话说胡太后宠信郑俨、徐纥居中用事，百僚畏惮，莫敢谁何。朝政日坏，今且按下不表。却说魏初有两秀容城，皆在并州之北，俱有居民数万。北秀容酋帅双姓尔朱，名羽健。再传为尔朱代勒。代勒为人猛勇，御下又极宽和。一日，游猎山中，部下之人射一猛虎，误中其臂。代勒拔其箭还之，曰：“此汝误中我臂也。”并不加罪。由是军民无不感悦。官至肆州刺史，封梁国公，年九十余而卒。子名新兴，代父职。坐拥成业，雄镇北土。畜牧尤蕃，牛羊骡马千百成群，各以毛色相别，弥漫山谷，不可胜数。朝廷有事出师，新兴每以牛马ú粮来献。孝文以为忠，进位将军，敕为秀容镇第一酋长。宫室崇大，俨如王侯之居。府库充积，富可敌国。麾下猛将如云，壮士如雨。生子荣，字天宝，聪明俊伟，才气过人，又多力善射。少时随父入朝，武帝见而爱之，以中山王元英之妹妻之，即北乡公主也。其后新兴年老，表请传爵于荣，明帝许之。荣袭父爵。新兴死，魏又除荣游击将军。荣每到春秋二时，率领眷属往高山大泽之处射猎为乐，故其姊妹妻女皆善骑射。有子三人，长菩提，次义罗，三文殊，年皆幼。女二：长曰娟娟，次曰琼娟。娟娟年十四，容颜绝世，有倾城倾国之貌。伶俐多能，性刚烈如其父。后为肃宗嫔，敬宗立，荣复纳之为后，终归高氏，为献武帝妃也。当是时，荣见朝政日乱，六镇皆反，而手下士马精强，粮储广有，隐有拨乱救民、化家为国之志。又宗族强盛，弟兄叔侄皆有勇略。从弟名世隆。族弟二人：一名度律，一名仲远。兄子二人：一名兆，字万仁；一名天光。此五人者才智兼备，武艺超群，各镇都畏之，号曰“尔朱五虎”。而五虎之中兆尤勇猛，荣爱之如子。一日，荣召五人谓曰：“四方兵起，名都大郡皆为贼据。朝廷出师累年，败亡相继，贼势益甚。我恐此间亦不得安，我欲散财发粟以招四方智勇，剪除凶暴，上为朝廷出力，下为地方保障。汝等以为何如？”众皆曰：“主公之见是也。上报国家，下安黎庶，此不世之勋，有何不可。”荣大喜，即于秀容城上竖起招贤旗一面，上书“广招贤智，共济时艰”。于是四方才勇之士，相率来投。
时南秀容于乞真杀了太仆卿陆延，据城造反。荣遣尔朱兆引兵三千擒之，斩于城下，将首级封进京师。明帝大喜，封荣博陵郡公，长子菩提世袭，赐金三十斤、彩缎百匹以荣宠之。又桑乾镇斛律洛陽、费也头二人作乱，荣亦起兵破之于河西，斩其首级入朝。以功进封安北将军，都督恒、朔二州军事。
荣自是英名四布，兵威益振，豪杰归心。六浑之友刘贵、司马子如、贾显智、尉景、窦泰等皆奔秀容，投在麾下效力。荣一一收纳，随才任使。敕勒人斛律金有武干，行兵能用匈奴之法，望尘知马步多少，嗅地知敌兵远近。初在怀朔镇杨钧手下为将，钧死归拔陵。见拔陵作事无成，脱身归于尔朱氏，荣以为别将。六浑妹夫厍狄干见北方大乱，欲携家避入京师。云州刺史费穆知其才勇，劫至云州，共守城池。其时北境州县皆没于贼，惟云州一城独存，四面阻绝，粮尽矢穷，外救不至。穆知不能守，遂与厍狄干弃城南奔，投于尔朱荣。荣送费穆归朝，留狄干为别将，甚加礼待。一日，天光领二将来见，谓荣曰：“此尖山贺拔允、贺拔岳也。”