话说尔朱荣离了晋陽，一路暗想：“朝中文武虽皆畏服，未识其心真假。”
因遍写书信投递百官：“同我者留，异我者去，莫待大军到京之后致有同异。”
众官得书，知他入朝必有大变，尽怀疑惧，胆怯者辞官先去。中书舍人温子升献书于帝，帝初冀其不来，及见书知其必至，忧形于色。武卫将军奚毅为人刚直，当建义之初，往来通命，帝待之甚厚，犹以荣所亲信，未敢与之言情。毅一日见帝独坐，奏曰：“臣闻尔朱荣入朝将有变易，陛下知之乎？”帝佯曰：“不知。”毅曰：“荣有无君之心，臣虽隶其麾下，不肯助之为逆。若或有变，臣宁为陛下而死，不能事之也。”帝曰：“朕保天柱必无异心，亦不忘卿忠款。”毅退，召城陽诸臣，谓之曰：“天柱将至，何以待之？”
众臣皆劝因其入而杀之。帝问汉末杀董卓事，温子升具陈本末。帝曰：“王允若即赦凉州人，必不至决裂如此。”沉思良久，谓子升曰：“此事死犹须为，况未必死。吾宁为高贵公而死，不愿为常道公而生。”诸臣见帝意已决，皆言杀荣与天穆，苟赦其党，亦不至乱。
是时，京师人心惶惧，喧言荣入朝必有篡弑之事，又言帝必杀荣，道路籍籍，荣在途不知也。九月朔，荣至洛陽，停军城外，帝遣众官出迎。次日入朝，见帝于太极殿，赐宴内廷，世子菩提亦入见帝，宴罢出宫，还归相府。众官皆来参谒。世隆、司马子如辈进内拜见北乡公主。明日，荣复入朝，帝又赐宴，欲即杀之，以天穆尚未召到，故迟而不发。荣举止轻脱，每入朝见，别无所为，唯戏上下于马。于西林园宴射，常请皇后出观，并召王公妃主共在一堂。每见天子射中，辄自起舞，将相卿士悉皆盘旋，乃至妃主亦不免随之举袂。及酒酣耳热，匡坐唱歌。日暮罢归，与左右连手蹋地，唱回波乐而出。刀槊弓矢不离于手，每有嗔嫌即行击射，左右恒有死忧。路见沙弥重骑一马，荣令以头相触，力穷不能复动，使人执其头以相撞，死而后已。狂暴之性比前更甚。常语帝曰：“人言陛下欲图我。”帝曰：“外人亦言王欲害我，岂可信之？”于是荣不自疑，每入，从者不过数十人，又皆不持兵杖。
先是长星出中台，扫大角。荣问之，太史令对曰：“除旧布新之象。”荣以为己瑞，大悦。其麾下将士皆陵侮朝臣，李显和曰：“天柱至，那无九锡，安须王自索也。亦是天子不见机！”郭罗察曰：“今年真可作禅文，何但九锡！”褚光曰：“人言并州城上有紫气，何虑天柱不应之。”世隆自为匿名书，榜于门云：“天子与城陽王等定计，欲害天柱。”取以呈荣，劝其速发。
荣曰：“何匆匆，帝无能为也。俟天穆至，邀帝出猎嵩山，挟之北迁，大事定矣。”使侍郎朱瑞密从中书省，索求太和年间迁都故事。奚毅知之，密启于帝。
九月戊子，天穆至洛陽。帝出迎之，荣与天穆从入大内，至西林园赴宴。
