谢密字弘微，晋朝西中郎谢万的曾孙、尚书左仆射谢景仁的侄子。祖父谢绍，是车前司马。父亲谢思，是武昌太守。
谢弘微十岁的时候，过继给了堂叔谢峻，他的名字犯了所过继家中的忌讳，所以以字行世。童年时代精神端庄谨慎，时机适当才开口说话。过继后的叔叔谢混很有名气，见到他后认为他很不平凡，对谢思说：“这孩子内心廉正机敏，将成为优秀人材，有这样一个儿子也就足够了。”谢峻是司空谢琰的儿子，和谢弘微是较远的亲属，为中表亲戚，素不相识，随意承接，都和礼法相合。
义熙初年，他世袭爵位为建昌县侯。谢弘微家一向贫穷节俭，而过继的家中富足，谢弘微只接受了几千卷书和官吏数人，其他遗产俸禄，全不过问。谢混听说后十分惊叹，对封国的郎中令漆凯之说：“建昌封国的俸禄本来应该和北舍共同拥有，国侯既然不在意，现在可以照常规分送。”谢弘微难以违背谢混的话，才稍有变化。北舍，是指谢弘微的本家。
谢混风格高峻，接交的人很少，只和同族兄弟的儿子谢灵运、谢瞻、谢晦、谢曜、谢弘微以文学互相欣赏聚会，常常共同宴饮相处，住在乌衣巷，所以称为乌衣之游。也就是谢混诗中所说的“昔为乌衣游，戚戚皆亲姓”。此外即使是享誉当时的上流人物，也不敢到门上去。谢瞻富有才华、能言善辩，谢弘微常常用简要的话说服他，谢混特别敬重和珍视，称他作微子。对谢瞻等说：“你们几个人虽然才高善辩，却未必都合众人心意，要论领略会意机敏鉴赏、语言简明道理精妙，则应当和我共同推赞微子。”他常说：“阿远刚强浮躁仗气自负，阿客宽博而缺乏检束，谢曜倚仗才能而坚持操行不够严格，谢晦自己有智慧而听取善言不周全，如果要建树有利于天、地、人三才的功业，最终还是以此为遗憾。至于像微子，我没有什么挑剔的了。”又说“微子存异不伤别人，求同不害公正，如果年龄到了六十，一定会成为三公和宰相。”他曾在酒宴上喝得尽兴的时候，吟成韵语来鼓励谢灵运、谢瞻等人说：“康乐诞通度，实有名家韵，若加绳染功，剖莹乃琼瑾。宣明体远识，颖达且沉隽，若能去方执，穆穆三才顺。阿多标独解，弱冠纂华胤，质胜诫无文，其尚又能峻。通远怀清悟，采采詄兰讯，直辔鲜不踬，抑用解偏吝。微子基微尚，无倦由慕蔺，勿轻一篑少，进往必千仞。数子勉之哉，风流由尔振。如不犯所知，此外无所慎。”对谢灵运、谢瞻等人都有告诫的话，只有对谢弘微一个人完全是赞美。谢曜，是谢弘微的哥哥，“多”是他的小字。“通远”是谢瞻的字。“客儿”，是谢灵运的小名。晋代名家自己有封国的，离家任职大多是担任员外散骑郎，谢弘微也是担任散骑侍郎、琅笽王大司马参军。
义熙八年(412)，谢混因为是刘毅的同党而被处死，谢混的妻子晋陵公主改嫁给琅笽人王练。公主虽然执意不去，而诏令她要与谢家离绝。公主把谢混的家事委托给谢弘微。谢混家几代宰相，一门两次封国，田业十余处，仆役千人，只有两个女儿，年龄都是几岁。谢弘微经营产业，办事好像执行公务，一个钱一尺帛的出入，都有文簿记录。宋武帝做了皇帝，晋陵公主降封为东乡君。因为谢混是在前代皇帝时犯的罪，东乡君节义可嘉，允许她归返谢家。从谢混死到现在九年了，而房舍整齐，仓库丰满，守门的人和平日无异。田地开垦，比旧时更有增加。东乡君赞叹说：“仆射生前就重视这个孩子，可以说是了解人的，仆射等于并没有死。”看到东乡君归来的宫廷内外的亲戚、教门和世俗的旧友，进门后无不叹息，有的还流下了眼泪，深为谢弘微的义行所感动。
谢弘微性格严正，举止必定合乎礼度，事奉继亲家人，恭谨超过一般。对伯母和婶子、归宗的两个姑母，早晚伺候，尽他的诚敬之心。家内家外有时传话通讯，则把衣冠整好。在婢仆面前，不随便说笑。因此尊卑大小，就像敬神一样敬他。当时有个蔡湛之，曾见过谢安兄弟，他对人们说：“谢弘微容貌犹如中郎，而性情好似文靖。”