荣喜，急起握二人手曰：“将军兄弟英雄盖世，想慕久矣，何幸今日得遇。但闻足下在恒州把守，未识何以至此。”允曰：“允自武川失守，父被贼害，与弟岳投奔恒州，为元仆射收录。弟胜在广陽王麾下为将，广陽奉召入京，胜亦来恒州相投，弟兄遂得相聚。不料广陽去后，众皆怨望，推鲜于修礼为主，聚众廿万，拥兵来寇。元仆射使允等出战。那知城中外连内应，城遂破。元仆射奔往冀州，允弟兄三人在乱军中相失。今胜不知何往，我二人投北而行。行了两日，无处容身，因在山前叹息。忽逢明公之侄天光，说及明公好贤礼士，劝予来归，故倾心至此。如蒙收录，当效驰驱。”荣曰：“将军此来，天作之合也。但未识令弟何往，吾当遣人觅之，使汝手足同在一处。”因皆置为将军。
荣欲观二人武艺，一日拣选人马，带允、岳同往射猎。过肆州城下，肆州刺史尉庆宾忌荣之强，闭城不出迎接。荣怒曰：“竖子敢尔慢人。”以兵袭之，破关而入，执庆宾将杀之。忽报营门外有一少年将军，自称贺拔胜，要见主公。荣曰：“破胡来耶？”即召入。破胡进至中军，低首下拜。荣扶起笑道：“尔来何晚也？令兄令弟皆在此，专望将军到来同聚。”破胡道：“胜自恒州战败，兄弟失散，奔往肆州，蒙尉刺史以礼相待。今闻尉公冒犯虎威，行将就诛，特来求宽其死。幸明公恕之。异日胜事明公，亦不敢忘德。”
荣道：“今见将军，如鱼得水，不胜大幸，何争杀此一人。”命即放之，破胡拜谢。允与岳上帐相见，悲喜交集。荣即解下腰间狮蛮带赐之，署为副将。执庆宾还秀容署。尔朱羽生为肆州刺史，荣是时目中已无魏矣。
孝昌二年八月，贼帅元洪业斩鲜于修礼，请降于魏。贼党葛荣又杀洪业，自立为主，军势浩大，进攻瀛州。章武王元融拒之，为荣所杀。时河间王深复奉太后命，领兵讨贼，闻元融死，不敢进。朝廷逼之使战，亦为荣杀。尔朱闻之，益轻朝廷，尝谓刘贵曰：“今天下扰扰，世无定局。吾欲得一智勇无双之士，如当年韩信之流，与之共定天下，今有其人乎？”贵曰：“吾观天下豪杰多矣，如怀朔贺六浑者，其才足以当之。”荣曰：“吾亦颇闻其名，今何在？”贵曰：“六浑困守风尘，现在避处牛豆山中，以待时清。明公举而用之，天下不足平也。”荣曰：“汝速为我招之。”贵承命修书一通，遣人送往牛豆山。书中深致尔朱企慕之意，劝其速来。六浑得书，谓尉士真曰：“如今群雄奋起，反复无常。吾侪投人，事亦不易。不如权住此间，徐观形势，以图机会。君以为何如？”士真曰：“尔朱虽强，未识为人若何。且闻命遽往，恐为所轻。”六浑曰：“君言正合吾意。”遂不去。
时孙腾在陽曲川被寇，家业尽丧，亦来牛豆山与六浑同住。一日，六浑与尉景、段荣下山探听消息，至晚方回。才到牛豆山下，忽见一人飞马而至，高叫：“来者壮士莫非贺六浑么？”六浑道：“只我便是。”那人道：“吾主在后，等待多时，请公过去相见。”六浑道：“你主何人？”那人道：“我主姓杜，名洛周，柔元镇人。今见天子无道，万民愁苦，聚兵十万在上谷城中，欲图霸王之业，以救生灵之命。仰慕壮士文武双全，才勇出众，是当今第一豪杰，欲屈到幕下，同心举义。故亲自来请，先令小将致意。我乃贺拔文兴，杜洛周妻弟也。”六浑曰：“你主错了。