太平公主原是和韦皇后同谋的，只因后来韦皇后霸占了她心爱的武三思，韦后的势力在太平公主以上，公主心中敢怒而不敢言。太平公主有一个儿子名崇简，实是武三思的私生子，太平公主十分爱怜他。见韦后拜崇训的儿子为太常卿，又封镐国公，十分眼热，便也替崇简去向韦皇后求封，谁知韦后不许。
因有这两重原因，太平公主把个韦皇后恨入骨髓，从此便在暗地里时时探听韦后的举动，去报告与睿宗父子知道。
睿宗的儿子，便是临淄郡王隆基，是一位英俊少年，小小年纪，已在疆场上立了许多功劳。太平公主暗暗地看在眼里，知道这位王爷将来必有一番作为，便在背地里竭力地拉拢，那韦皇后还蒙在鼓中。那日在安乐公主府中召集心腹秘密会议，太平公主也在座的。公主知道京师地方旦夕必有大变，便带了崇简避出京城，也是为将来自己洗刷的地步。谁知韦皇后听说太平公主母子二人逃出京去，深怕破了她的秘计，便立刻下了一个决心。从来说，先下手为强。当夜在宫中和马秦客、杨均二人活活把个中宗皇帝杀死，时已三更。皇后用手诏召刑部尚书裴谈，工部尚书张锡，主持朝政，留守京都。另诏发府兵五万屯京师，以韦温总知内外兵马。直到第六日，才收殓皇帝的尸身，发丧。矫遗诏，自立为皇太后。立温王重茂为皇太子。
将军赵承福、薛崇简，领兵五百，保护皇太子入宫，即皇帝位。
称作砀帝。皇太后临朝听政，以族弟韦播宗子捷璿，甥高崇和武延秀一班同党，分领左右屯营羽林飞骑一万骑，把个京师把守得水泄不流。京师地方人民，大起恐慌。韦播和捷璿二人，原是纨袴子弟，不懂得军事的，便日夜鞭笞兵土，那兵士大怨。
消息传到睿宗府中。这睿宗自武则天废去，中宗立为皇帝后，武则天自立为帝，改国号称周，睿宗又退居东宫，立为皇嗣。迨中宗自房州还朝，立睿宗为安国相王，子隆基为临淄郡王，如今父子二人，眼看着韦后弑了中宗皇帝，另立重茂为皇帝，这事如何甘心？韦皇后也明知睿宗不甘心，且此时军民的心，大半向着睿宗，为笼络人心计，韦后便下诏拜睿宗为参谋政事，改元称唐隆元年，大赦天下。一转眼，又罢免睿宗参谋政事，改拜为太尉。睿宗一切都不奉诏，也不入京师。临淄王隆基，日与太平公主子薛崇简，尚衣奉御王崇晔，公主府典签王师虔，朝邑尉刘幽求，苑总临钟绍京，长上折冲麻嗣宗，押万骑果毅、葛福顺、李仙凫，道士冯处澄，僧普润，一班心腹，计划攻打京师的事。有人劝隆基去和父亲睿宗商议，隆基说：“父亲宅心仁厚，议而从，是父王有杀嫂之名；议而不从，则吾计败矣！今成败由吾一人当之。”这时，韦皇后遣纪处讷、张嘉福、岑义一班武将，捧着皇帝节钺，巡抚关内河南北一带，临淄郡王伺着京中空虚，便自率万骑，乘夜与刘幽求等爬城，偷入御苑中；又令福顺仙凫另率万骑，围攻玄武门，杀死左羽林将军韦播，中郎将高嵩，挥左万骑兵从左门冲入，挥右万骑兵从右门冲入。临淄王率领总临羽林兵，与诸路兵马在两仪殿上会合。这时，宫中守卫中宗灵柩的兵士，尽起响应，首先打入宫去，领导临淄王冲入了韦皇后寝宫。那兵土进去把韦后从睡梦中拖拽出来，临淄王见她浑身穿着鲜艳的寝衣，睡眼惺忪地站在跟前，不觉一股怒气，喝一声把这婬妇杀了！便有左右刀斧手拉去，杀死在中宗柩前。好好一个美人胎儿，只因中宗任卿所为一语，把她放纵得婬乱了一世，到头来弑了丈夫，连自己也杀了头。眼看着一个艳丽的尸首，倒在阶前，一任那蚊蝇来吮她的血，蛇鼠来啮她的肉，也不见一个人来照看她，怜惜她。临淄王杀了韦后，一转身便攻到安乐公主府中，那安乐公主正对镜画眉，一个少年美貌男子在一旁陪侍着。只听得门外一声呐喊，慌得公主把画眉的笔丢在地下，站起身向后花园中逃出，可怜已来不及了。临淄王指挥着兵士，峰拥上去，明晃晃的刀向粉颈儿上砍去，只听得一声惨呼，安乐公主倒地死了。
