牢狱之灾
刘邦平定了黥布的叛乱，班师回朝。路上，有百姓拦路上书，告发相国贱买、强卖民众的田地、房宅，价值达到了几千万。
刘邦回到京城，萧相国前来拜见。刘邦见到萧何后，嘿嘿一笑，陰陽怪气地对他说：“相国真是利国利民啊！你看看你在京城都做了些什么！”随即，刘邦把民众的上书甩给萧何，又对他说：“你自己向百姓谢罪吧。”萧何是个贤良的人，知道自己明哲保身有负于百姓，便趁机向刘邦请求说：“长安的土地狭窄，上林苑中有很多空地，废弃荒芜，臣希望皇上允许百姓进入该地去耕种、收粮，留下的禾秆还可以喂养禽兽。”刘邦听后，勃然大怒，训斥他说：“相国想必是接受了商人的许多财物，干脆为他们请求我的上林苑吧！”于是，刘邦把萧何交给了廷尉（主管司法的官吏），将他拘押起来。
几天以后，一位姓王的卫尉当班侍卫高祖，他问刘邦说：“萧相国犯了什么大罪，陛下竟然将其拘禁起来？”刘邦回答说：“我听说李斯以丞相身份辅佐秦朝皇帝，有成绩则归于君主，有差错则自己承担。如今，萧何大量收受奸商的贿赂，而为民众请求我的上林苑，以此来向百姓讨好。因此，我将他投入监牢。”王卫尉说：“职责在身，如果事情有利于百姓，就为百姓请求，这是宰相应该做的事情。陛下为什么要怀疑相国接受奸商的贿赂呢？况且，您与楚军曾经对峙了好几年，陈豨、黥布反叛的时候，您还御驾亲征。那时，萧相国留守关中，他如果有不臣之心，想要谋反的话，那么函谷关以西恐怕就不是您所有了。相国不在那时谋利，如今怎么会贪图奸商的那一点儿贿赂呢？秦始皇因为听不到自己的过错而亡国，李斯分担过错，又有什么值得效法呢？陛下对相国的怀疑，为什么会到了如此浅薄的地步呢？”刘邦听了之后，心里虽然很不高兴，但是他被王卫尉的这番话点醒了。当日，刘邦就派专使手持符节，赦免了萧何。萧何年纪大了，他为人一向谦恭、谨慎。朝见皇上时，他光着脚来谢罪。刘邦见到他已是风烛残年，于心不忍，对他说：“相国不要说了！您为民众请求苑林，我不应允。我不过是桀、纣那样的君主，而您则是贤相。我之所以囚禁您，是想让百姓知道我的过错啊。”
萧何与曹参向来不和，两个人经常闹矛盾。等到萧何病重的时候，惠帝亲自前去探病，顺便问他说：“您如果百岁以后，谁可以代替您呢？”萧何躺在床上，嘶哑着回答说：“知臣莫若君啊。”惠帝说：“您认为曹参怎么样啊？”萧何双手撑在床上起身、叩头，高兴地说：“现在陛下得到理想的人选了！我也死而无憾了！”
萧何购置的田地、房屋，必定是在那些穷乡僻壤，建造住宅的时也候从不修建围墙，他经常说：“我的子孙后代如果贤能，就学习我的简朴；如果不贤能，也不会被权贵之家所侵夺。”惠帝二年，萧何去世，谥号为文终侯。他的子孙后代因为犯罪而失掉爵位、封号的有四代。每一次断绝了萧何祭祀，天子总是要再寻找到他的后人，将其续封为赞侯。汉家的各位功臣都不能与萧何相比。
开国功臣
平陽侯曹参，也是沛县人。他在秦朝时曾做过沛县狱掾，是萧何的部下，他们俩人当时在县里都已是颇有名望的官吏了。
汉高祖刘邦起事时，曹参以中涓的身份跟随刘邦。曹参在与秦军作战中东征西讨，奋勇杀敌，立下了赫赫战功。项羽入关后，封刘邦为汉王。刘邦于是封曹参为建成侯。之后，曹参又跟随刘邦到了关中，升为将军。他在楚汉战争中也表现卓越。项羽战败后，他帮助刘邦平定了其他诸侯王，成为汉朝开国功臣。汉代建立后，他出任齐国相国。公元前201年，他被封为列侯，封号平陽侯。曹参还曾以齐国相国的身份领兵平定了陈豨、黥布的反叛。他总共打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。曹参之所以能够取得如此战功，并不是因为他有多么出色的军事指挥才能，而是因为他一直跟随汉代另一位传奇大将韩信四处征战。韩信由于叛乱而被诛杀，曹参于是成为战功最多的将军。