房知温，字伯玉，兖州瑕丘人。年少时勇猛有力，在本地军队当兵，担任赤甲都官健。后梁将领葛从周镇守兖州时，被选拔进葛的部下。当时部将牛存节驻扎兖州，喜爱赌博，常寻求有特长的人，房知温因善于博弈被推崇，因此得以服侍左右，便与牛存节来往密切。到王师范派刘寻阝占据了兖州，梁太祖令牛存节率兵讨伐，房知温在夜晚用绳子拴着自己吊出城投奔，牛存节高兴地接纳了他，第二天夜晚，房知温偷窃了四匹好马，又进入了兖州城里。刘寻阝便提拔他做了偏将。刘寻阝投降后，房知温隶属同州刘知俊，刘知俊把他补充为克和军使。刘知俊出奔岐地，他又改属魏州杨师厚，担任马步军校，后来逐渐升迁到亲随指挥使。接着加封检校司空。
后唐庄宗李存勖进入魏州。赐给他李姓，改名绍英，改任天雄军马步都指挥使，加官检校司徒、澶州刺史、行台右千牛卫大将军。庄宗平定梁州，房知温历任曹、贝二州刺史，临时充任东北方蕃汉马步都虞候，被派去戍守瓦桥关。明宗从邺城进入洛陽，房知温与王晏球首先奔赴那里。明宗以总管府身份暂任房知温为滑州两使留后。天成元年(926)，任命为兖州节度使。明宗即位，诏令他任北方招讨，驻扎卢台军防区。因卢文进前来归顺，加封特进、同平章事，以奖赏他招讨的功劳。
后来任命乌震为招讨副使，代替房知温回去镇守，房知温恼恨乌震突然到来，口出怨言，因此放纵赌博，诱使牙兵在赌桌上杀害了乌震。碰上副将安审通带领骑兵隔河按兵不动，房知温害怕安审通不帮忙，便束身渡水，又勾结安审通追杀叛乱军队以上奏朝廷，当时，朝廷放纵宽容房知温，从邺城传下命令，杀掉了叛军士兵家中老小辈几万人。清漳水因此改变了颜色。不久，诏令派房知温因便去镇守兖都，以此安定动荡的局面。不多时，调任徐州节度使，加官兼任侍中，碰上朝廷兴兵讨伐高季兴，任命房知温为荆南招讨使，兼理行府事务。不久，遇上母亲的丧事，服丧期起用为云麾将军，穿着黑色丧服率军出征，结果无功而返。长兴年间，出任汶陽节制。过了二年，出任平卢军节度使，历官开府仪同三司、检校太师、兼中书令，封为东平王，食邑五千户，实封三百户。天福元年(936)十二月辛巳日，死在镇守任上。追赠为太尉，送回安葬在瑕丘，诏令替他立神道碑。
房知温性情粗犷豪放，举止动作很少有礼可循。常常迎送朝廷官员，也不更换军装。很少言语欢笑，多放纵左右随从侮辱宾客僚属，事后方知荒谬，但也没有惭愧的表现。当初，曾经与后唐末帝在酒宴上闹翻，用刀子相威吓。末帝即位，房知温非常恐惧，末帝便封给他王的爵位来安稳他，房知温直赴洛陽，申述他从前的过错，并且感激新赐给他的恩宠，末帝胸怀大度，用丰厚的礼物慰藉，打发他回去。等到回到郡治，又不停地搜刮民财，聚积几百万财货，在城南修建了府宅，出去时以乐妓伶人相随从，想去哪就去哪，全不把国家政事作为自己的工作。有个名叫颜絗的幕僚，是个正直的士人，委婉地向他陈述利害，房知温不采纳他的劝谏。到高祖树立义旗进入洛陽，房知温不仅不马上前去献礼，还在军帐之下炫耀武力。颜絗严肃地对他说：“末帝富贵拥有天下，力量雄厚，关于打仗，哪里是明公你可以匹敌的？然而天命有定，过不了多久唐室就将变为灰烬。如今青州拖延，不缴纳贡礼，凭什么求取安稳？成千上百的武将，不足以作为依靠，我深深地替大王你担忧。”房知温于是驰马向高祖上表致贺，青州才得以安宁。不久，因陶醉酒色酿成疾病而死，他的部下将领分占了他所收刮的财货，照例成为富豪之家。颜絗又劝说房知温的儿子房彦儒进献钱货十万贯，以资助国家的开销，朝廷任命房彦儒为沂州刺史，房知温的家人有幸得以保全，全靠颜絗的力量。