临淄王吩咐割下头来，转身又去搜捉得马秦客、杨均、叶静一班韦后的面首，和驸马都尉武延秀，押赴宫门外斩首。所有京师各路兵士，都来归顺，临淄王一一拿好话安抚他们。
看看诸事已定，便回睿宗府，见了父亲，拜伏在地，自认不先禀告的罪。睿宗也流下泪来说道：“我全赖汝免祸，岂复有责备之理？”说着，把临淄王扶起。接着，满朝文武俱来迎接睿宗复位，左右羽林兵士簇拥着睿宗父子二人进宫。睿宗御安福门，接皇帝位，受百官朝驾。睿宗下诏，贬韦后为庶人，安乐公主为勃逆庶人。进封隆基为平王。太平公主加封至一万户，三子俱封王。又捕捉李日知、纪处讷、韦温、宗楚客、赵履温，一齐处死。贬汴王邕为沁州刺史，萧至忠为许州刺史，韦嗣立为宋州刺史，赵彦昭为绛州刺史，崔湜为华州刺史。
那太平公主因与闻诛讨韦氏之功，权势又复大振。睿宗久不在朝，诸事隔膜，一切用人行政，便和太平公主商酌施行。
公主每与睿宗皇帝在宫中商议国家大事，直到夜深才得退出。
睿宗和太平公主是同胞姐弟，凡是公主所说，皇帝无不听信，因之公主府第中都有献着金银前来请托的。凡是公主推荐出去的人，个个都位至公卿。竟有一介寒儒，略略孝敬了几个钱，一转眼间，便官至将相。每遇朝廷大政，非把公主请进宫去商议定了，不能施行。偶值公主体有不适，或是懒得进宫，睿宗便打发宰相到公主府中去请示。那睿宗皇帝却毫无主见，只依着太平公主的话行去便了。这位公主，自武则天皇后在日，帮着管理政事。日子很久，一切行为，照着公主意思做去，无有不妥的，睿宗便觉得处处非有公主在旁谋划不可。太平公主生性最爱钱财，她得了银钱，便置买田地，凡近京城四郊肥美的田地，尽被公主收买完了，平日在府中一切起居饮食，十分讲究。远至江浙，四川，广东，所有著名出产的食物，运用器具，都由就地州县官采办，派差役送至京师，供太平公主享用。那采办的差役，在水路、陆路上往来不绝。公主府中，又挑选一班绝色的女孩儿，习着歌舞，天子也常常临幸公主府第听歌。
公主每一出入，便有数百名侍儿和奴仆护卫着。府中奴婢千数百人，个个夏曳罗绮，冬披狐裘。陇右有公主的牧马场，养马一万头，公主常常与临淄王骑马出郊去打猎。公主所骑的马，金铃绣鞍，尽是名马。
京师天王寺有一个僧人，法名慧范，长得白净肥胖，自称是活佛转世，太平公主亲自到寺中去参拜。哄动了京师地面的愚夫愚妇，个个去跪求活佛赐福赐寿，有大家女眷捐助金银的，因此慧范手中财产多至千万。公主有一乳母年纪已四十岁，却是生性婬荡，在公主府中和那少年仆役私通的，不计其数，公主却十分信任这位乳母。公主所到的地方，总是这乳母陪伴着，如今她一见了僧人慧范，便觉十分可爱，即在寺中和慧范勾引成奸。乳母又怕奸情败露，为公主所不容，便设计悄悄地把慧范引至府中。太平公主盛夏病暑，慧范假说是为公主治病，便又和公主私通。