且说帝喾即位数年，四海之内无不臣服，只有一个共工国，不肯归附。原来那共工国在冀州地方，那地方有两个大泽，一个叫大陆泽在东面，一个叫昭余祁泽在西面，都是汪洋无际的。
所以那地方的人民十分有九分住在水面，以船为家，熟悉水性，性情又非常之凶猛，在中国上古史上面很有重大关系，若不把它从头叙明，读者一时决不能了解。
却说伏羲氏的末年，这个冀州地方出了一个怪人，姓康名回，生得铜头铁额，红发蛇身，想来亦是一位天降的魔君来和人民作对的了。那康回相貌即如此怕人，性情又非常凶恶，当时他地方上的人民就推戴他做了首领，号称共工氏。他即做了首领之后，霸有一方，常带了他凶猛的人民来争中原，要想做全中国的大皇帝。他们既然熟悉水性，所以和他人打起仗来总是用水攻，因此附近各国都怕他，差不多都听他的号令。这康回就此称霸于九州，因为擅长用水的原故，自以为得五行之中的水德，一切官制，都用水来做名字，亦可谓一世之雄了。谁知道偏偏有人起来和他对抗，那和他对抗的是什么人呢？是伏羲氏的妹子，号叫女娲氏。那女娲氏生在承注山地方，虽则是个女子，但亦是个极奇怪的人。她的相貌尤为难看，牛首蛇身而宣发。她的本领又极大，一日之中可以有七十种变化，要变一种甚么就是甚么，真可说是我们中国千古第一个英雌了。她在伏羲氏的时候，却已做过一件极重要之事，就是制定嫁娶之礼。
原来太古时，男女之间岂但是交际公开，自由恋爱，简直是随意的匹配。女子遇到男子，无一个不可使他为我之夫；男子遇到女子，亦无一个不可使她为我之妻。弄到后来，生出一个子女，问他究竟是谁生的，他的父亲究竟是谁，连他的母亲自己亦莫名其妙。老实说一句，当时的人民和猪狗畜生大约总差不多呀！女娲氏看到这种情形，大大的不以为然，就和伏羲氏商量，要想定一个方法来改正它。伏羲氏问道：“你想定什么方法呢？”女娲氏道：“我想男女俩个配做一对夫妻，必定使他们有一定的住所，然后可以永远不离开。不离开，才可以不乱。现在假定男子得到女子，叫作有室，女子得到男子，叫做有家，这家室两个字。就是一对夫妻永远的住所了。但是，还是男子住到女子那边去呢？还是女子住到男子这边来呢？
我以为应该女子住到男子这边来。何以故呢？现在的世界还是草茅初启，算不得文明之世。第一，要能够谋衣食；第二，要能够抵抗仇敌。将男子和女子的体力比较起来，当然是男子强，女子弱。那么男子去供给女子，保护女子，其势容易。女子去供给男子，保护男子，其势烦难。而且女子以生理上不同的原故，有时不但不能够供给男子、保护男子，反必须受男子的供给与保护。既然如此，那么应该服从男子，住到男子那边去，岂不是正当之理吗！所以我定一个名字，男子得到女子叫作娶，是娶过来；女子得到男子叫作嫁，须嫁过去。大哥，你看这个方法对吗？”伏羲氏道：“男女俩个成了夫妻，就是室家之根本，尽可以公共合意，脱离他们现在的住所，另外创设一个家庭，岂不是好？何必要女的嫁过去，男的娶过来，使女子受一种依靠男子的嫌疑呢？”
女娲氏道：“这层道理，我亦想过，固然是好的，但是有为难之处。因为有了夫妻，就有父子，那做父母的，将子女辛辛苦苦养将大来，到得结果，儿子、女儿寻了一个匹配，双双的都到外边另组家庭，过他的快活日子去了，抛撇了一对老夫妻在老家里，寂寞伶仃，好不凄惨呀！万一老夫妻之中再死去一个，只剩得一个孤家寡人，形影相吊，你想他怎样过日子呢？
