萧渊朗的弟弟萧渊明，字靖通。从小便受梁武帝的喜爱，被封为贞陽侯。太清元年(547)，他任豫州刺史，百姓们到朝廷上表，陈叙了他的德政，将碑树立在州门内。当石匠从肥陵采来做碑的石头时，萧渊明请厨夫设帐，召集了很多人，亲自领人将石碑运到州里。知道的人取笑他，说：“这是大人自己立碑，并不是州人啊。”
梁武帝接纳了侯景，大举出兵攻打北方，派南康王萧会理领兵，萧渊明上表请求同行。因为他一再请求，武帝准许了。萧会理当时已到了宿预，诏书又下，改派萧渊明代萧会理为都督，率领水陆诸军前往彭城，准备大举进攻。皇帝下敕书说：“侯景立志扫除邺、洛，以报仇雪耻。他先率大军，见机行动。你们众军可只行到寒山，停下筑堰，引水淹彭城，大水一泛滥，孤城就会自灭，要谨慎，不要轻举妄动。”萧渊明的军队到距离吕梁十八里处，修筑了寒山堰用来淹彭城，水涨到城墙上的矮墙，只剩下三板高没淹。魏派将领慕容绍宗前去救援彭城。萧渊明提不出谋略，他的号令没有部队听从，每当将领们向他问事，他就生气地说：“我自会随机应变，不要多嘴。”将士各自去抢掠当地的居民，萧渊明不能制止，只有他自己那支军队没有抢掠。
慕容绍宗领兵到达以后，决开了堤堰，萧渊明派将领去救援，但没人肯率兵出击。魏军转而进攻，人们都非常害怕。胡贵孙对赵伯超说：“不作战还要等待什么？”赵伯超吓得不敢回答。胡贵孙便入阵苦战，赵伯超领着大军不敢救援，并说：“和敌人作战肯定失败，不如保全军队早些回去。”他便让人备好良马，载上自己的爱妾逃走。胡贵孙战死。赵伯超的儿子赵威正准备前去接战，赵伯超担心他出兵，派人去把他召回，于是父子一起南归。
萧渊明这时正喝得大醉不能起来，军队大败，萧渊明被俘。北方人感激他不让军队侵掠民众，称他为“义王”。当到魏以后，魏帝召见萧渊明和他的众将领，给他松开绳索，将他们送往晋陽。勃海王高澄用隆重的礼仪来接待他，对他说：“先王和梁王和好了十多年，听说他作了礼佛文，常说要奉送给魏主和先王，这是梁主的厚意，没想到一朝失信，才招致纷争和侵扰。”魏因此想与梁通好，派人带着萧渊明的信去见梁武帝，梁武帝才写信去问候高澄。
东魏任萧渊明为散骑常侍。后来听说国家丧乱，他不分昼夜地哭泣。魏平定了江陵，齐文宣派人送萧渊明到梁，并让以前所俘的梁将湛海珍等都随萧渊明回去，同时命上党人王涣带兵去送他们。当时，太尉王僧辩、司空陈霸先在建康，推晋安王萧方智为太宰，都督内外军事。按照以往的制度设置百官。王涣的军队渐渐接近建康，萧渊明传信给王僧辩，请求他们出迎，王僧辩不肯。后来，王涣攻破了东关，杀了裴之横，王僧辩害怕了，才接纳了萧渊明。于是梁军东渡，齐的军队回到了北方。
萧渊明到了建康，望着朱雀门放声大哭，到达住所才止住悲声。一路上，人们向他问候，他都是哭着回答。萧渊明改承圣四年(555)为天成元年，在境内大赦。他以萧方智为太子，授王僧辩为大司马，派儿子萧章驰往齐拜谢。齐对待萧渊明和王僧辩的使者，食宿供给及宴会都很丰厚，和对待梁武帝的使者一样。后来陈霸先杀了王僧辩，再次扶持晋安王，也就是梁晋帝，而以萧渊明为太傅、建安王，通知齐说：“王僧辩陰谋反叛篡权，所以诛灭了他。”仍然请求称臣于齐，永做齐的藩国。齐派行台司马恭与梁人在历陽订立盟约。第二年，齐人征召萧渊明，陈霸先仍称藩臣，即将派使者护送萧渊明赴齐时，萧渊明背上长疽而死。当时王琳与陈霸先互相对抗，齐文宣派兵送永嘉王萧庄去梁当国君，追谥萧渊明为闵皇帝。