从此，慧范在京师地方，权力极大，有许多将相都拜在慧范门下，认为寄子。那寄媳每逢菩萨生日，或慧范生辰，都打扮得花枝招展似的，到寺中宿山去。许多年轻妇女，在僧人房中留宿，弄得声名狼藉，便有御史魏传弓奏劾僧人慧范奸赃四十万，请付有司论死。睿宗皇帝因慧范是太平公主的师父，便置之不问。魏御史又上奏章道：“刑赏国之大事！陛下赏已妄加矣，又欲废刑，天下其诣陛下何？”睿宗皇帝不得已，罚慧范报效朝廷银十万两，又有青阶大夫薛谦光，上表弹劾慧范不法，不可贷。太平公主大怒，去对睿宗皇帝说知，睿宗下诏，反革去薛谦光的官位，流配到岭南地方去。从此，太平公主的权力愈大，人人害怕，不敢侵犯。
太平公主最忌临淄王，因临淄王聪明英俊，睿宗已立为太子，一朝有权，便大不利于太平公主。因此，公主常在睿宗皇帝跟前诉说太子的短处。太子也知道公主的势力很大，凡事都避着公主的耳目。这时，太子的宠姬杨氏，正有孕在身，太子怕犯了公主的忌，暗劝杨氏服打胎药，免得给公主知道了，在皇帝跟前说短道长。原来这杨氏原是睿宗的贵嫔，长得妩媚玲珑，太子常在父皇跟前走动，两下里眉目传情。从来慧眼识英雄，杨氏虽为贵嫔，却未曾得睿宗临幸，还保全得一个白璧无瑕的身体。这一天，太子在宫中御书房里代父皇披览奏章，杨氏假着传达皇帝旨意为名，在书房中和太子成就了好事。后来，又买通了宫内太监，把杨氏改扮作内侍模样，混入东宫去收养着。如今这杨氏身怀胎孕，太子深怕让太平公主知道了，传在皇帝耳中，父子之间，伤了情感，因此劝杨氏服打胎药。
这杨氏正与太子爱情浓厚，太子的话，岂有不从。但深居宫中，这打胎药何从去买得？这时，张说为侍读学士，常在太子宫中出入，平日十分忠心于太子，太子也每事与张说商量。
如今姬人杨氏堕胎的事，太子也悄悄地找张说商量去，张说一力承当。隔了三天，张学士在衣袖中悄悄地怀着三剂堕胎药进宫去，献与太子。太子得药后，但进内宫，退去左右宫女，亲自在殿壁后面取火煎药。一时药不易熟，便倚着殿壁守候着，不觉矇眬睡去。恍惚间，忽见有一个金甲神人，身高丈余，手执长矛，走上殿来，在药炉旁绕走着不停，那药炉被神人的脚尖踢翻。太子在睡梦中惊醒过来一看，那药罐已完全倾覆在地。
太子心中十分诧异，便又将第二剂药倾入罐中，添火再煮，自己坐守在炉旁，一转眼间，那药炉中炭火下堕。药罐一倾侧，药又完全倾翻了。如此连煎三次，那药罐也连翻三次，太子也无可奈何，只得守着，俟次日张说进宫来，把这情形说了。张说听了，便拜倒在地，贺道：“恭喜千岁！这胎中贵子，实天命所归，不宜再加伤害了！”太子也觉有异，便把杨氏密密地藏起。杨氏肚子一天大似一天，便爱酸味食物。太子对张说说知，张说推说是进献经典，把许多酸味瓜果，暗藏在书箱里，送进东宫去。杨氏吃着瓜果，心中十分感激张说。后来，杨氏肚子大如斗米布袋，渐渐地有些隐瞒不住。
正在惊慌时候，忽然睿宗皇帝下诏，命太子即皇帝位，自尊为太上皇。皇帝听小事，太上皇听大事，追封武则天为圣后，太子接了这个圣旨，十分惶惧，便入宫求父皇收回成命。睿宗皇帝不许，说：“此吾所以答天戒也！”隆基太子只得遵旨，在武德殿即位，便是玄宗皇帝，尊睿宗为太上皇，立妃王氏为皇后，姬人杨氏为贵妃。
