“一人之下，万人之上”的地位充满了诱惑。
多少人对它垂涎，为之奋斗。
然而，天子的声威随时可以夺去他们的一切。
官至丞相
丞相张苍是陽武（今河南省原陽县东南）人，他非常喜欢图书、乐律及历法。在秦朝时，他曾担任过御史，掌管宫中的各种文书档案。后来因为犯罪，便逃回家了。刘邦起事后，张苍就以宾客的身份跟随刘邦攻打南陽。后来张苍犯了斩首之罪。行刑时，他脱下衣服，伏在刑具上。他的身体又高又大，同时还有一身如同葫芦肉一样肥硕白皙的皮肤。这时，凑巧被王陵看见，他惊叹张苍是个美男子，就向刘邦说情，赦免了张苍的死罪。张苍后来一直跟随刘邦征战，汉初因功被封为北平侯。多年之后，张苍虽身居高位，仍不忘王陵的救命之恩，他把王陵当做父亲一般侍奉。王陵死后，张苍已经是丞相了，但是每逢休假，他总是先拜见王陵夫人，献上美食之后，才敢回家。
汉初，张苍出任管理财政的计相。不久，张苍以列侯的爵位改任主计，他担任这个职务达四年之久。当时萧何担任相国，而张苍从秦时就担任柱下史，非常熟悉天下的图书和各种簿籍，再加上他很精通计算、乐律和历法，因此就命令他以列侯的爵位在相府办公，负责管理各郡国交上来的会计账簿。后来，汉高祖立他的儿子刘长做淮南王，命令张苍为相国来辅佐他。十四年之后，张苍调任御史大夫。诸吕叛乱平定后，张苍和绛侯周勃等人共同尊立代王为孝文皇帝，立下拥立的功劳。公元前176年，丞相灌婴去世，张苍继任为丞相。
博学之士
汉朝建立到孝文帝时的二十多年时间里，由于天下刚刚平定，朝廷中的文武百官大都是军人出身，而唯独张苍从担任计相的文官开始，致力于订正音律和历法。因为高祖是在十月进入函谷关到达霸上的，所以原来秦代以十月为一年开端的旧历法依然沿袭。他又推求金、木、水、火、土五德运行的情况，认为汉朝正值水德旺盛的时期，所以仍然像秦朝那样崇尚黑色。张苍还吹奏律管，调整乐调，使其合于音律，来制定律令。他还由此制定出各种器物的度量标准，以作为天下百工的规范。在他担任丞相一职时期，终于把这一切都完成了。张苍对后代律法学者影响深远，整个汉代研究音律历法的学者，都师承张苍。张苍的博学，和他一向喜欢读书不无关系，他博闻强记，尤其擅长音律和历法。
晚年生活
张苍担任丞相十几年之后，鲁国有个叫公孙臣的上书皇帝，说汉朝属于土德旺盛期，其征兆是不久将要有黄龙出现。皇帝下诏把此议交给张苍评定，张苍认为这是无稽之谈，对此并没有多加理会。但是后来黄龙果然出现在天水郡的成纪县。于是文帝就把公孙臣召到了朝廷，并任命他为博士，让他负责草拟顺应土德的历法制度。张苍看到自己不再受到重视，也就因此引退，推说自己年老多病，不再上朝。张苍曾保举某人做中侯官，但这个人利用不正当手段大谋私利，皇帝就责备了张苍几句，张苍就完全告病辞职了。张苍总共做了十五年的丞相。
张苍的父亲身高不足五尺，张苍却身高八尺，他被封侯，又做了丞相。张苍的儿子也很高大，但到了孙子张类身高却只有六尺多一点儿，令人匪夷所思。张苍在免去丞相职务之后，年纪已经很大了，嘴里没有牙齿，只能靠吃人奶度日，他让一些女人当他的乳母。张苍妻妾成群，达一百余人，她们凡是怀孕生育过后，张苍就不再亲近。张苍最后活到一百多岁才去世。
正直的申屠嘉
申屠嘉是文帝时的丞相。他为人廉洁正直，在家里从不接受私事拜访。当时太中大夫邓通特别受皇帝的宠爱，皇帝赏赐给他的钱财无数。汉文帝曾亲自到他家饮酒作乐，由此可见皇帝对他宠爱的程度。一次，申屠嘉入朝拜见皇帝，而邓通站在皇帝的身边，礼数上有些怠慢。申屠嘉奏事完毕，接着说道：“皇上您喜爱您的宠臣，可以让他富贵，至于朝廷上的礼节，却是不能不严肃对待的。”皇帝说道：“请您不要再说了，我对邓通就是偏爱。”申屠嘉见劝谏没有效果，上朝回来后，命令邓通到相府来，如果不来，就要把邓通斩首。邓通非常害怕，进宫告诉了文帝。文帝说：“你尽避大胆地前去，我立刻就派人召你进宫，丞相也不能为难你啦。”邓通来到了丞相府，摘下帽子，脱下鞋子，给申屠嘉叩头请罪。申屠嘉很随便地坐在那里，故意不以礼节对待他，同时还斥责他说：“朝廷是高祖皇帝的朝廷。你邓通只不过是一个小臣，却胆敢在大殿之上无礼，真是大不敬，应该杀头。来人把他斩了！”邓通一个劲儿地磕头，头上碰得鲜血直流，但申屠嘉仍然没有饶恕他。文帝估计丞相已经将邓通难为够了，就派使者召邓通进宫，并且向丞相表示歉意说：“这是我的弄臣，您就饶了他吧！”邓通回到宫中之后，哭着对文帝说：“丞相差点儿杀了我！”