安德王高延宗，文襄帝第五子。母亲陈氏，为广陽王姬。延宗年幼时为文宣帝收养，年十二，还骑在文宣的肚子上。有时，文宣甚至让他将尿撒在自己的肚脐中。抱着他说：“可怜只有这一个。”问他想作什么王，回答说：“想作冲天王。”文宣问杨忄音，忄音说：“天下没有这个郡名，希望能使他安于德行。”这样，便封了他安德王。任定州刺史时，在楼上大便，让人在下张着口接。在蒸猪中混和人粪送给左右享用，面有难色的就要用鞭子抽打。孝昭帝听报后，派赵道德前往定州杖击了他一百下。道德认为延宗在受杖击时不老实，又加打了三十，延宗还用囚犯试刀，检查刀刃的利钝。骄纵多为不法。武成帝又派人去揍了他一顿，并且杀掉了他的九个亲信，从此之后，努力改悔。兰陵王芒山凯旋，自陈兵阵，诸位兄弟观看后很是佩服。只有延宗不以为然，说：“四兄不是大丈夫，为什么不乘着胜利向前猛攻？假如我延宗面临如此局势，关西大概就不存在了。”兰陵王死，其妃郑氏将佩带的项珠舍给了佛寺。广宁王让人赎回。延宗撰写奏书进谏，其泪痕满纸。河间王死，延宗哭泣的泪水更多。还将草人作成武成帝的形象，一边用鞭子抽打，一边质问：“你为什么要杀死我的兄长！”奴告密，武成将延宗放倒在地，用马鞭狠狠地抽打了他两百下，几乎送了命。后历职司徒、太尉。
平陽之役，后主亲自临幸，命令延宗率领右军先与敌交战，于城下活捉了周开府宗挺。战斗最激烈的时候，延宗带领部下再次攻进周师阵中，真可谓是所向披靡。官军的各部失利，只有延宗这部未受任何损失。后主打算逃奔晋陽，延宗说：“主上不妨呆在军营中，将兵马交付给我，我保证能打败周师。”帝不听。抵达并州时，又听说周军已进入雀鼠谷，才让延宗为相国、并州刺史，总领山西兵事。后主说：“并州，阿兄自取，小孩儿现在就走了。”延宗说：“陛下为社稷不要乱动，臣为陛下出力死战。”骆提婆说：“至尊主意已定，王不要从中阻止。”后主还是奔邺而去。在并州的将领们都请求说：“王如果不作天子，我们大家实在不愿意出死力。”延宗无可奈何，即皇帝位，下诏说：“武平孱弱，政由宦竖，祸起萧墙，盗结疆埸。开关夜逃，不知跑到了什么地方，我高祖的功业将会毁于一旦。王公卿士，承蒙推逼，今便祗承大统。可大赦天下，改武平七年(576)为德昌元年。”拜晋昌王唐邕为宰相，齐昌王莫多娄敬显、沭陽王和阿于子、右卫大将军段畅、武卫将军相里僧伽、开府韩骨胡、侯莫陈洛州为爪牙。众人听说后，不召自来者，前后相接。延宗容貌充壮，坐则仰面，偃则匍匐，人们取笑他，他才赫然奋发。气力超人，驰骋行阵，快捷如飞。拿出所有府藏和后宫美女，赏赐给将士，并籍没内参千余家。后主对近臣说：“我宁愿让周得到并州，却不想让安德得到。”左右说：“当然。”延宗见士卒，亲自拉着他们的手，讲话自称名姓，呜咽流涕。众人都争先恐后，希望为他去死，儿童、妇女也爬上屋顶，向周军投掷砖石瓦块。特进、开府那卢安生镇守太谷，携带着万余兵众反叛。周师围攻晋陽，从城上观看，就如黑云四合。延宗命令莫多娄敬显、韩骨胡防守城南，和阿于子、段畅拒守城东。延宗则亲自在城北与周朝的齐王对抗。他挥舞着长矛，往来督战，所向无敌。尚书令史沮山也肥大多力，手持长刀跟随在延宗后面，杀伤甚多。武卫兰芙蓉、綦连延长均战死在阵地上。
阿于子、段畅率领千骑降周。周军攻打东门，黄昏时分，城破。周师进城后，焚烧佛寺门屋，烈焰冲天。延宗与敬显从城门进来，两边夹击，周军阵脚大乱，慌急之中抢着往城外跑，挤压踏踩，受伤的不少。齐军从背后砍杀过来，周师一下子留下了两千多具尸体。周武帝的身边几乎没有人了，想跑，却没有了路。承御上士张寿调转马头，周武帝赶紧爬上马背，贺拔佛恩用鞭子击打着从后面追赶着的齐人，一脚高一脚低地跑了出来。齐人奋勇冲击，差点将他抓住。城东狭窄弯曲，岔道极多，佛恩和降人皮子信作向导，才幸免于难，这时是四更时分。延宗认为周武帝已经死在乱兵之中，让士卒们在堆积的尸体中寻找长髭须的人，但没有结果。此时齐人获胜，便入酒坊饮酒，很快全都酩酊大醉了，爬不起来，延宗无法让其振作。周武帝逃出城来，饿得很，想赶快离开这块险恶之地。齐王宪和柱国王谊进谏，认为逃亡不是上策。延宗的叛将段畅也献言说城中空虚。周武帝这才停住马，鸣角收兵，一会儿功夫士气重振。第二天清早，再次攻击东门，门破，又很快攻进了南门。延宗应战，力竭精疲，逃至城北一民居中，被周军活捉。见到延宗，周武帝翻身下马，拉着他的手。延宗慌忙缩回手，说：“死人的手怎么敢接触至尊呢？”帝说：“两国的天子，有什么怨恶呢？只不过是为了百姓而来罢了。请不要担心，我们是不会害你的。”让延宗穿好衣服，以礼相待。早些时候，高都郡有座山，悬崖峭壁的一边临水，壁上忽然出现了黑色的大字：“齐亡延宗。”经雨水冲洗，字迹更加清楚。帝派人去临摹，使者却将“亡”改成了“上”。到这几天，正好得到了应证。延宗败前，在邺城的厅事堂上，看见两日相连置。以十二月十三日日甫时受敕镇守并州，第二天建尊号，不到一天就被周人包围，隔了一夜，至食时便做了俘虏。年号“德昌”，好事者将“昌”字附会，说得到了两日。不长时间，周武帝向延宗请教攻取邺城的谋略。推辞说：“亡国大夫不可以算计本国还没有陷落的土地，所以我不能涉及此事。”再三逼问，才说：“如果任城王援助邺城，我不知道，假若后主守御，陛下则可以兵不血刃。”
被解送长安不久，周武帝与齐国君臣饮酒。酒酣之时，周武命令后主站起来跳舞，见此，延宗悲不自持。多次想服毒自杀，侍婢苦苦劝谏才抛开了这种念头。不几天，周主诬陷后主以及延宗等人，说他们与穆提婆的谋反遥相呼应，因而全被赐死。齐君臣都申辩没有这件事，延宗捋起衣袖，抽泣着无法言语。死前，每个人的口中均塞满了胡椒。第二年，其妻李氏收殓进行了安葬。
后主传位给太子的时候，孙正言偷偷地对人讲：“我武定年中做广州士曹，听襄城人曹普演说，高王诸儿，阿保会做天子的，至高德之承继，国灭。”“阿保”说的是“天保”，“德之”指的是“德昌”，“承继”即为后主年号“承光”，其言可以与齐的兴衰附会。