况且一个人年纪老了，难免耳聋眼瞎，行动艰难等情形，或者有些疾病，全靠有他的子女在身边，可以服事他，奉养他。假使做子女的都各管各去了，这老病的父母交付何人？讲到报酬的道理，子女幼时不能自生自养，全靠父母抚育，那么父母老了，不能自生自养，当然应该由做子女的去服事奉养，这是所谓天经地义，岂可另外居住，抛撇父母不管呢！”
伏羲氏道：“照你这样说起来，子女都应该服事父亲，奉养父母，这是不错的。但是，女子既然嫁到男家，那么她的父母哪个去服事奉养呢？难道女子都是没有父母的吗？”女娲氏道：“我所定这个法子，亦是不得已的法子，因为各方面不能面面顾到，只好先顾着一面，所谓两利相权取其重，两害相较取其轻呀！况且照我的法子做起来，亦并非没有补救的方法，因为那女子的父母，不见得只生女儿不生儿子的，假使有儿子，那么女儿虽去嫁人，儿子仍旧在家里服事奉养，何愁没有人呢！
如果竟没有儿子，那么亦可以使男子住在女子家里，不将女子娶过去，或者女子将父母接到男子家中去，或者将所生的儿女承继过来，都是个补救之法，不过是个变例罢了。”伏羲氏道：“你所说男子必定要娶，女子必定要嫁，这个道理，我明白了。
但是在那嫁娶的时候，另外有没有条件呢？”女娲氏道：“我想还有三个条件。第一个是正姓氏，第二个是通媒妁，第三个是要男子先行聘礼。”伏羲氏道：“何以要正姓氏呢？”
女娲氏道：“夫妻的配合是要他生儿育女，传种接代的，但是同一个祖宗的男女却配不得夫妻，因为配了夫妻之后，生出来的子女不是聋就是哑，或者带残疾，或者成白痴。就使一时候不聋不哑，不带残疾，不成白痴，到了一两代之后终究要发现的：或是愚笨，或是短命，或是不能生育。所以，古人有一句话叫作‘男女同姓，其生不蕃’，真是历试历验的。细细考察起来，大概是血分太热的原故。所以我说，第一要正姓氏，凡是同姓的，一概禁止他们相配，大哥你看错不错？”
伏羲氏道：“不错不错。那第二个条件通媒妁，又是什意思呢？”
女娲氏道：“这是郑重嫁娶的意思。我看现在男女的配合实在太不郑重了。他们的配合，可以说全是由于情欲的冲动，而没有另外的心思。男女的情欲本来极容易冲动的，青年男子的情欲尤其容易冲动，他们既然因情欲冲动而配合，那么一经配合之后，情欲冲动的热度渐渐低落，就不免冷淡起来了，久而久之，或者竟两相厌恶起来了。大凡天下的事情，进得太快的，退起来亦必定极快，结合得太容易的，分散起来亦必定极容易。所以那种自由配合的夫妻，自由离异的亦是很多很多。
夫妻配合，原想他组织一个永远的家庭，享受永远之幸福的。
如若常常要离异，那么永远之家庭从何而组织，幸福从何而享受呢？所以，我现在想出一个通媒妁的方法来；媒是谋划的意思，妁是斟酌的意思。男女两个，果然要嫁要娶了，打听到或者看见到某处某家有一个可嫁可娶之人，那么就请自己的亲眷朋友或者邻里，总要年高德劭，靠得住的人，出来做个媒妁，先商量这俩个人到底配不配，年纪如何，相貌如何，性情如何，才干如何，平日的行为如何，一切都斟酌定了，然后再到那一方面去说。那一方面，亦如此请了媒妁，商量斟酌定了，大家同意，然后再定日期，行那个嫁娶乏礼，一切都是由两方媒妁跑来跑去说的，所以叫做通媒妁。照这个方法，有几项好处：一则，可以避免男女情欲的刺激。