“我的祖父说，李牧在赵国边境统率军队时，把征收的税金自行用来犒赏部下。赏赐由将军在外决定，朝廷从不干预。君王交给他重任，只要求他成功，其他一律不干涉，所以李牧才能够充分发挥才智，建功立业。当时，赵国几乎成为霸主。后来恰逢赵王迁即位，他听信郭开的谗言，最终杀了李牧，找人替代了李牧，结果赵军大败，赵国也被灭亡了。
“如今我听说魏尚做云中郡郡守，他把军市上的税金全部用来犒赏士兵，还拿出个人的钱财，宴请宾客、军吏、亲近左右。匈奴人因此远远躲开云中郡的边关要塞。匈奴曾经入侵过一次，魏尚率领军队出击，杀死很多敌人。那些士兵都是普通百姓的子弟，从村野来参军，哪里知道法令律例？他们只知道整天拼力作战，杀敌捕俘，到幕府报功，只要有一句话不合实际情况，法官就用法律制裁他们。应得的奖赏不能兑现，有一点儿错误，法官就按照法律惩罚。我认为陛下的法令太严明，奖赏太轻，惩罚太重。况且云中郡郡守魏尚只因多报了六个敌人首级，陛下就把他交给法官，削夺他的爵位，判处了重刑。因此说，陛下即使得到廉颇、李牧，也是不能重用的。我愚蠢无知，触犯了禁忌，该当死罪，该当死罪！”文帝听后没有生气，反而很高兴，当天就让冯唐拿着汉节前去赦免魏尚，重新让他担任云中郡郡守，并任命冯唐做了车骑都尉。
■正义直言的忠臣
袁盎，楚国人，字丝。他的父亲原先是强盗团伙的成员，后来移居到安陵。吕后掌政的时期，袁盎曾经做过吕禄的家臣。汉文帝继位以后，袁盎的兄长袁哙保举他做了中郎。
周勃担任丞相的时候，每当朝会结束，没等到皇帝转身，他就快步地退朝了，而且十分地得意。天子则十分恭谦地以礼相待，经常目送他离开。为此，在一次朝会上，袁盎进言说：“陛下认为丞相是什么样的人？”文帝回答说：“他是国家的重臣。”袁盎则说：“丞相只能说是国家的功臣，并不是重臣。后者是要与君主共存亡的。吕后当政时期，吕氏宗族掌权，他们擅自封王，陰谋篡夺皇位。刘氏的命脉虽然没有断绝，但是却命悬一线。此时，丞相担任太尉官，掌握着兵权，却不能带头消灭吕氏，挽救汉室于危亡之中。吕后去世以后，大臣们一同诛灭了吕氏集团。太尉掌握着兵权，只是恰好碰到了那个成功的机会。所以说，丞相是功臣而不是重臣。如今，丞相对天子好像有骄矜的神色，而陛下却谦恭敬让，君主与臣下都有失礼节。臣私下里认为，陛下不应该采取这种态度来对待丞相。”于是，在后来的朝会上，天子逐渐庄严肃穆，架子端得十足，丞相则逐渐变得敬畏，唯唯诺诺的。不久，周勃遇见了袁盎，责备他说：“我与你的兄长要好，如今，你小子却公然在朝廷上毁谤我！”袁盎神色自若，终究没有向丞相赔礼道歉。
后来，周勃被免除了丞相的职务，回到了自己的封地。不久，与他有仇的人就落井下石，上书诬告他意图谋反。周勃被朝廷逮捕，囚禁在监狱中，处于随时被处死的境地。这个时候，众多的皇室、大臣之中，他的那些所谓好朋友，一个个吓得不敢吱声，没有人敢站出来替他说话，只有袁盎敢于声明他的无辜。周勃能够无罪释放，袁盎出了很大的力。于是，周勃与袁盎开始亲密地交往，成为了好友。
名声大振
淮南厉王刘长进京朝见天子。其间，他派人杀死了辟陽侯，不仅若无其事，举止还十分地嚣张。为此，袁盎劝谏文帝说：“诸侯过于骄横，必然会发生祸患。所以，朝廷应该适当削减他们的封地，打压一下他们的气焰。”文帝没有采纳他的意见。此后，淮南厉王越发地骄横。
后来，棘蒲侯柴武的嗣子意图谋反，事情败露。朝廷在治他罪的过程中，供词牵连到了刘长。结果，刘长受到了惩罚，被关在囚车里，放逐到蜀郡去。当时，袁盎担任中郎将，他向天子进谏说：“陛下向来没有约束淮南王的骄横，以至于让他走到今天这个地步。如今，您又将他狠狠地治罪。淮南王为人刚愎自用，如果在被贬的路上遇到了雾气、露水，或者是遭受了风寒，而不幸去世，天下人终究会认为天下之大，而陛下却容不下淮南王。您最终落得个杀害弟弟的名声，这该怎么办？”天子没有听从他的劝告，下令执行原来的命令。结果，刘长到达雍地的时候，得病死去。