季札到达晋国以后，告诉赵文子、韩宣子、魏献子说：“晋国国君昏庸无道，你们三家将要瓜分晋国的国政了。”在即将离开晋国的时候，季札对晋国的大臣叔向说：“您自勉吧！晋国国君虽然有许多的良臣，但是他自己荒婬奢侈，不理国政，而晋国的大夫们都很富有，政权总有一天会归属于他们的。您为人正直，一定要想办法使自己免遭祸难啊。”后来，韩、赵、魏三家瓜分了晋国，成为了诸侯；而叔向由于依照季札的话去做，最终保全了自己。
在季札开始出访列国之前，他曾经北上拜访过徐国的国君。徐国国君很喜爱季札的宝剑，但是却不好意思开口相要。季札看出了他的心思，但是因为出使中原各国的需要，季札没有把宝剑送给他。当季札完成出使任务，返回吴国而路过徐国，准备把宝剑送给徐国的国君，可是徐国国君已经死去了。于是季札解下了宝剑，把它挂在徐国国君坟墓旁边的树上，然后离去了。他的随从不解地问道：“徐国国君已经去世，您把宝剑送给谁呢？”季札回答说：“你这么说可就不对了。当初，我已经在心里把此剑许给了徐国国君，难道因为他死了，我就违背自己当初的心意吗？”随从听了，打心眼儿里佩服季札的人品。
阖闾的胜败
阖闾在吴国继位以后，举拔伍子胥，任命他为行人官，参与国家大事的谋划。当时，楚国杀死了他的大臣伯州犁，伯州犁的孙子伯嚭便逃到吴国，由于伯嚭有军事才能，阖闾就任命他为大夫。
阖闾三年，伍子胥、伯嚭奉命率军攻打楚国，攻占了舒这个地方，杀死了先前投降楚国的两个吴国公子。阖闾踌躇满志，谋划着趁机占领楚国的都城郢，而将军孙武却说：“大王，长年的对外战争已经使我国的百姓十分疲劳，大家都希望安定的生活，所以现在进攻郢都，时机还不成熟。请您休养生息、等待机会吧。”阖闾采纳了孙武的建议，便撤兵回国。此后的几年里，两国之间互有攻守，但一直没有发生大的战争。
到了在位的第九个年头，阖闾又想进攻楚国，便询问伍子胥、孙武说：“当初，你们觉得我们国家实力不够强大，建议我说不能去攻打郢都。如今，我国的实力增强，百姓生活安定，我们果断地向楚国发动进攻，怎么样啊？”两个人都回答说：“楚国的将军子常十分的贪婪，唐国、蔡国都很怨恨他。如果君王一定要大举进攻楚国，必须要得到唐、蔡两国的支持才行。”阖闾听取了他们的意见，于是就调动了全国的军队，并且联合了唐、蔡两国的军队，一同向西讨伐楚国，一直打到了汉水边。楚国发兵抗击吴军，双方隔着汉水摆开了阵势。阖闾的弟弟夫概想要先发制人，主张渡河与楚军作战，阖闾不同意，认为这样太冒险了。而夫概却说：“大王已经把军队指挥权交给了我。用兵以有利、获胜为上策，那么，我军还等什么呢？”于是夫概率领他帐下的五千名亲兵突袭楚军，结果楚军大败而逃。阖闾见状，便下令追击楚军，吴军一直打到了郢都。他们与楚军交战了五次，结果全部获胜。楚昭王逃离了郢都，投奔到陨县。郧县县令的弟弟想要杀死楚昭王，昭王便又和郧县县令投奔了随国。吴军占领了郢都。伍子胥、伯嚭将仇人楚平王的尸体从坟墓里挖出来，用鞭子狠狠地抽打，报了当年的杀父之仇。
这时候，吴国的邻国越国看见吴国国内空虚，阖闾又在外征战，便起兵攻打吴国。吴国只能抽出部分兵力进行反击。同时，楚国又向秦国求救，秦国便出兵帮助楚国攻打吴国，吴军敌不过，结果吃了败仗。阖闾的弟弟夫概同样是个野心家。他看见秦军、越军接连打败吴军，而吴王却仍然留在楚国不走，便利用这个机会偷偷跑回了国，自立为王。阖闾听说以后，心中大怒，便亲自率军回国，镇压了夫概的叛乱。夫概只好逃到了楚国。楚昭王便利用这个机会，重新回到了郢都，并且接纳、分封了夫概。后来，阖闾派太子夫差再次攻伐楚国，迫楚国战败，被迫将国都迁离了郢都。