文帝起初封为宜都王，镇守江陵，以琅笽人王球为朋友，谢弘微为文学。母亲去世后离职，守丧以孝顺被人称赞。服丧完毕，超过了期限还在吃蔬菜和素食。文帝即位，他担任黄门侍郎，和王华、王昙首、殷景仁、刘湛等，号称五臣。调任尚书吏部郎，参与机密研究。不久调任右卫将军，各个旧时的下属官员，都委托谢弘微进行选任。
谢弘微生活清廉简约，器物衣服都不华丽，而饮食滋味却极其丰美。他的哥哥谢曜历任御史中丞，彭城王刘义康骠骑长史，死在任上。谢弘微哀痛超过礼法，丧服虽然除去却仍不吃鱼肉。和尚释慧琳曾经和他一起吃饭，见他还是只吃蔬菜和素食，对他说：“施主平时就多疾病，除去丧服仍然不恢复膳食。如果因为无益的事情而伤了身子，难道就合乎您所希望的情理吗？”谢弘微说：“衣服帽子的变化，礼数不能越过，而在心中的哀痛，实在难以停止。”于是中止了吃饭，叹息不能自制。
谢弘微少年成为孤儿，事奉兄长如同父亲，极其友爱和睦，全社会都比不上。口中不说别人的短处，看到哥哥谢曜好褒贬人物，每当听到的时候，常常就用其他的话来打乱他。历任中庶子，位居侍中。他志在做一个平常的官员，害怕和忌讳握权得宠，坚持辞让不接受，于是便听凭他辞去中庶子的职务。每次进谏和言事，必定要烧掉手写的草稿，人们都不知道。皇上因为谢弘微善于做美食，常常去他那里求饭吃，谢弘微和亲友一起制做。等进献上去以后，亲友问他皇上吃得怎样，谢弘微不回答，另外用其他的话来应酬他们，当时的人把他比作汉代的孔光。
东乡君死了以后，遗留财富千万，园宅十几所，另外在会稽、吴兴、琅笽几个地方太傅谢安、司空谢琰时候的家业，奴仆还有几百人，公家和私人都说室内的资财应该归两个女儿，田宅僮仆应该属于谢弘微，而谢弘微一概不要。自己用私人的俸禄将她埋葬。谢混女儿的丈夫殷睿平时好赌博，听说谢弘微不取财物，便滥夺他妻妹和伯母以及两个姑姑应得的份额来偿还赌债，家中的妇女们就把谢弘微所让出的部分全都变卖，一点也不去争。谢弘微舅舅的儿子领军将军刘湛对谢弘微说：“天下的事情应该有个合理的裁判，您这样不管不问，怎么当官？”谢弘微笑而不答。有的人讥笑他是“谢家几代的财产，抵了殷睿一天的赌债，就好像是把财物扔到江海里来作为廉洁一样。”谢弘微说：“亲戚争财产，十分丑陋，现在家中的妇女们尚且没说什么，怎么可以引导着让她们争夺？现在分掉的多，共有的少，不至于会穷乏，身死以后，难道还能有什么关连？”
东乡君埋葬，谢混的墓被打开，谢弘微带病跋到，病于是更重了。元嘉十年(433)去世，年龄四十二岁。文帝极为叹惜，对谢景仁说：“谢弘微、王昙首年过四十岁，名位没有能让他们充分发挥才干，这是我的责任。”
谢弘微性情宽厚博大，没有喜怒。末年曾经和友人下棋，友人西南方的棋有致死的形势，又有一个客人说：“西南风急，可能会有翻船的人。”友人领悟了便进行了挽救。谢弘微大怒，把棋盘扔在了地下。了解的人知道这是他暮年的征象，果然由此而寿终。当时有一个很高的鬼住在司马文宣家，说是受到派遣来杀谢弘微。谢弘微的病每次加重，它就告诉司马文宣。等谢弘微死后，它也就和司马文宣告别而去。
谢弘微临终的时候告诉身边的人说：“有两橱书，等刘领军到来，可以在他面前烧掉，千万不要打开。”书是文帝的手敕，皇上对此感到十分痛惜。让左右二卫一千人办完了丧葬事务，追赠他为太常。
谢弘微与琅笽人王惠、王球都以简淡著称，有人对沈约说：“王惠如何？”沈约说：“令明简。”其次又问王球，沈约说：“茜玉淡。”又接着问谢弘微，沈约说：“简而不失，淡而不流，古代的所谓名臣，弘微可以当之。”他就是如此地受到赞美。