尔朱仲远弟弟尔朱世隆，字荣宗。肃宗末年，任直斋。转任直寝，后来兼任直尔，加授前将军。尔朱荣上表请求入朝，灵太后很厌恶，命令尔朱世隆到晋陽慰喻尔朱荣，尔朱荣因此想留住他。世隆说：“朝廷怀疑兄，所以让世隆来，现在如果停住不走，朝廷便有内备，这并不是上策。”尔朱荣只好让他回到朝中。尔朱荣举兵南进，尔朱世隆于是逃走，在上党与尔朱荣相会。
建义初年(528)，朝廷除任其为给事黄门侍郎。庄帝即位，又特除侍中、领军将军、左卫将军、领左右、肆州大中正，封乐平郡开国公，食邑一千二百户。又被除授为车骑将军、兼领军，不久又授左光禄大夫、兼尚书右仆射，不久即真。元颢兵逼大梁，帝诏假他为仪同三司、前军都督，镇守虎牢关。尔朱世隆不问世事，没有将帅大略。元颢克定荥陽，擒捉行台杨昱，尔朱世隆害怕不已便逃回来了。庄帝仓猝北巡，是尔朱世隆的罪过。帝驾在河内，假他为骠骑大将军、行台右仆射、都督相州诸军事、相州刺史、当州都督。等到皇帝车驾还宫，尔朱世隆被除授骠骑大将军、尚书左仆射，摄管选辟事宜，左右厢出入。又按停年格取士，颇为滞留之人所称赞。又请求解除侍中之职，帝诏加散骑常侍。
庄帝准备图取尔朱荣，有人在世隆门前陈说这个情况，世隆封书以启尔朱荣，劝他不要入京。尔朱荣自恃威强，并不在意，于是他手毁密信，丢在地上，唾啐说：“尔朱世隆没有胆量，谁敢生出异心！”等到尔朱荣死，尔朱世隆奉携尔朱荣妻，烧西陽门率部夜逃，北攻河桥，杀了武卫将军奚毅，率部还战大夏门外。朝野人士震动害怕，担心会遭不测。庄帝派前华陽太守段育慰问，世隆斩了他以殉尔朱荣。逢李苗烧断河梁，世隆于是北逃。建州刺史陆希质闭城抵抗，尔朱世隆饱克下来，杀尽城中人口以发泄愤怒。等到了长子，与尔朱度律等共同推举长广王元晔为主，元晔任世隆为开府仪同三司、尚书令、乐平郡王，加授太傅，行司州牧，增加食邑五千户。他先赴京城，在河陽与尔朱兆会合。尔朱兆攻下京城，认为是自己一人的功劳，讥刺世隆说：“叔父在朝多时，耳目应该很广，怎么竟一点风声也不知道，以致天柱遭受灾祸！”按剑尔目，声色俱厉。尔朱世隆小心措辞拜谢，然后才算了结此事。尔朱世隆深深怀恨。
当时尔朱仲远也从滑台入京，尔朱世隆与兄密谋，因为元晔与自己关系疏远，打算立前废帝。而尔朱度律却意在宝炬，于是说：“广陵不能说话，那拿什么统治天下？”尔朱世隆兄彦伯暗记在心，便与尔朱度律一同到龙花佛寺观看广陵，后来知道他能说话，于是立了前废帝。
当初，尔朱世隆任仆射，自己担心胜任不了，于是拿来尚书文簿在家省阅。他天性聪颖捷达，看了十多天后，正式处理公务。又害怕尔朱荣的威势，深深勉励自己，留心案牍，傍接宾客，于是有勤于公务的名声。尔朱荣死后，便无所顾忌惧怕。等到任尚书令，经常让尚书郎宋游道、邢昕在自己家里处理公务，二人东西坐定，世隆受纳诉讼，二人得命施行。其专横恣肆如此之盛。既总揽朝政，生与杀任他随心所欲，公开婬逸不端，无所回避，信任一群小人，随他们胡作非为。又想收买军人之心，肆滥授予他们官职，都以将军而兼散职，从督将到兵吏人无虚号。从此五等大夫，便致猥亵粗滥，又无员额限制。武定年间，齐文襄奏启都应罢免废弃他那一套，从此才革除其弊病。
