使者说：“我接受诏令对将军施以刑法，不敢把将军的话转报皇上听。”蒙恬重重地叹了口气，说：“我对上天犯了什么罪，怎么会没有过错就被处死啊？”过了很久，他才慢慢地说：“我的本来该当死罪啊。我修筑长城，起自临洮接连到辽东，绵延一万余里，这中间怎可能不截断地脉？这就是我的罪过了。”他于是吞下毒药自杀了。
能逃脱不是偶然的
田单是齐国田氏王族的远亲。齐湣王时，田单担任临淄地区管理市政的小辟，并不被齐王重用。后来，燕国派遣大将乐毅攻破齐国，齐湣王被迫弃城逃跑，不久又退守莒城（今山东莒县）。在燕国军队长驱直入，征讨齐国之时，田单也离开都城，逃到安平（今山东省淄博市东北）。他让他的同族人把车轴两端突出的部位全部锯下，安上铁箍。不久，燕军攻打安平，城池被攻破，齐国人纷纷夺路而逃，结果因为车轴互相撞击而撞断，车子瘫痪动弹不得，被燕军俘虏。只有田单和同族人用铁箍包住了车轴，得以逃脱，向东退守即墨。这时，燕国军队已经全部降服了齐国大小城市，只有莒和即墨两城未被攻下。燕军听说齐湣王在莒城，就调集军队，全力攻打。齐湣王的所作所为早就惹得国愤民怨，大臣淖齿就杀死了他，坚守城池，抗击燕军，燕军几年都不能攻破该城。迫不得已，燕将带兵东行，围攻即墨。即墨的守城官员出城与燕军交战，战败被杀。即墨城中军民都推举田单当首领，他们说：“安平一战，田单和同族人因用铁箍包住车轴才得以安然脱险，可见他很有远见会用兵。”于是，大家就拥立田单为将军，坚守即墨，抗击燕军。
大战前的准备
过了不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和乐毅不和。田单听到这个消息之后，就派人到燕国去行使反间计，扬言说：“齐湣王已被杀死，没被攻克的齐国城池只不过两座而已。乐毅害怕新国君找借口杀死自己而不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。齐国人心还未归附，因此暂且拖延时间，慢慢攻打即墨，以便等待时机成熟再称王。齐国人担心燕国其他将领带兵前来，即墨城就必破无疑了。”燕惠王听信传言，派大将骑劫去代替乐毅。
田单亲自和士兵们一起修筑工事，并把自己的妻子姬妾也编在队伍之中，还把全部的食物拿出来犒劳士卒。他命令装备整齐的精锐部队都埋伏起来，让老弱妇女上城防守，又派使者去和燕军约定投降事宜，燕军官兵都高兴地忘乎所以。田单又把民间的黄金收集起来，共得一千镒，让即墨城里有钱有势的人送给燕军，请求说：“即墨就要投降了，希望你们进城之后，不要掳掠我们的妻子姬妾，让我们能平安地生活。”燕军将领非常高兴，满口答应。燕军防守也更加松懈了。
智激士气
田单命令城中军民在吃饭之前要祭祀祖先，使得众多的飞鸟因争食祭祀的食物，在城上盘旋飞舞。城外的燕军看了，都感到很奇怪。田单扬言说：“这是神仙要下界指导我们克敌制胜。”又对城里人说：“一定会有神人来做我的老师。”有一个士兵不以为然，戏谑地说：“我可以当您的老师吗？”接着就扬长而去。田单连忙站起来，把他拉过来，请他坐在向东的上座，用侍奉老师的礼节来侍奉他。那个士兵见田单很认真害怕了，老实地说：“我欺骗了您，我真是一点儿本事也没有。”田单说：“请您不要再说了。”接着就奉他为师。田单每次发号施令，一定要称是神师的主意，人们见到连神仙都来帮助守城，更加稳定了心神，斗志更加高昂了。
田单又扬言说：“我最怕的就是，燕军把俘虏的齐国士兵割去鼻子，放在队伍的前面行进，和我们作战，看到那个场景，城里的军民都会害怕，吓得连武器都拿不起来了，更别提反抗了，那即墨就必然被攻克了。”燕军听到这话，就照此施行。城里的人看到齐国众多的降兵都被割去了鼻子，人人义愤填膺，全力坚守城池，都怕被敌人捉住，遭受酷刑。田单又派人施反间计说：“我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，侮辱我们的祖先，这可真是件让人寒心的事。”燕军听说之后，又把齐国人的坟墓全部挖出，并把死尸焚烧殆尽。即墨人从城上看到此种情景，人人痛哭流涕，愤怒无比，都请求出城拼杀。