江夏王萧锋字宣颖，是高帝的第十二个儿子。母亲张氏有容貌和德行，宋朝的苍梧王逼着要娶她，又想要害死萧锋。高帝十分恐惧，不敢让他住在旧宅里，而把他藏在张氏的家中，当时是四岁。
他性格方正，喜爱学习书法，张家没有纸，他就靠着井栏写字，写满了就洗掉，然后再写，就这样过了几个月。又早晨起来不肯拂去窗户上的尘土，而先在尘土上画道，学习写字。
五岁时，高帝让他学习凤尾诺，一学就很好。高帝十分高兴，拿玉麒麟赐给他，说：“这是把麒麟赏给凤尾了。”到了十岁，便能写文章。武帝的时候，对藩王的府邸辨定很严，诸王不许读异书，《五经》之外，只能看《孝子图》。萧锋便秘密地派人在街市里巷中购买图书典籍，一个月之中，差不多都买齐了。
喜爱琴书，大概也是他的天性。他曾经去看望武帝，武帝赐给了他一架宝装琴，他便在武帝前弹奏起来，大受赞赏。武帝对鄱陽王萧锵说：“..梨弹琴也是柳令一类，他既然事事有意，我想试着让他以此去对民众。”萧锵说：“从前邹忌鼓琴，威王便托付给他国家大政。”于是便调出去做南徐州刺史。他善于和人交往，与行事王文和、别驾江纏等，都互相友好。后来王文和被征为益州刺史，置酒告别，王文和流着眼泪说：“下官从少年以来就不曾作诗，今日分别十分依恋，不觉得文思生于情感。”王俭听到后说：“江夏王可以说是善于感化的丝弦啊。”
萧锋精于书法，为当时的藩王所推重。南郡王萧昭业也以精于书法见称，他对武帝说：“我的书法当然应该胜过江夏王。”武帝回答说：“..梨第一，法身第二。”法身，是萧昭业的小名；..梨，是萧锋的小名。
隆昌元年(494)，他担任侍中，兼领骁骑将军，不久加任秘书监。后来明帝掌权，藩王危惧，江纏曾经对王晏说：“江夏王有才能和德行，也善于隐遁形迹，他以琴道教授羊景之，景之成了著名人物，而江夏王却在世上掩盖着自己的才能，这不只是会弹七弦而已，对于诸子百家也是一样。”萧锋听到后叹息说：“江纏成了又一个混沌画眉的张敞，想着帮忙反倒惹祸了。我只喜欢音乐饮酒，爱好戏狗走马，哪里需要去豪迈一番呢！”当时的人们把这当成了话题。他常常烦闷不乐，写了一篇《修柏赋》来表达自己的志向，说：“不仅超群而高耸，同时坚贞而挺拔。哪是春天才芬芳，处在霜下更茂盛。暴风不能摧折它的枝条，积雪不能改变它的本性。虽然当年历经坎坷，但却后凋值得咏叹。”
当时国家大业暗中转移，萧锋独自慨然有复兴的志向，由于受到行事典签的逼迫，所以不能实现。他曾经见到明帝，谈话间说到萧遥光的才力可以委任的意思，萧锋回答说：“遥光之于殿下，犹如殿下之于高皇，保卫宗庙，安定社稷，实在可以寄托。”明帝听了不禁失色。
萧锋很有武力，明帝杀戮诸王，萧锋给他写信诘问指责，左右的人不给他传送。明帝非常害怕，不敢在府第中抓他。萧锋出外登车，兵士想要上车逼迫，萧锋用手击退了数人，都立即倒在地上，于是被杀害了。江纏听说他死去，流着眼泪说：“香兰生在门前，不能不把它除掉，这就是《修柏赋》的深意所在吧！”