酒至半酣，荣奏曰：“近来朝臣皆不习武，今天下未宁，武备尤重。陛下宜引五百骑，出猎嵩山，简练将士。”帝闻其言不觉失惊，乃曰：“近日精神未健，且缓数日行之。”宴毕，二人辞出。帝谓同谋诸臣曰：“事急矣，迟则恐无及也。”乃谋伏李侃晞等及壮士十余人于明光殿东廊，俟其入杀之。王道习曰：“尔朱世隆、司马子如、朱元龙此三人者，皆荣所委任，具知天下虚实，亦不可留。”杨侃曰：“若世隆不存，仲远、天光岂有来理？宜赦之。”徽曰：“荣腰间尝有刀，或能狼戾伤人，临事愿陛下起避之。”安排已定，专候荣入。次日，荣与天穆并入，坐食未讫，即起而去。侃等从东阶上殿，见二人已至中庭，遂不敢发。明日壬辰，帝忌日；癸巳，荣忌日，皆不朝。甲午，荣暂入，即诣陈留王家，饮酒大醉，遂言病发，连日不入。帝谋颇泄，预谋者皆惧。城陽王言于帝曰：“以生太子为辞，彼必入贺，因此毙之。”帝曰：“后孕九月，可言生儿乎？”徽曰：“妇人不及期而产者甚多，彼必不疑。”帝从之，宣言皇子生。诸人先于殿东埋伏，遣徽驰骑至荣第告之。荣方与天穆博，徽进曰：“皇太子生，帝令吾来报知。”荣犹不起。
徽以手脱荣之帽，盘旋欢舞，兼殿内文武传声趣之，荣遂止博，与天穆并马入朝。帝闻荣到，面色顿异，左右曰：“陛下色变。”帝连索酒饮之。子升在殿作赦文已成，执以出行，至朝门，正遇荣自外至。问：“是何文书？”
子升颜不改色，曰：“赦。”荣不取视，遂入见帝。帝在东廊下西向坐，荣与天穆在御榻西北南向坐。城陽王入，始一拜，荣忽举首见光禄少卿鲁安、典御李侃晞等抽刀从东户入，觉有异，即起趋御坐。帝先横刀膝下，遂迎而手刃之，荣仆地。天穆欲走，安等持刀乱斫，同时皆死。世子菩提、骑将尔朱陽观及从者三十余人尽斩之。帝视荣手板上有数牒启，皆左右去留人名，非其腹心皆在去数，因曰：“竖子若过今日，不可复制。”于是内外喜噪，百官入贺。帝登阊阖门，下诏大赦，欢庆之声遍于洛陽。遣武卫将军奚毅、前幽州刺史崔渊将兵镇守北中城。是夜，尔朱世隆奉北乡公主，帅荣部曲，焚西陽门出，屯兵河陰。
先是卫将军贺拔胜与荣党田怡等闻变，奔赴荣第。时宫门未加严备，怡等议即杀入大内，为天柱报仇。胜止之曰：“天子既行大事，必当有备。吾等众少，何可轻动？但得出城，更为他计。”怡乃止。及世隆走，胜遂不从。
朱瑞虽为荣所委任，而善处朝廷之间，帝亦善遇之，故中路逃还。荣素厚司马子如，荣死，自宫突出至荣第，弃家不顾，随荣妻子出城。世隆即欲北还，子如曰：“兵不厌诈，今天下汹汹，惟强是视。当此之际，不可以弱示人。
若亟北走，恐将士离心，变生肘腋。不若分兵守河桥，回军向京，出其不意，或可成功。假使不得所欲，走亦未迟，亦足示有余力。使天下畏吾之强，不敢畔散。”世隆从之，收合余众来攻北中城。奚毅知有兵到，忙领人马出城迎敌。那知京兵脆弱，怎敌世隆之兵，兵刃方接，三军败走。毅亲身搏战，见兵众散乱，心已慌怯，被田怡一刀斩于马下。崔渊拍马欲逃，亦被乱军杀死。世隆乘胜遂据北中城，令将军田怡护从府眷，屯兵城内；身率诸将屯兵城外，遥对洛陽，为进击之势。朝廷大惧。前华陽太守段育与世隆有旧，遣慰谕之。世隆怒其言直，斩首以狥。十月癸巳朔，尔朱度律将骑一千，皆衣白衣，旗号如雪，来至郭下索太原王尸。帝升大夏门以望之。外兵遥望城上围绕龙凤旗旌，知是驾至，乃齐呼：“万岁枉杀功臣！”帝遣主书牛法尚谓之曰：“非朕忘恩负义，实为社稷大计。太原王立功不终，陰图篡逆，王法无亲，已正刑书。罪止荣身，余皆不问。卿等若降，官爵如故。”度律对曰：“臣等从太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空归，愿得太原王尸，生死无恨。”
