他们是天子的玩偶，尽心地侍奉自己的主子。
他们曾经显贵一时。
一旦天子的恩宠不在，他们的一切荣耀就会灰飞烟灭。
佞幸的先行者
汉代的时候流行这样一句俗语：“努力种田，不如碰上好年景；善于做官，不如抓住好机遇。”这可不是一句空话。不仅是女人依靠姿色、献媚而得宠，在士人、宦官中也有这种情况。
汉代以前依靠姿色、献媚而得到宠幸的人很多。汉朝兴起以后，汉高祖最为暴烈、刚直，但是籍孺凭借着谄媚的本事得到了宠爱；孝惠帝刘盈在位的时候，有个叫闳孺的人也是依靠这样的方法贵显于朝野。这两个人把家迁到了安陵，过着奢靡的生活，受到无数世人的羡慕。其实，这两个人并没有什么才能，只是靠着顺从、谄媚才得以显贵、宠幸，他们和皇帝同卧同起，公卿大臣都要通过他们才能向皇帝陈说意见。所以，在孝惠帝时期，宫中的郎官、侍中都戴着用锦鸡羽毛装饰的帽子，束着用贝壳点缀的腰带，搽着胭脂、香粉，仿效籍孺、闳孺这类人，以期望得到皇帝的宠幸，过上籍孺和闳孺那样舒服的日子。
韩嫣的浮沉
汉武帝在位时宫中的宠臣，士人之中的马首是瞻者就是韩王信的曾孙韩嫣。韩嫣是弓高侯韩颓当的庶孙。汉武帝在做胶东王的时候，韩嫣便和他一起学习书法，两人彼此间十分地友好、相爱。等到刘彻当上了太子，他就更加地亲近韩嫣了。韩嫣擅长骑马、射箭，又善于谄媚。刘彻即位以后，想发兵讨伐匈奴，而韩嫣事先学习、熟知了胡人的兵器和阵法。遇到武帝询问，他总是对答如流，由于这个缘故，他更加得宠，官职高至上大夫，赏赐的钱财和前代的邓通大体相当。当时，韩嫣经常和皇上同卧同起。
后来，江都王刘非进京朝见，有诏令让他跟随皇上到上林苑中打猎。天子的车架因为需要等待开路、清扫道路之后才能起程，刘彻就先派遣韩嫣乘坐副车，率领百十个左右的骑士，奔驰到上林苑中去观察野兽的行踪。江都王从远处望见韩嫣的车队，以为是天子的御驾，就急忙吩咐随从避让，一干人在道旁伏地拜见。韩嫣骄横惯了，觉得小小的诸侯王不值得搭理，完成皇帝的任务才是最重要的，于是视而不见，驱车走了。车队过去后，江都王才得知实情。他怒不可遏，到皇太后那里去哭诉说：“请您告诉皇上，让他允许我归还封国，进宫来值宿警卫，与韩嫣成为同列吧！”皇太后当然不能答应了，但是从此，皇太后便对韩嫣怀恨在心。
韩嫣因为要侍奉皇帝，而且深得皇帝的宠幸，所以他在嫔妃们的住地——永巷宫的出入也不受禁止。久而久之，他与宫里的嫔妃之间有了奸情。有人把这个情况报告给了皇太后，皇太后勃然大怒，当即派使者赐韩嫣一死。皇上替韩嫣谢罪求情，但是却始终得不到皇太后的赦免。万般无奈之下，韩嫣只得选择自杀。
外戚中的佞幸者
李延年是中山国（今河北定县）人。他和他的父母以及兄弟姐妹原来都是歌舞艺人。李延年曾经犯了法而被处以腐刑，此后他在皇宫里找了份儿差事，饲养皇家的犬类。李延年的妹妹擅长舞蹈，受到了汉武帝的姐姐平陽公主的赏识，并且被平陽公主介绍给了皇帝。汉武帝很喜欢这个女子，便把她纳入了永巷后宫，成为了自己的一个妃子，并且在日后生下了一个皇子。李延年因为其妹的缘故而受到了皇帝的召见，从此走上了他的显贵之路。
延年善于唱歌，创作了许多新的乐章，而当时皇上正在兴建天地祠庙，想让人创作配乐的诗歌，以便在祠庙落成后演奏歌唱，以示庆祝。延年善于奉承皇帝的心意，在一次宴会上便演唱了他新创作的乐章。这很称刘彻的心意。李延年便从此被授予了相当于二千石级别的高官位，号称为“协律都尉”。他和皇帝起居相伴，非常地显贵、宠幸，几乎与韩嫣的地位相等同。但是，李延年这个人并不安分，此后的时间里不断传出他与宫女之间的婬乱消息；他在皇宫内外也是十分地骄横、放纵，干出了不少非法的事情。汉武帝碍于其妹李夫人的面子以及他与延年之间的亲戚关系，并没有惩办延年。此后的李延年更加地有恃无恐。等到其妹李夫人去世后，他受到的宠爱也与日俱减，最终与他的兄弟们一起被官府拘拿，落了个正法的下场。