秦昭王听说了田文的贤能，就先派泾陽君到齐国做人质，然后，要求接见田文。于是，田文准备前往秦国，而他的宾客们则都不愿意让他走，纷纷加以劝阻，但是田文却执意要去。眼看着行期越来越近，大家都很焦急。这个时候，著名的说客苏代前来求见田文，对他说：“今天早上我从外面来，路上听到一个木偶人和一个土偶人的交谈。木偶人说：‘如果天下雨，你将会被毁坏。’土偶人说：‘我源自于泥土，毁坏了就回归泥土。而你就会被雨水冲走，不知道将身归何方了。’如今，秦国是虎狼般的国家，而您却要前往，如果不能回来，恐怕就会被土偶人讥笑了吧？”田文听后，认为有道理，便不再想去秦国。
齐闵王二十五年，田文还是被派往了秦国。秦昭王知道他的才能，非常赞赏他，就想要任用田文做秦国的宰相。但是，有人劝秦昭王说：“田文虽贤能但毕竟是齐国的王族，如果他当上了秦国的宰相，一定会先考虑齐国的利益，然后才考虑秦国的利益。这样的话，秦国就危险了。”于是，秦昭王就放弃了原来的想法，但也不想放虎归山，就把他囚禁了起来并企图杀死他。
鸡鸣狗盗
田文在狱中派人联系上了秦昭王的爱妾，想要请求她在秦王面前为自己说情。这位爱妾提出了一个条件说想得到田文的白狐皮大衣。当时，田文身边只有这么一件白狐皮大衣，价值千金、天下无双，而到了秦国以后，他就把这件宝贝献给了秦王。对此，田文深感忧虑，问遍了宾客，却没有人能想出对策。最后，有一个末等宾客挺身而出，他说自己善于偷盗，可以取回白狐皮大衣。无奈之下，田文只得派此人前往。这个人果然出手不凡，不长时间就偷回了大衣。这样，秦王爱妾的要求得到了满足，她就为田文在秦王面前说了情，秦王对这位爱妾的话言听计从，使释放了田文。田文出狱以后，立即乘车飞奔，离开了咸陽。一路上，他不断地更改通行证，甚至为了出关而更改了自己的姓名。放走田文以后不久，秦王就后悔了，于是他随即派兵火速追赶。田文一行人在半夜里到了函谷关下。可是按照秦国的法律，鸡叫以后才可以开关门放行，而当时距离天亮鸡叫还有一段时间。眼看着追兵将至，而自己又出不了关，田文一时焦急万分却毫无办法。这时候，又一位末等宾客自告奋勇，说自己可以模仿鸡的叫声。于是田文就让他快些施展本领。结果，这个人模仿鸡的叫声一叫，附近的鸡都跟着叫了起来。守关的士兵以为天要亮了就根据法令开门放行。田文等人出了关也就是一顿饭的工夫，秦王派来的追兵就到了关下。但是田文他们已经离开了秦国的国境，追兵没有办法，只好回去复命。当初，田文把这两个鸡鸣狗盗之人安排在众位宾客中，大家都以与他们为伍而感到羞耻。可等到田文在秦国遭难的时候，最终拯救他的不是那些自以为是的人，而正是这两个被众人所贱视的人。从此以后，这两个人受到了大家的敬佩，而田文更是由于当初的远见而受到士人的称赞。
田文任相
田文在返回齐国的路上经过赵国，平原君对他以礼相待。离开邯郸以后，田文等人来到了赵国的一个县，那里的人听说田文很贤能，便都出来观看他。人们原本以为田文一定是一位高大魁梧的长者模样，可是等见到他以后，大家都很失望，原来他竟是一个身材矮小、其貌不扬的人，因而不少人都在暗地里窃笑。田文听到了人们的议论与嘲笑，勃然大怒，与他的宾客们跳下车来，大开杀戒，把这个县的人全部杀死了。
田文回到齐国以后，齐闵王内心十分不安，因为当初是他派遣田文出使秦国，从而差点儿导致田文的被害。为了平息田文心中对自己的怨恨，他便任用田文做了齐国的丞相，主持政务。田文执政以后，由于对秦国一直心存怨恨，他便打算拉拢韩国、魏国去一起对付秦国。为此，田文准备先帮助这两国攻打楚国，以此来得到他们的信任。但是他的这种做法显然是把一己的恩怨凌驾在了国家的利益之上。为此，说客苏代再次劝说他，为他分析了这么做的严重后果。最终，田文只得放弃了这个打算。