玄宗皇帝第一道旨意，便是使宋王、岐王总领禁兵。这职位原是太平公主的长子、次子的，如今夺了兵权，太平公主心中十分不乐，便亲自坐车至光范门，朝见太上皇，请废玄宗帝位。这消息给御史宗璟、姚元之知道，十分愤怒，便上表太上皇，请将太平公主逐出东都。太上皇不许，只下手诏令太平公主出居蒲州。太平公主在蒲州，心中十分疑惧。这时，在朝宰相七人，却有五人是公主提拔出山的，五宰相邀同左羽林大将军常元楷，知羽林军李慈，一齐赶赴蒲州去私谒公主。公主和这几位心腹官员，秘密谋反。又去把尚书左仆射窦怀贞，侍中岑羲，中书令萧至忠，崔湜，太子少保薛稷，雍州长史李晋，右散骑常侍昭文馆学士贾膺福，鸿胪卿唐晙，和元楷慈、慧范一班文武，召来会议了三日三夜。太平公主立意要谋反，废去玄宗皇帝。约定令元楷慈带领羽林兵杀入武德殿，又令萧至忠伏兵在南衙为内应。
早有几个玄宗的心腹官员，得了消息，飞也似地赶进宫去报告。玄宗皇帝却不动声色，暗地里召集岐王，薛王，兵部尚书郭元振，将军王毛仲，殿中少监姜皎，中书侍郎王琚，吏部侍郎崔日用，一班忠臣，在宫中会议定计，便在太平公主举事的前一日，王毛仲率太仆少卿李令问、王守一，和内侍高力土、果毅、李守德，暗暗地带领五千禁兵，假说是收处御马三百匹，乘其不意地冲进了虔化门，砍下元楷慈的首级，在北阙上号令。
又活捉住贾膺福、岑羲、萧至忠，捆赴朝堂，当着皇帝面，砍下头来。
太平公主在蒲州得了这消息，一时措手不及，便带了慧范逃到南山中去躲着，被乡村中人瞥见，一个和尚同着一个妇人在山野地方东奔西逃，看了十分诧异，众人齐说这和尚奸拐妇人，一拥上去，七手八脚，把这慧范打死。太平公主见打死了慧范，吓得魂不附体，只向荆棘丛中乱逃乱窜。太平公主原是金枝玉叶，一生在宫中府中娇养惯了，如何耐得住这辛苦惊恐！
幸得脱了众乡人之手，看看逃到一个荒山壁下，落日西斜，满眼荒芜，又没有一个奴婢在跟前，一阵阵西风吹来，冻得她浑身索索地打战。看看天色晚下来了，四面山谷中奇怪的鸟兽，一喊一嘶的声音，公主心中一慌，那眼泪止不住扑簌簌地落下粉腮来。可怜她从辰至酉，肚子里不曾有半粒饭米进去，早饿得饥肠如雷一般地呜起来。
正仓皇的时候，忽听远远地有人唱歌的声音，那歌声愈听愈近？只听他唱着道：“幕天席地无牵挂！”从山坳里转出一个少年樵子来，慢慢地走近太平公主跟前。公主偷眼看时，那樵子眉目也还清秀，知道不是歹人，便只得忍着羞上去向这樵子要一碗饭吃，要一间屋子住。那樵子听说，便站住了脚，向公主深身上下打量了一番，便问道：“看你是一位大家夫人，为何到这荒野地方来？难道说不怕虎狼咬吗？”太平公主见问，只得打着谎话哄他道：“俺原是好人家妇人，只因家中遭强盗抢劫了，房屋被放火烧了，一家男女十六口，尽被强人杀死，只逃出了我薄命人的一条性命！如今我弄得无家可归，逃在这荒山野地里，肚子又饿，身上又冷，可怜我一生养在绮罗丛中，几曾吃过这样的苦痛，眼见得我今日性命休矣！”说着，止不住两行热泪挂下粉腮来。樵子看她哭得可怜，便说：“俺茅屋离此不远，夫人若不嫌肮脏，请权去宿一宵，明日再作计较。”太平公主到了这水尽山穷的地步，要不跟这樵子去，实在也无路可奔。当下，那樵子一路歌唱着，在前面领着路，太平公主低着头，在后面一步一步地跟着。