尔朱世隆兄弟群从，各拥强兵，侵夺四海，极其暴虐。奸谄残酷之人多见信用，温良名士罕知其心。于是天下之人无不对他们恨之入骨。尔朱世隆不久辞让了太傅，朝廷改授太保，又坚决推辞，前废帝特别置设仪同三师之官，位处上公之下，让世隆充任。赠其父尔朱买珍使持节，侍中，相国，录尚书事，都督定、相、青、齐、济五州诸军事，大司马，定州刺史。
等到齐献武王起义兵，尔朱仲远、尔朱度律等愚陋憨呆，依恃势强不挂于怀，而尔朱世隆独自深深忧恐。及尔朱天光战败，尔朱世隆请出朝收兵，前废帝不同意。尔朱世隆命令其外兵参军陽叔渊单骑驰赴北中，检阅败兵，依次接纳了他们。而斛斯春未能够入城，对叔渊撒谎说：“尔朱天光部下都是西域人，听说他们准备掠夺京城，迁都长安。你应先接纳我，以作好准备。”叔渊相信了他的话，开城接纳了他。斛斯椿既至桥头，尽杀尔朱世隆的党附之徒，命令行台长孙稚到皇宫启奏发生的情况，另外派都督贾智、张劝率领骑兵攻打抓住世隆与其兄彦伯，都斩杀之。尔朱世隆时年三十三岁。
当初，尔朱世隆曾经与吏部尚书元世隽下棋，突然听见棋盘上哗然声响，一局棋子全都倒立起来，尔朱世隆十分厌恶。尔朱世隆又曾昼寝，他妻子奚氏忽然看见有一个人拿着尔朱世隆的脑袋离开了，奚氏惊恐地到世隆那里察看，而他依然安睡。醒后，对妻说：“刚才梦见别人把我的头砍下拿走了，特别不舒服。”又这一年正月最后一天，令、仆都不上省，西门不开。忽然河内太守田怙家奴告诉省门亭长说：“今天为令王借牛车一乘，一天都在洛水边游玩。到晚上，王还省，备车出东门，才发现车上没有被褥，请你记下来。”当时尔朱世隆已封为王，所以叫他令王。亭长说令、仆不上省，西门不开，无车入省，又没有车印。而这个人固陈不已，著文列诉。尚书都令史谢远怀疑说此事颇可怀疑，告诉世隆交付曹司检验真假。当时都官郎穆子容穷究之，家奴说：“初来时至司空府西，想向省而来，令王嫌太慢了，派两名防尔捉仪刀催车。车子入省到省西门，王嫌牛小，便把它系在宫檐下的槐树上，换成一青牛驾车。令王戴白纱高顶帽，短小黑色，跟从都穿裙短袄、衤夸褶，手握朝板，不像平时打扮。又派一名官吏把奴送到省中厅事东尔内东厢第一间房子里。”而其屋先前经常是锁着的，子容因西门不开，忽然其家奴说跟从而入；这间屋子常关着，而此奴说他在其中。诘其虚妄。奴说：“如果说这间屋子是闭着的，奴请求打开看，屋子里有一张板床，床上无席子，满是尘土，还有一瓮米。奴打扫床铺后坐在上面，还在地上画了些东西消磨时间，瓮中的米我也抓起来看了。如果它一定是闭着的，那这话必定无验。”子容与谢远一起进去查看，门户关闭极久，全无开启迹象。等到入内，拂床画地印迹，历历在目，米也与所说无差，这才知奴仆说的并不错。他仍把这些都告诉了尔朱世隆。世隆叹惜了很久，觉得这是恶兆。不久，尔朱世隆就被杀了。