中华民族以黄色为尊贵，但民间最喜爱红色，以红色像征喜庆吉祥、欢乐奋进。这种崇尚渗透到政治和经济生活各领域，在封建社会豪门贵族衣食住行即多以红色修饰，以朱紫粉饰门庭、涂漆官车。但它并非是特权阶级专用的，平民百姓一般不得僭越于门第车舆，因此它比传统像征土地的黄色，更深入民众。农耕社会是很讲究伦理文化的。红色是正义、忠诚的标志，通常人们还常以丹心、赤心、红心表示忠义，有的纹刺于背脊，如明臣张名振“赤心报国”，文天样也有“留取丹心照汗青”句。古人还有人心各如其面之说，颇见形象的是京剧脸谱，红脸象征忠勇，如关羽、姜维。为适应人们简单的思维定势，一般脸谱上抹点红，就可界定为好人。50年代毛泽东写了“魏武挥鞭”之句，郭沫若努力为曹操翻案，此后舞台银幕，如《赤壁之战》中的曹孟德，就在通常大白脸的眉心间和两眼下，分别抹上些红色。像《二进宫》的徐延昭谱式，也表示是一个正人君子。
中国人为什么崇尚红色呢？
通常人们从光学七谱的色彩学角度，以为红色鲜目，容易发醒，但就其崇尚的渊源，那就诸说纷纭，各有所本了。
民俗学的一种说法是，在遥远的古代，有一只叫“年”的怪兽，力大无穷，无人可以降伏。它每年专在除夕肆虐，后来人们发现它只害怕红色，家家户户挂红布贴红纸，驱逐它。这说明我们老祖宗很早就喜欢红色，因为红色可以避邪消灾，从此就子子孙孙传下来了。
也有从社会发展史出发考证，说是源自当年燧人氏钻木取火。从此人类和动物主要是灵长类有了根本的区别，而火又使人在黑暗中获得了光明。火，常闪呈红色。又说是华夏民族宗火德，炎帝是南方部落的共同祖先。炎，闪耀着鲜艳的红色。
中国农民起义军几乎都以红色为旗帜、服饰标志。刘邦兴师于沛郡，自称是“赤帝之子”，全军旗帜服装全系红色。韩信背水破赵的胜利原因，是派3000骑士各持一面大红旗，乘赵军离营，插上汉帜，使赵军误识精神沮丧，造成全线溃败。据称刘邦崇尚红色，乃是遵循传统的五行相克道理，秦起自西方，西方属金，呈白色，故《史记》即有“赤帝之子”斩“白帝之子”说。
大汉王朝以红色为贵，久之，随着它的威力和影响，红色也遍及中华，成为人们崇奉的颜色了。
但是，红色能在农民起义军里源远流长，有趣的是，农民领袖从来都是不以他的前辈为模式的，如太平天国还诋骂黄巢、李自成，但他们却不谋而同地都爱上了红色；如南宋黄河南北的抗金、抗元的红袄军、元末散布全国的红巾军，几乎每支农民起义军都用红色：“明正德三年秋七月，妖贼赵宝、陈朝宗入境，以红巾为号，众至数万人”（《菏泽乡土志》）。近代农民对红色尤见嗜爱了，太平天国下层军官和士兵就都用红巾红衫，《天京游记》作者富利赐在南京（天京）目睹“天王的弟兄的王府的街上，府门涂朱色及金色”。红色在太平天国的铺天盖地，似乎成为中国亿万农民向往新天新地的象征。
无独有偶，在西方世界，18世纪解放西西里岛的意大利民族英雄加里波的，他的部队也是用“红袄军”横行亚平宁半岛的。1789年法国大革命，起义者高举红旗攻打巴士底监狱，并制定红蓝白三色旗，其中红色表示自由。
东西方文化赋予争取自由和人身解放的农民对红色有不少认同处。为什么世界上有那么多地方喜欢红色？有几种说法：一种是红色如火，将野草焚烧为肥料（火耕），它还带来热量，驱走寒冷和黑暗，使大地充盈温暖和光明，由此几千年来，代代相传，永志不忘。红色，就是火的象征和再现。
考古学者的说法是，上古时期陪葬常以深红色赫石。它含有给死者在地下照明之意，这种习俗延至今日，英国、意大利、捷克斯洛伐克和澳大利亚仍有类似习俗。在中国，与死者图吉利，也有用红色的漆棺。但《人类情爱史》作者蕾伊。唐娜则认为，人类喜欢红色，而且绵延万千年，是源于人体上无处不有的血液。古今中外，鲜红的血液就是生命的象征。史前世界以来的农耕社会，祭天地拜祖宗，都离不开血，且须以杀俘虏、奴隶，或戮牛马，取其活血为祭祀。这种习俗，近代台湾番社和西南民族地区尚颇沿袭，见诸中外古书，大将出师之日必以血祭旗。有如《三国演义》写周瑜鏖兵乌林赤壁前夕，就以伪降的曹将蔡和祭旗，《说岳传》也有金兀术把奸臣张邦昌、王铎权作牛羊以祭旗。因为血是鲜红的，在前工业社会的人们看来，它无疑又是最宝贵的，随之传统文化源远广大，红色就成为崇高的大众颜色了。
古今中外，先民和后代子孙的种种传说和文字记载，都有对嗜爱红色的认同，但追溯其根由，却很难界定有一种准确、信实的来源，善于思索的读者，你能谈谈自己的高见吗？
（盛巽昌）