因涕泣，哀不自胜。群皆恸哭，声振城邑。帝亦为之怆然，又遣侍中朱瑞赍铁券赐世隆。世隆曰：“太原王功格天地，赤心为国，东平葛荣，南退梁军，西灭丑奴，北剪韩楼，功不在韩、彭之下。长乐不顾信誓，枉加屠害。今日两行铁字，何可深信？我不杀汝，归语长乐，吾为太原王报仇，终无降理。”
瑞不敢再言，归白于帝。帝乃出库中金帛，悬赏于城西门外，广募敢死之士，以讨世隆，一日得万人。以车骑将军李叔仁为大都督帅之，与度律战于郊外。
无如兵未素练，日有杀伤，不能取胜。而度律亦以所将兵少，敛兵暂退。且说尔朱后连日不见帝驾入宫，夜来又梦见太原王浴血而立，心恶其不祥，因问宫使曰：“天子近来议事在那一殿？”答曰：“在明光殿。”后曰：“为我去请驾来。”宫使领命而去，还报曰：“帝不在宫，与众官上城去看河桥军马了。”后大惊疑，暗忖道：“莫非吾父生逆，致有军马临城？”遂召司殿内臣问之，内臣不敢隐瞒，将太原王被害、世隆兵屯河桥报仇情事，一一奏知。后闻之神魂飞散，放声大哭。宫女扶睡龙床，饮食不进者三日。
内侍奏知，帝入宫揭帐，坐于后侧，谓之曰：“尔父将行弑逆，朕迫于救死，不得不尔。卿念父女之情，亦当重夫妇之义。”劝谕再三，后涕泣不语。帝嘱宫人小心奉侍，遂起身出宫。是夜，皇子生，下诏大赦。帝复入宫看视，后已起坐，因问：“河桥军马曾退否？”帝曰：“未退。”后曰：“妾欲致书于母，劝其退军。”帝曰：“卿若劝得兵退，足见卿忠心为我。”后即写书，曲致申好之意。帝大喜，便遣后亲近内侍将书送去。先到世隆军前，世隆拆书一看，大怒道：“此非后笔，乃诈为之耳。”将来人逐出营门，内侍抱头鼠窜而归。帝知世隆不肯罢兵，会集群臣共议却敌之策。众皆惶惧，不知所出。通直散骑常侍李苗奋衣起曰：“今小贼唐突如此，朝廷有不测之危，正是忠臣义士效节之日。臣虽不武，请以一旅之师为陛下径断河桥。”城陽王高道穆皆以为善。苗乃募敢死之士五百人，安排火船在前，战船在后。一更时分，从马渚上流乘船夜下，约远河桥数里，将火船一齐点着，风吹火焰，烟透九霄，河流迅急，倏忽而至，河桥两旁皆已烧着。尔朱氏兵在南岸者望见火光烛天，河桥被烧，争桥北渡。俄而桥绝，溺死者甚众。苗将三百余人泊于小渚，以待南军接应。久之，全不见有援军到来。世隆兵至，见官军孤弱无援，尽力击之，杀伤殆尽。李苗亦身被数创，仰天大呼，赴水而死。世隆见河桥已断，亦不敢久留，连夜收兵北遁。次日，帝闻苗死，甚加伤惋，赠封河陽侯，谥曰忠烈。犹幸世隆兵退，心下稍安，乃诏源子恭将兵一万，出西道镇太行丹谷，筑垒以防之。司空杨津奏曰：“今天宝已死，世隆虽退，然其党尚多，万仁据有汾、并，仲远雄镇徐州，皆兵强将勇。天光独占关西五路，侯莫陈悦、贺拔岳之徒辅之。一朝有变，入犯最近，尤可寒心，宜各加官爵以慰之。”朱元龙进曰：“关西一路，臣愿赍敕前往，慰谕天光，就招泾、渭二州刺史使之归顺，管教陛下无忧。”帝大喜，就命元龙赍了敕书，即日登途而去。未识天光肯受命否，且听下回细说。