循吏传论

评论：善政对于民众，好比优秀的陶工和陶土的关系一样，用的工夫少而制成的器物多。汉代人口繁盛，刑罚宽简，作郡县长官的，没有外部干扰，奖赏刑罚，都可按自己的意志行事，朝廷也很少下诏干涉下面事务。由于社会稳定，有些官员在一个地方任职往往已生子生孙还未调离，都能普及德政促使人民和睦，提倡仁义礼让使淳朴之风不变。因此汉代龚遂、黄霸那样的政绩，就容易达到。等到了末代，各种伪诈滋生，人口少于以前，而赋税劳役却比从前繁重。想做出政绩，树立风范，要比从前难上百倍。若用上古时的教化来治理当世之民，那么今天优秀的官吏，在古代那样淳厚的风俗中，像子游治武城、汲黯治淮陽那样的成就，都是可以做出来的。未必是今天的人才不如古人，只是世风有淳厚与浇薄之分啊。