由于清政府的消极抗战，清军在各个战场上先后战败，溃不成军。与此形成鲜明对照的是，广大人民群众除积极支援前线作战外，还自动拿起武器，杀上战场，进行了一系列英勇顽强、可歌可泣的抗日武装斗争。
当日本第二军由花园口登陆进犯辽东半岛时，辽东人民立即开展各种形式的杀敌活动。抗日英雄高武，曾组织碧流河一带八百余户农民，以锄头、铁锹等为武器，袭击敌人军营，杀死不少日寇，最后和部分农民在战斗中光荣牺牲。金州青年壮士陈宝财，串联四十五人，组成“红槍帮”，进行抗日。当日军第十五联队侵袭亮甲店、陈家店，转向刘家店北面高地时，红槍帮埋伏于凤凰山下落凤沟内，乘敌不备，把日军打得狼狈不堪。金州城沦陷的次日，日军到处奸婬烧杀。城内西街曲姓院内，男人皆已随徐邦道部转战他处，仅剩下姑嫂五人及五个儿童。日军闯入其家，五名妇女用菜刀杀敌，然后连同五个小孩一起投井。后人写诗悼念：“曲氏井，清且深，波光湛湛寒潭心；一家十人死一井，千秋身殒名不沉。”①金州城南三道沟有个叫阎士开的塾师，日寇以金钱利诱其充当向导，他严词拒绝，并痛斥敌人的滔天罪行。日寇以死威胁，他慷慨写道：“宁做中华的断头尸，不做倭寇的屈膝人！槍毙刀杀，任凭你们”②。日本侵略者无奈，竟将他开膛残杀。
日军在旅顺进行惨绝人寰的大屠杀，旅顺人民奋起还击，英烈悲壮之事，更是不胜枚举。南山冈铁匠苑某，年岁虽高，但身强力大，日寇闯进其家，他以大铁锤一连砸死数人，力战而死。南山陈家屯的陈永发，隐身暗处，待日寇探头而入，他手起斧落，杀掉几名日兵，后与敌人同归于荆一少年装扮成乞丐，潜入日军兵营投放毒药，被捕后，义正词严地说：“予为国杀敌，早拚一死，所恨者，药屑犹余，未杀尽汝等耳。”③说罢，毅然以头撞柱，英勇牺牲。
日第一军攻占九连城、安东向辽东深入时，同样遭到当地人民的武装抵抗。辽陽、风凰城、岫岩、海城等广大地区，农民、矿工、猎户、渔民和部分爱国士绅，纷纷组织起来，几乎“无民不团”①，燃起了保卫家园的抗日烽火。岫岩州东南的桂花岭地方，有个复来社，“居民皆习淘煤，俗呼为‘煤黑’，连村数十，自练乡团，贼来犯之，乡团极力堵御，以抬槍毙贼无算”②。
不但处于第一线的辽东人民自动组织起来抵御日寇，沈陽以北以及吉林一带人民群众，也义愤填膺，奔赴前线。吉林夹皮沟的武装群众三千余人在其首领韩登举（外号“韩边外”）领导下，奔赴海城打击日军。由于“韩边外之名为敌所畏”，依克唐阿和长顺都曾借用其勇，“皆得其力”。③辽陽知州徐庆璋是坚决抗战的爱国将领，他练民团数营，招集韩登举等武装群众，名为“敌忾军”。日军占据海城后，曾声言“必取奉天度岁”④，由于敌忾军勇敢善战，“颇著声望”，使日寇“据海城而不敢遽攻辽陽”⑤，更无法前往奉天“度岁”。
在保卫家园的战斗中，吉洞峪一带的民团表现非常突出。他们在团长徐珍率领下，用抬槍、鸟铳在吉洞峪南面的韩家岭、宋家岭等处据险扼守，曾阻止大股日军的进攻。“各乡勇昼张旗帜，夜燃火把，出没往来，虚实兼用”，用巧妙灵活的战法痛击敌人。⑥1895年1月17日，日军一股由潜家大岭进犯韩家岭时，民团奋勇抵御，鏖战三小时，毙敌数十名。日军纷纷逃走，团民乘势追击，夺回潜家大岭。19日，日军再次进犯韩家岭，企图报复，团民们怒火满腔，针锋相对，歼灭日寇数十人，并阵斩其督队官，缴获不少器械衣物。28日，日军五百余人进犯梨宝沟岭口，民团迎战，毙伤不少敌人。日兵争相逃命，团民追击十余里，日暮方收队回营。对于民团的上述英雄事迹，连盛京将军裕禄也不得不称赞“甚为奋勇可嘉”，专电“奏请奖励”。①
东北人民在收复宽甸、长甸的战斗中，也是打得很出色的。早在凤凰城、安东失守之后，这里的群众便陆续成立了仁、义、礼、智、信、温、良、恭、俭、让十个民团，每团一二千人不等。他们利用清军反攻海城之机，配合清军张锡銮部，主动出击，于1895年2月25日一举收复了宽甸。仅欢喜岭一仗，就毙敌七八十人，并生擒敌之督队官一名。3月1日，民团又配合清军乘胜收复了长甸。不久，“宽甸境内肃清，倭人阻河为守，叆水以东无倭人踪迹”②。
山东半岛人民同样给了日本侵略者以应有的惩罚。在威海，长峰村人民自动组织起来，以木棍、农具为武器，多次和进村抢劫的敌人进行搏斗。卫家滩村的人民也组织起来夺取敌人武器，打得日寇不敢久驻一地。在人民群众的有力支援下，清军终于在1895年2月底至3月初接连收复了宁海（今牟平）、文登、荣成等地，使强占威海之敌甚感孤立。
东北和山东等地人民的英勇抗战，表现了中国人民爱国主义的光荣传统和不畏强暴的英雄气概。日本侵略者虽然战胜了清朝统治者，却始终没有使中国人民屈服。