元行钦，本业是幽州刘守光的爱将。刘守光夺取案亲职位时，命令元行钦攻打大恩山，又命令他杀掉各位兄弟。天..九年(912)，周德威围攻幽州，刘守光很困窘，命令元行钦到山北招募士兵，应付契丹。这时明宗还是将军，在山北攻打元行钦，和他交战，元行钦射中了明宗的马鞍，后来因形势所迫来投降。明宗爱他勇敢，上奏收为义子，以后跟从征战，恩礼特别优厚。常常冲入敌阵活捉敌人，必定有所擒获，名闻军中。
庄宗往东平定赵州、魏州，选骁勇健壮士兵收在身边，点名要元行钦，明宗不得已而送去。当时有散指挥都头，称为散员，任命元行钦为都部署，赐姓李，名叫绍荣。庄宗好战，勇于面对强大敌人，有时临阵有紧急情况，元行钦必定横身保护庄宗。庄宗扎营在德胜时，在潘张与梁军交战，战事失利，各军乱奔。庄宗带三四名骑兵回来，在野地里被几百名梁军骑兵持矛攻击，情势非常危急，元行钦认出庄宗旗帜，赶紧骑马去救，奋起刀剑斩断二矛，杀死一人，梁军才撤除包围，他保护庄宗还宫。庄宗流着泪说：“要和你共享富贵。”从此元行钦比其他各将更受宠爱，官至检校太傅、忻州刺史。庄宗平定梁朝后，授武宁军节度使。庄宗曾在宫内设宴招待群臣，节度使丞相等都到了，元行钦的官职为保傅，只能在地毯上坐着。酒酣奏乐，庄宗叙述生平战阵之事，向左右两边看着说：“绍荣在哪里？”主管官员说：“有敕令，节度使丞相到会，绍荣是散官，殿上没有他的位置。”庄宗散会很不高兴。第二天，任元行钦为同平章事，从此不在内殿宴请百官，只设宴招待武官。
同光三年(925)，元行钦死了夫人。庄宗有一个生了皇子的受宠宫女，刘皇后心里忌妒她，碰上元行钦入宫随侍，庄宗安慰他说：“绍荣丧妻后又娶妻没有？我给你结婚的财物。”皇后指着她忌妒的宫女对庄宗说：“皇帝爱怜绍荣的话，可以让她做绍荣的夫人。”庄宗难以不依从她的请求，勉强答应了。皇后立即命绍荣道谢，绍荣人还没退下，花轿就已出宫了。庄宗心中不乐，连着几天假装不舒服，然而宠妃已经嫁出去了，也无可奈何。
贝州军作乱时，赵在礼进入魏州，庄宗正在挑选将军，皇后说：“小事情不必有劳大将，催促绍荣指挥就可以了。”于是任元行钦为邺都行营招抚使，领二千骑兵进讨。来到了邺城，不能攻下，退兵到澶州。没多久，各路军队渐渐集合，又进军到邺城之南。当明宗为帅，领军队赶到邺城时，元行钦来军中进见，下拜起身之际，误呼几声万岁，明宗很是惊骇，阻拦后才止住。随后明宗在城西扎营，元行钦在城南扎营。三月八日夜里，明宗被乱军逼迫，只有元行钦的部队不动，按兵自守。明宗密令张虔钊到元行钦的营地，告诫他说：“暂且坚壁不动，等候会合诛杀乱军，不要疑误。”元行钦不听，带步兵骑兵万人丢弃盔甲而退。自知失策，暂且保住卫州，并诬告明宗说“：镇州统帅已投降贼军，终于不为国效劳。”明宗逃出邺城后，令人骑马报告，申诉此事，说：“我暂且在附近的郡城听候命令进退。”庄宗看了奏章后放心地说“：我知道绍荣错了。”因而令白从训和明宗的儿子李继王景前往军前，想让他们拜会明宗，元行钦在半路截住李继王景。明宗上奏的军机都被拘留不能送达，所以十几天内，音讯断绝。到庄宗出成皋时，知道明宗在黎陽，又令李继王景渡黄河召见明宗，元行钦立即杀掉李继王景，仍劝庄宗回师。
四月一日，庄宗去世，元行钦带着皇后、李存渥，还有七百名骑兵出师子门，准备去河中依靠李存霸，沿路部下走散，随从的只有几人。四日，到平陆县界，被百姓擒获，县令裴进折断他的脚，用囚车送到京城。明宗即位，下诏削夺元行钦在任官爵，在洛陽处死。