因为男女俩个自己直接商量，虽则各个都有慎重选择的意思，但是见了面之后，选择慎重的意思往往敌不过那个情欲的冲动，急于求成，无暇细细考虑也是有的。现在既然有媒妁在中间说话，那媒妁又是亲眷、朋友、邻里中年高德劭靠得住的人，那么对于男女两个的可配不可配，当然仔细慎重，不至错误。这是一项好处。二则，可以避免奸诈鬼蜮的行为。男女自己配合，两个果然都是出于诚心那也罢了，最可怕的其中有一个并不诚心，或是贪她的色，或是贪她的财，或竟是贪图一时之快乐。于是用尽心机，百般引诱，以求那一方面的允许。青年男女有何见识，不知不觉自然坠其术中；即或觉得这个事情有点不妙，但是观而之下情不可却，勉强应允也是有的。到得后来，那个不诚心的人目的既达，自然立刻抛弃；那被抛弃的人当初是自己答应的，自己情愿的，旁无证人，连冤枉也没有处叫。自古以来，这种事情不知道有多少。假使经过媒妁的商量斟酌，这种奸诈鬼蜮技俩当然不至发生。这是第二项好处。三则，可以减少夫妻的离异。男子出妻，女子下堂求去，夫妻俩个到得万万不能同居的时候出此下策，亦是无可如何之事。但是，如果可以委曲求全，终以不离异为是。因为夫妻离异，究竟是个不祥之事呀！不过人的心理都是厌故而喜新的，虽则嫁了娶了，隔了一晌，看见一个漂亮的人，难免不再发生恋爱；既然发生恋爱，当然要舍去旧人，再去嫁他娶她了。自古以来，夫妻因此而离异的着实不少。如果嫁娶的时候，限定他必须要通媒妁，那么就有点不能自由了。
刚才请媒妁的，何以忽然又要请媒妁？他自己一时亦开不出这个口；况且媒妁跑来跑去，何等麻烦；嫁娶的时候又不知道要费多少的手续，那么他们自然不敢轻于离异，希图再嫁再娶了。
这是第三项好处。大哥，你看何如？”
伏羲氏道：“很有理，很有理。第三个条件行聘礼，又是怎么一回事呢？”女娲氏道：“这条件是我专对男子而设的。
大凡天下世界女子对不住男子的少，男子对不住女子的多。我主张女子住到男子那边去，我又主张女子服从男子，这是我斟酌道理而言的，并非是重男轻女。我恐怕世界上那些不明道理的男子听了我的说话骄傲起来，以为女子是受我保护的，要我供给的，应该服从我的，于是就凌辱女子，欺侮女子，或者竟以女子为供我娱乐的玩物，那就大大的不对了。我所以定出这个行聘的方法来，凡嫁娶之时，已经媒妁说明白了，男子必先要拿点贵重物件送到女家去，表明一种诚心求恳的意思，又表明一种尊敬礼貌的意思，这个婚姻才可以算确定。我的意思是要给那些男子知道，夫妻的妻字是齐字的意思，本来和我是齐一平等，并不是有什么高低的，是用尊敬的礼貌、诚恳的心思去请求来替我主持家政，上奉祭祀，下育儿孙的，并不是随随便便快我之情欲的，那么做起人家来，自然是同心合意，相敬如宾，不轻容易反目了。大哥，你说是不是？”
伏羲氏道：“道理是极充足的，不过那行聘的贵重东西究竟是什么东西呢？索性也给他们决定了，免得那些不明事理的人又要争多嫌少，反而弄出意见来。”
女娲氏道：“不错。我想现在是茹毛饮血的时候，最通行的是皮，最重要的亦是皮，就决定用皮罢。”
伏羲氏道：“用几张呢？”女娲氏道：“用两张皮，取一个成双的意思，不多不少，贫富咸宜。大哥你看如何？”伏羲氏笑道：“好好，都依你，都依你。只是你几个方法定得太凶了，剥夺人家的自由，制止人家的恋爱，只怕几千年以后的青年男女要大大的不依，骂你是罪魁祸首呢！”