吾因智勇不足，避难居此，有何德能而敢为兴王之佐？”话犹未了，忽大炮一声，拥出无数人马，塞住山口，旌旗密布，剑戟如林。一人红袍绣甲，在马上欠身道：“我杜洛周素仰威名，特来奉请同往上谷，共聚大义，富贵与君同之。如蒙慨允，即此便行。倘有见弃之心，恐刀剑无情，惊及一家。”六浑见此形势，知不可拒，私语士真、子茂曰：“吾脱一身甚易，奈妻子何？”乃下马再拜，尉景、段荣从之。洛周大喜，下马答拜曰：“君必与夫人子女同往，方得放心，省得身心两地也。”于是洛周上马，送三人至菩提寺门外道：“吾只在此等候，君进内速整行装，便即起身。”六浑入内，告知众人。内干夫妇大惊曰：“君等皆去，吾在此作何倚靠？”昭君曰：“洛周反寇，君去奈何？”欢曰：“吾非不知，但欲保一家性命，权且从他，以解目前之厄。快去收拾行囊。”又谓娄昭曰：“如今人力已少，倘有外寇凭陵，何以抵敌？君于此处亦不可居，且往平城可也。”于是除内干一家不去，余皆起身同行。昭君妹妹拜别父母，各流涕分手。
洛周自得六浑等数人，兵士云集，军马日广，遂于上谷城筑坛为天子，改元真王，署置百官。以六浑为将军，统领人马一万，进兵来夺幽州。幽州刺史常景上表奏闻。魏以常景为行台尚书，与幽州都督元潭共讨洛周。景即起兵五万，将卢龙一带关塞之处皆拨军守把。元潭引兵三万，军于居庸关以备之。洛周又引兵来取安州，常景遣将崔仲哲邀之于军都关。仲哲素不能战，一战大败，为洛周所杀。居庸关守兵闻之，一夜尽溃。元潭逃归幽州。洛周自以为无敌，志益骄傲。军无纪律，日事抄掠。用兵经年，一无所就，仍退回上谷。识者知其无成。唯六浑御军有法，赏罚必信，因此得军士心，人望咸归。洛周忌之，密与贺拔文兴谋曰：“军心尽向六浑，恐后日有元洪业之事。我不能为鲜于修礼坐受其害，不如杀之，以杜后患。”文兴曰：“若杀六浑，尉景、段荣等亦不可留。”遂定计于中秋夜，借赏月为名，宴于深山之中，四面伏兵，擒而杀之。有一小校平日与段荣相好，密将此事报之。荣闻报大惊。时已四鼓，恐军中惊觉，不敢往告六浑。明晨上帐参谒，诸将皆到，不见六浑。洛周道：“六浑何以不至？”有人禀道：“六浑昨夕饮酒过醉，不能起身，故失参见之期。”洛周曰：“今宵中秋佳节不可虚度，晚间设宴于山峰高处，与诸君同玩良宵。六浑不可不至。”荣曰：“六浑虽是中酒，晚间自愈。主公先行，待小将促之，使来以赴主公之约。”洛周应允。
段荣随到六浑家，密报其事。六浑大惊。时尉景同居。嘱咐昭君、云莲一同收拾行李，密约蔡、孙两家同逃。等至下午，听知洛周出城，各将家眷载在车上，悄悄而行。尉景当先，蔡俊、孙腾押后。六浑、段荣假作赴宴，行至中途，谓众将曰：“我有一小事未了，当同子茂回去。君等先行，我随后赶上也。”道罢，飞马回转，保着家眷急走。洛周至晚不见六浑等来，又差人召之。往来数里，已近黄昏，回报道：“六浑等众都已走了。”洛周大怒，谓文兴曰：“六浑去尚未远，汝引三千轻骑擒来见我，休使逃脱一人。”文兴领命，忙即带了兵众飞奔而来。正是：蛟龙尚未翔云表，鸿鹄犹然困网中。
未识六浑此番能逃得脱否，且待下回细说。