钱元馞，是吴越国王钱..的第五个儿子。开始时任盐铁发运巡官，钱..上表推荐他任尚书金部郎中，赐给金玉紫衣。天复年间，杭州裨校许再思等人作乱，勾结宣州节度使田君页，田君页领兵突然杀来，钱..打败了许再思，与田君页讲和。田君页要同钱..结盟，钱..把所有的儿子都叫来，问他们说：“谁能为我去做田家的女婿？”儿子们都露出为难的神色，当时钱元馞年仅十六岁，上前说：“我全听从大王吩咐。”因此就去宣州成亲。
唐朝天..初年，钱元馞承诏接连升为检校尚书左仆射、内牙将指挥使，几年之间，讨伐叛乱抗击贼寇，大立功勋。后梁贞明四年(918)夏，钱..大举讨伐吴国，以钱元馞为水战各军都指挥使。战船抵达东州时，吴人以水军迎战，钱元馞在筏子上顺风点火扬起灰烟以做掩护，吴军迷失方向，于是被打败，活捉了军使彭彦章以及军校七十多人，获得战船四百艘。吴人知道不能与之对抗，便向钱..讲和。因功上奏朝廷任钱元馞为镇海军节度副使、检校司徒。后梁末年，迁任清海军节度使、检校太傅、同平章事。后唐同光初年，加封检校太师、兼中书令、镇东等军节度使、观察使、处置使等。这时钱..任天下兵马都元帅、尚父、守中书令、吴越国王，到钱..以太师职位退休时，钱元馞接连上奏，请求恢复旧号，唐明宗应允了他。这时钱..年岁已高，想定继承人，叫来儿子们让他们各自论功，都请求让位给钱元馞。到钱..病重时，召来将官对他们说：“我的病将不会好，儿子们都愚昧懦弱，恐怕不能做你们的主帅，我要与你们永别了，你们当自己挑选出主帅。”将官们号哭着说“：大令公有军功，品行贤德又有仁义孝道，已经主管两处藩镇，大王何苦这样说呢！”钱..说：“你们认为他可以吗？”将官们说：“我们都愿奉他为主帅。”钱..于是令人搬出几筐符节、钥匙等放在前面，对钱元馞说：“三军都说你可奉立，把这些都拿去。”钱..去世，钱元馞便继承了父亲的位置。
后唐长兴四年(933)，朝廷派将作监李钅..在钱元馞服丧满期后拜封他官爵，又命户部侍郎张文宝授钱元馞兼任尚书令。清泰初年，被封为吴王。二年，被封为越王。天福元年(936)，赐给他黄金印玺。三年，封他为吴越国王。五年，加封为天下兵马元帅。六年，任天下兵马都元帅。那年夏天钱元馞生病，秋天官府起火灾，被焚烧一空，钱元馞于是搬往别处，而火苗追着他燃烧，钱元馞因而惊悸发狂，在该年八月二十四日去世，享年五十五岁。谥号为文穆。钱元馞小时就聪明，长于安抚统治别人，征战十五年，决断英明迅速，深受军民拥戴，然而超越本位营造宫室，比他父亲更进一步，所以招致天降火灾。钱元馞有诗千首，编集其中优秀者共三百首，命名为《锦楼集》，浙江一带人们都广为传诵。