远在1700多年以前，我国就出现了一位女历史学家——班昭，她是我国东汉著名的史学家。班昭又名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸陽）人，大约生于光武帝建武年间至安帝永宁年间（公元25～120年间）。因为她嫁给一位姓曹的人做妻子，故又名曹大家。
作为著名的女史学家，她是以续她父、兄的《汉书》而著称于世的。班昭的父亲班彪，是当时很有名的学者。大哥班固，是杰出的历史学家。另一位哥哥就是“投笔从戎”、立功西域的著名外交家、名将班超。班昭处在这样的家庭环境中，从小聪明好学，勤奋刻苦。在父、兄的严格教导下，她熟读了儒家经典和各种史籍，掌握了丰富的历史和天文地理等方面的知识，为她在文史方面的写作打下了扎实的基础。
班昭在史学方面究竟有哪些贡献呢？比较流行的说法是，她整理并最后撰成《汉书》。《汉书》是我国古代继《史记》之后的第二部伟大史籍。西汉司马迁写的《史记》，只记述到汉武帝太初年间为止，而此后到写《汉书》的中间100多年是西汉帝国从鼎盛到衰落的历史，有待续写。当时虽也有过一些历史著作，但作为一部完整的、系统的、全面的断代史却还没有。班彪立下宏愿，要继续司马迁的《史记》，写完西汉一代的历史。于是他广泛搜集前史遗事，参阅了大量的档案资料，写成《史记后传》，这就是《汉书》
的前身。但他的愿望未及实现便死去了。班固继承了父亲的未竟事业，在《史记后传》的基础上，花了20余年的时间，著成了《汉书》的大部分，使《汉书》初具规模。可是还有一些散乱的篇章，其中《八表》和《天文志》还没有终篇，班固也不幸死去了。于是，和帝命班昭到“东观藏书阁”，继续完成《汉书》的编撰工作。班昭来到具有丰富的历史文献资料的皇家图书馆，参阅了大量的古代典籍和当代的历史记录，将《汉书》的初稿进行了仔细的整理、校对和审核，续写了《汉书》的《八表》和《天文志》，后来马续又协助班昭撰述了《天文志》。然而，有人对班昭的史学成就提出了异议，他们认为班昭、马续既没有续补《汉书。八表》，也没有续补《汉书。天文志》，持有这种观点的人说，《汉书。天文志》基本上是沿用了《史记。天官书》的内容，除此以外，只不过增补了武帝以后的天象变化而已，工程并不大，班固“潜精积思二十余年”之功，根本不必由其他人来续写。马续述《天文志》未见于《后汉书》本传。因此，班昭、马续补作《天文志》一说很难成立。
所谓《汉书。八表》，其中《古今人表》与《百官公卿表》两表前人已指明为班固原著。沈约在《宋书。百官志》中引用《表》文亦定为班固所作。据《后汉书。班固传》曰：“固自永平中始受诏，潜精积思二十余年，至建初中乃成。”这里范晔所谓“乃成”，当指全部《汉书》写成而言。此外，班固在《叙传》里对《汉书》写成后，概括全书内容的总结中，曾自述为春秋考纪、表、志、传凡百篇。东汉荀悦亦指明班固著帝纪、表、志、传为《汉书》，凡百篇。由此可见，百篇《汉书》是一部完整的作品。
《汉书》通篇连贯，就《八表》及《天文志》序文与《汉书》的序赞相比来看，文体、语法均出于一人之笔。对于马续的著作，今无从详考，但就班昭的《女戒》而论，与其兄班固的文赡事详、“兼丽卿云”之笔相比，也颇有区别，据此而言，补作《八表》、《天文志》之说亦难成立。历代注家对《汉书。八表》、《天文志》为班固原著，皆无异说，亦可为证。再从时间上推算，班固是在《汉书》写成后十年死于狱中的，即使部分表、志未及完成，此后10年之间，班固自可以从容补作，又何待后人为之续成呢？
虽然人们对班昭是否续过《汉书》有争论，但对于班昭为《汉书》的撰写曾出过力，则看法比较一致。在整理《汉书》中，班昭在修改润色方面下了苦功，使此巨著更加完美。《汉书》完稿后，人们多不能全部理解，班昭便成了唯一通晓《汉书》的权威。当时的封建贵人，都拜班昭做老师，伏于阁下，听她讲解。人们尊敬地称呼她为“大家”，意思就是有学识、品性好的妇女。不管她是否续写《汉书》，但她在整理《汉书》过程中所花费的巨大劳动，使她不愧为我国历史上的著名女史家。
（曹莉芳）