看看转入山僻小径，脚下坡路崎岖，石子嵌在脚心里，十分痛楚。看那樵子，赤着脚在坡上大脚步走着，毫无痛苦。坡下露出一间小小茅屋。望进去黑黝黝的。太平公主向门里一探，只觉一阵臭气直扑进鼻管来，忍不住连打几个干呕，急急退出廊下。那樵子搬一个树根子在庭心里，请公主坐下。又拿一方木板，用几根树枝儿支撑起来，便算一张板桌儿。看他撮了一把柴火，在廊下土灶上煮起饭来，一阵饭香，吹在公主鼻管里，引得那肚子里的饥肠越发和雷一般地乱鸣起来。
一刻儿工夫，樵子热腾腾地端出两大碗饭来，和公主对吃着，又拿些菜干兽肉做下饭的菜。公主看那饭时，又黄又黑，拨进嘴里，粒粒和铁珠一般，又粗又糙，实在不能下咽。只因肚子里饥饿万分，闭着眼乱嚼乱吞的，吞下半碗饭去。这时，月光照在旷场上，冷风一阵一阵吹在身上冻得打战，耳中远远听得狼啼虎嚎的声音，公主止不住心中害怕。到此地步，也说不得了，只得钻身进了茅屋。那樵子搬过一方大石来，挡住柴门。公主黑黝黝地坐在茅屋里，被臭气熏得头痛脑胀。屋子里原有一架床铺，樵子让公主上床去睡，公主如何肯睡？坐在破凳子上出神。一霎时，只听得那樵子鼻息如牛鸣一般。公主到此境地，不觉把已往的事体，一桩一桩从心头涌起。
想起幼年时候，在则天皇帝膝下过的日子，何等风光？皇后在诸公主中，最爱自己，自小怕不能养大，便给自己做女道士打扮。后来，吐蕃国打听得自己的美名，便来求婚，皇后不愿把自己最疼爱的女儿下嫁给夷人，便特意替自己建造起一座道院来，推说公主已出家修道，绝了吐蕃人的妄想。记得公主有一天穿着紫袍，围着玉带，戴上折角巾，在父皇母后跟前唱着舞着。母后见了，大笑说道：“孩儿不做武官，为何有如此打扮？”公主便回说：“求母亲把衣冠赏赐给驸马，可好吗？ ”
父皇知道女儿的意思，便立刻给她下嫁驸马薛绍。大婚的这一日，假万年县为洞房，门狭不能容舆马，左右把墙垣拆毁了，容车马出入。婚礼既成，两新人肩并肩儿坐在车上，从兴安门进，时在深夜，沿路设着火炬，直到驸马府门口，好似一条火龙一般。路旁的树木，全被火炬熏灼枯死了。自从嫁了薛驸马以后，便知道男女的趣味。薛绍死后，又改嫁驸马武承嗣，第三次又嫁与武攸暨。说也奇怪，一个女孩儿嫁第一个丈夫，心中十分贞洁；待到嫁第二个丈夫，便有玩弄男子的意思，从此见了中意的男子，便好奇心发，有意地去勾引他上手。上手的男子越多，心中愈觉快意。后来，自己一意去找寻那雄壮美丽的男子，藏在府中快活。屈指儿一算，生平被自己玩弄的男子，已有四十多人！某人的气力最大，某人的面貌最美，某人的身体最雄壮。太平公主闭着眼，一个一个地想着，想得十分出神，她也自己忘了坐在茅屋里了。又想到自己势力最大的时候，田园万亩，宅第千间，真是何待的舒适，何待的享用！千不该，万不该，听信了慧范的话，谋废天子。到如今，弄得身败名裂，幸而逃得性命，落在这荒野茅屋中。往后叫我如何度日？
可怜她回肠九转，想了又想，不觉东方已白，陽光照进屋子来，满地的柴草，满屋的灰土。又看那樵子时，只见他伸手舒脚地睡在一架草床上。日光从窗棂中射进来，照在他眼上，把他从梦中惊醒，一骨碌从床上翻身下来，搬开了大石，出得屋子，走到溪边去洗净了头脸。回身拿一个瓦盆，盛了一盆清水，送在公主面前，催公主梳洗。欲知后事如何，且听下回分解。