蛮人的种类繁多，语言不一，依山谷而居，分布于荆、湘、雍、郢、司等五州境内。宋朝曾封西陽蛮梅虫生为高山侯，田治生为威山侯，梅加羊为扌干山侯。太祖(萧道成)即位后，有关部门奏请解除对蛮人的封爵，但参议奏说：“给戎夷封爵，历代都有规定；其首领世袭，也是先例昭然。如今改朝换代，旧的条例有所降除，但梅生等蛮人保守部落执行政策，也应有相应的统管，因此对他们的待遇，应不同一般。我们认为应该保留其名位以利于教化那些异族地域。”皇上下诏“特予保留”。并任梅治生为辅国将军、虎贲中郎，后转任建宁太守，将军、侯爵仍旧。
建元二年(480)，敌虏入侵豫、司二州，蛮中风传敌人已近，又听说官府征所有男丁去打仗，南襄城蛮秦远料郡县没有防备，攻下潼陽，县令焦文度战死。司州蛮引敌军攻打平昌戍，防卫部队首领苟元宾击溃了他们。秦远又出兵攻破临沮百方砦，杀戮一百多人。北上黄蛮文勉德进犯汶陽，汶陽太守戴元孙孤城力弱，恐怕不能自保，弃城逃回江陵。荆州刺史豫章王派中兵参将刘亻丕绪率领一千兵士讨伐文勉德，兵至当陽，文勉德请降，官军收编其部属，命其防守汶陽所辖地域，使这个地区的商旅往来归于安全通畅，秦远逃走。
汶陽在临沮西部，方圆二百里中，水路、陆路均曲折狭窄，需鱼贯而行，有数处骑马不能通过，水流南齐书清澈土地肥沃。桓温时，割汶陽为其郡。西北接梁州新城，东北接南襄城，南接巴、巫二边。并山蛮非常凶悍，占据险要地势作寇贼。宋泰始以来，巴建蛮向宗头造反，刺史沈攸之断其盐米，连续讨伐都没有成功。晋太兴三年(320)，建平夷王向弘、向王盖等入朝请求封爵，尚书郎张亮主张：“夷貊不可以任用为军队首领。”元帝(司马睿)下诏特任命向弘为折冲将军、当平乡侯，同时加封亲晋王，赐给朝服。向宗头即其后人。太祖时设巴州威镇他们。
其时武陵酉溪蛮田思飘出动寇掠，内史王文和去讨伐，引军深入，蛮从后面断其粮道。豫章王派中兵参军庄明带五百人会合湘州守军共一千多人去援救，田思飘和王文和激战时中箭而死，蛮众献城投降。
永明初年，向宗头与黔陽蛮田豆渠等五千人寇掠，巴东太守王图南派府司马刘僧寿等劈山开道，攻打其山寨，向宗头夜里火烧山砦退走。
永明三年(485)，湘川蛮陈双、李答侵掠郡县，刺史吕安国讨伐他没有成功。永明四年(486)，刺史柳世隆都督大军征讨，这才平定。
永明五年(487)，雍、司二州蛮与外敌勾结，帮助荒人桓天生为乱。
永明六年(488)，任命督护北遂安左郡太守田驷路为试守北遂安左郡太守，前宁朔将军田驴王为试守宜人左郡太守，田何代为试守新平左郡太守，这些都是郢州蛮人。
永明九年(491)，安隆内史王增旭发动民丁，派宽城防军首领万民和率众帮助八百丁村蛮攻打千二百丁村蛮人，被蛮人击败，万民和受伤，损失大批马匹及武器，有司报告朝廷罢免了王僧旭的官职。
西陽蛮田益宗，在沈攸之手下时，因有功被任命为将领，后为临川王防..，叛投敌虏，敌虏任命他为东豫州刺史，建武三年(496)，敌虏派田益宗攻打司州龙城戍，被边军首领朱僧起击溃。
蛮人的风俗是穿土布打光脚，有的把头发结成椎形的髻，有的剪发。兵器用金银装饰，盾牌用虎皮披饰，熟习弩射，全都是残暴强悍喜欢打家劫舍的贼人。