其残余还有三千多人，而且都是久经战斗的老兵。李逊的儿子李弈、李脱等人逃到石石奇盘踞在狸獠中间，各有自己的部众。卢循了解到李弈等人和杜氏有世仇，便派人召引他。李弈等人带着各个狸族头人和部众五六千人，接受卢循指挥。六月庚子，卢循早晨便抵达南津，叫三军攻进城后才吃饭。杜慧度把宗族的私有财产拿出来作为赏赐部众的物质。慧度的弟弟交阝止杜慧期，九真太守杜章明都统率水步兵，杜慧度亲自攀上高船，与卢循的部队交战。在火箭的尾巴上点火射向敌人，步兵则在两岸猛烈射击敌人，卢循的舰船都燃烧起来，卢军倾刻之间大败而逃，卢循被箭射中掉入水中淹死。杜军将卢循和他的父亲卢嘏，以及卢的二个儿子，卢的亲属录事参军阮静，中兵参军罗农夫、李脱等人斩首。他们的脑袋被送到京城。杜慧度被封龙编县侯，享受一千户租税待遇。
高祖刘裕登位做皇帝，杜慧度进号辅国将军。当年，杜慧度率领文武将士一万多人南征林邑国，杀死了林邑国的大半士兵，而宋军前前后后被林邑国掠走的人财却都归还了。林邑国王请求投降，并且输送牲口、大象、金银、古贝等，于是饶了林邑国，杜慧度派长史江悠上表贡献胜利成果。
杜慧度穿布衣，吃素菜，俭约朴素，会弹琴，很喜欢读《老子》、《庄子》。在州内严禁多余的庙宇，广修学校，荒年之际人民没饭吃，便用个人的俸禄赈济人民。在管理上很严密，好像治家一样，因此他的恩惠威望人人感知，奸人盗贼也停息，以至城门夜晚不用关闭，人们不捡路人的东西。少帝景平元年(423)去世，享年五十，死后被追赠为左将军。
朝廷用杜慧度的长子员外散骑侍郎杜弘文当振威将军、刺史。当初高祖北征关中、洛陽一带，杜慧度任命弘文为鹰扬将军、流民督护，给他配兵三千，到北方作为大军的后援。杜弘文走到广州时，关洛地区已被平定。州府又署杜弘文代理九真太守。到了继承他父亲当刺史，也因为宽厚温和得百姓欢心，继承他父亲爵位龙编侯。太祖元嘉四年(427)朝廷用廷尉王徽当交州刺史，杜弘文响应朝廷的征调，恰遇得了重病，要人牵扶才得上路，亲戚旧属看到他病情严重，劝他上表病好后再说。杜弘文说：“我家世世代代蒙受朝廷大恩，三代执掌交州，常常想在朝廷卖命，以报答皇上的大恩，况且我亲自被征调，而能安然不动吗？如果中途坎坷不顺，这也是命中注定的。”杜弘文的母亲年岁很老，看到杜弘文带病上路，不忍心与儿子分别，和儿子一起上路到了广州，杜弘文便逝世了。临死前，派他的弟弟杜弘猷到京城上贡，朝廷对他的去世表示沉痛哀悼。