刘行本，沛人。
父亲刘瑰，仕梁朝，历任职务都很清显。
刘行本开始当武陵国的常侍。
碰上萧修以梁州投降北周，行本于是与叔父刘潘一起归顺北周，寓居于京兆府的新丰。
他常以读书为事，忘记疲劳，虽然缺衣少食，仍安然自若。
他生性刚烈，有不可夺之志。
北周大冢宰宇文护引为中外府记室。
周武帝亲理万机后，行本转任御正中士，另兼职负责作起居注。
累次升迁，到当掌朝下大夫。
北周的规矩是，天子临朝，掌朝官员负责把笔墨纸砚拿到天子的宝座跟前，然后由承御大夫拿着给皇上。
到刘行本任掌朝官员时，将要把笔砚等拿给皇帝，承御大夫又要去拿，行本高声对承御大夫说：“你不能拿笔！”皇上惊问何故，行本对皇帝说：“我听说，设立官职，各有所司。
我既不能佩戴承御大夫的刀，承御大夫怎能拿我的笔？”皇上说：“说得对。”因此下令两个部门各负其责。
宣帝继位后，大多失德。
行本切谏，忤逆圣旨，出京任河内太守。
隋高祖任北周丞相后，尉迟迥作乱，攻打怀州。
刘行本率领官吏百姓抵抗叛军。
授为仪同，赐为文安县子爵。
高祖即位后，调他回京当谏议大夫，代理治书侍御史。
不久，升任黄门侍郎。
高祖曾对一郎官发怒，在宫殿前鞭笞他。
刘行本上前说：“这个人一向清廉，过错又小，望陛下稍稍宽宥他一下。”皇上连头都不回一下。
行本于是到高祖面前，说：“陛下不因我不才，把我放在您身边。
我的话如是对的，陛下怎能不听？我的话如是错的，那应当按理处置我，以明国法。
怎能轻视我，连头都不回一下呢？我所说的不是私事。”因此把官笏放在地上而退下。
皇上为之动容，向他道歉，于是原谅了所打的那个郎官。
当时天下统一，四夷归顺。
刘行本因党项羌族靠近大隋疆城，但却最后归顺，因此上表弹劾其使者说：“我听说，南蛮遵从校尉的统辖，西域仰承都护的威严。
近见西羌鼠窃狗盗，无父无子，无君无臣，在所有的异类殊俗中，西羌是最差劲的。
他们不领悟朝廷笼络他们的恩惠，又岂知大隋涵养他们的恩情？他们狼戾为心，独违正朔，拖到最后才来朝见。
他们的使者最近到了，请将他交给司法部门处理。”皇上惊奇他的为国之志。
雍州别驾元肇对皇上说：“有一个州官，接受别人饣贵赠的三百文钱，按法律应打一百棍子。
但我从刚到雍州时，就与他们约好不贪污。
这个官吏故意违反，请加他一年徒刑。”刘行本反驳他说：“法律又推行了，又下了诏书，这就是给人民的约束。
如今元肇胆敢看重自己的教命，而轻视法律；想表明自己的话一定要执行，忘记了朝廷的大信誉，损害法律，自取威严，这不是人臣应守之礼法。”皇上嘉奖他，赐他绢一百匹。
刘行本在职几年，拜授太子左庶子，仍旧兼任治书。
皇太子在他面前，虚心受教，很敬畏他。
当时唐令则也任左庶子，太子亲昵他，常让他教内人唱歌跳舞。
刘行本责备他说：“庶子，应当用正道匡扶太子，为什么会有嬖昵于房帷之间的事呢？”唐令则很惭愧，但不能改正。
当时沛国人刘臻、平原人明克让、魏郡人陆爽都因文学而被太子亲近。
刘行本恨他们不能调教、匡护太子，常对这三个人说：“你们只知道读书罢了。”当时，左卫率长史夏侯福被太子亲近，曾在阁内与太子开玩笑，夏侯福大笑，声音传到了外头。
刘行本当时正在阁房之外，听到笑声，待他出来，数落他说：“殿下宽容，才赐给你颜色。
你是什么东西，敢怠慢殿下？”因此，把他交给执法者处理。
过了几天，太子为夏侯福求情，行本才放了他。
太子曾得一良马，让夏侯福骑而观之。
太子很高兴，又想让行本去骑。
行本不听，正色进言道：“皇上之所以把我放在左庶子的位置上，是想让我用正道辅佐殿下，不是要我作殿下的弄臣。”太子惭愧而作罢。
行本又以本官身份兼任大兴县令，权贵们怕他的方正刚直，没谁敢到他门下来。
因此托情开后门的路给堵死了，法令清简，官吏百姓都感怀于他。
不久，行本在官任上去世，皇上很伤心，很惋惜他。
到太子杨勇被废黜时，皇上说：“唉唉，若是刘行本在，杨勇当不会到这个地步。”行本无子。