女娲氏也笑道：“这个不要紧，随便什么方法，断没有历久而不敝的。果然那个时候，另有一个还要好的方法来改变我的方法，我也情愿。况且一个方法能够行到几千年，还有什么说，难道还不知足吗！”
当下兄妹二人商议定了，到了第二日，就下令布告百姓，以后男女婚姻必须按照女娲氏所定的办法去做，并且叫女娲氏专管这件事。女娲氏又叫他一个臣子名叫蹇修的，办理这媒妁通词的事情。自此以后，风俗一变，男女的配合不会同那禽兽的杂乱无章了。于是百姓给女娲氏取一个别号叫作“神媒。”
以上所说，就是女娲氏在伏羲氏时候的一回故事。后来伏羲氏既死，女娲氏代立，号叫女希氏。没有几年，因为年亦渐老，便退休在丽的地方不问政事了。哪知来了一个康回，专用水害人，女娲氏老大不忍，于是再出来和康回抵抗。她一日之中是有七十种变化的，一日化作一个老农，跑到康回那里去探听情形，只见那些人正在那里操演决水灌水的方法。有些在大川中间用一包一包的沙土填塞起来，等到上流之水积满，他就将所有沙土一齐取出，那股水势自然滔滔汩汩向下流冲去，这是一种方法；有些在大川两岸，或大湖沿边筑起很高堤防来，将水量储蓄得非常之多，陡然之间又将堤防掘去一角，那股水就向缺口冲出，漫溢各地，这又是一种方法；有的在山间将那溪流防堵起来，使那股水聚于一处，然后再将山石凿去一块，那水就从缺口倒泻而下，宛如瀑布，从下而望上，仿佛这水是从天上来的，这又是一种方法。康回督着百姓，天天在那里做这种勾当，所以那些百姓的手脚已操练得非常纯熟。
女娲看了一转，心中暗想道：“原来如此，难怪大家不能抵当了。”于是就回到自己国里，发布命令，叫众多百姓预备大小镑种石头二万块，分为五种，每种用青黄赤黑白的颜色作为记号。又吩咐预备长短木头一百根，另外再备最长的木头二十根。每根上面女娲亲自动手，都给它雕出一个鳌鱼的形状。
又叫百姓再备芦草五十万担，限一个月内备齐。百姓听了莫名其妙，只得依限去备。那女娲氏又挑选一千名精壮的百姓，指定一座山，叫他们每日跑上跑下两次，以快为妙；又挑选二千名伶俐的百姓，叫他们到水裹去游泳汩没，每日四次，以能在水底里潜伏半日为妙。但是这一项百姓深以为苦，因为水底里决没有半日可以潜伏的。女娲氏又连用神力，传授他们一种秘诀，那二千名百姓都欢欣鼓舞，各各去练习了。女娲氏布置已毕，闲暇无事，有时督着百姓练习跑山，有时看着百姓练习泅水，有时取些泥土将它捏成人形，大大小小，各种皆有，每日捏多少个，仿佛女娲自己有一定的课程，陆续已捏有几千个了。
众百姓看了，更不知道它有什么用处。
这时候，康回南侵的风声日紧一日，众百姓急了，向女娲氏道：“康回那恶人就要侵过来了，我们怎样抵当呢？兵器技击，我们亦应该练习，那么才可以和他厮杀。”
女娲氏道：“是呀，我正在这里预备呢！跑山泅水，是预备破他的水害的，至于厮杀，我实在不忍用你们，因为厮杀是最危险的事情，不要说打败，就使打胜亦犯不着。古人说：‘杀人一千，自伤八百’，用我们八百个人去换他一千，虽则打胜，于心何忍呢！”
众百姓道：“那么，他们杀过来，将如之何？”如娲道：“我自有主张，你们不必着急。你们只要将竹木等利器预备好就是了。”众百姓对于女娲氏是非常信任的，听见她如此说，料她必有另外的方法可以抵御，便不再言，大家自去预备竹木等利器不提。