空军中，有飞虎队；前清的禁军，有虎神营。按说这个虎字，最初只是一个动物之义，象形，因其是一猛兽，凶猛力大，遂引申为勇猛威武之义，故历朝军队中，最爱用这个字眼，兹举几个例子如下：
《易经》 虎视眈眈
《书经》 虎贵三百人
《诗经》 矫矫虎臣
《周礼》 山国用虎节
经书中这种句子多得很，不必多录，足见三代时候，就有这种情形，以后越来越普遍，更是举不胜举了，甚至关羽称自己的女儿为“虎女”，尤为特别。
清朝之虎神营，乃禁卫军的一种名词，现在有许多人不知道了。自古以来，军营中利用这个虎字的很多，意义大致都差不了多少，惟独清朝这个虎神营，则实在是无知而可笑。因为中国人管西洋人都叫作洋鬼子，到了光绪年间，国人惧恨西洋人的心理，日甚一日，宫中更甚，所以特别设立了这么一个军事机关，即是禁卫军。因西洋人名曰洋鬼子，于是把洋作为羊，虎能吃羊，神能驱鬼，所以名曰虎神营，亦厌胜之义，这岂不可笑？这都是西后的主意。现在再把他的来源及经过，大略谈谈。
清朝在关外时，他的军队组织法及名称，有一些很像西洋组织，此处无须详谈，他的名称，尤为简略，确无厌胜迷信等性质，随便做了几种旗子，旗子是什么颜色，就叫作什么旗之军，如正黄旗、镶黄旗等；不过又分满洲、蒙古、汉军三个部分，共分二十四旗。凡在关外招募的汉人兵丁，都名汉军旗，到了关里之后，再招的汉军兵丁，都用绿旗，名曰绿旗营，简言之曰绿营，外行的人常写为陆营。满洲政府对于绿营，虽也利用，但总有点外视，或者是不十分相信，不放心的意思。对于满蒙汉二十四旗，进关之初，当然也有分别，后来慢慢的就融和了；可是用兵征讨时，则仍以满洲为中心，蒙古次之，亦因满蒙人都由关外来，吃的肉类较多，体格自较强壮也。在乾隆以前，西北西南各处用兵，都靠他们，号为八旗劲旅。嘉庆以后，就渐渐腐败下来，所以咸同之时，国内及边疆用兵，都是现招募的汉人，号曰练勇，如湘军淮军都是。
满洲初进关，守卫禁城者，为满洲上三旗，即正黄、镶黄、正白三旗，此三旗之兵，为皇帝亲统，故名曰上三旗。在京则拱卫宫廷，皇帝出巡则护驾，日久稍见松懈腐败，乃特另组织神机营。按说神机营这个机关，明朝即有之，乃三大营之一，多归太监管领。清朝后来也把这个机关重新组织起来，挑选满蒙汉二十四旗，前锋营、护军营、键锐营，各军头中之精锐者为营兵，特派大臣管理之。平时守卫禁城，皇上出京，即用他随从护卫。道光之后，西洋各国来侵犯，外患日多，而自己的军队，不但八旗劲旅腐败得不堪用，连成立年代不多的神机营也一样腐败了，于是又想编练一个新机构，遂组成此营，也是挑选旗中优秀精锐子弟编成，营的名称确是因虎能吃羊、神能驱鬼而来。当时组成此营，所有旗人无不欢欣鼓舞，都说朝廷中真有能人，从此就可以天下太平了，所以当时很有些民谣恭维此事，但我只记得一种，兹录于下。
洋鬼子，休逞强，神驱鬼，虎吃羊。
鬼驱净，羊吃光，洋鬼子都灭亡，看你逞强不逞强。
此事固然无知可笑，但彼时皇室中的人员，普通的旗人，多数都是这样的程度，当时关于这种性质的政治，就很有几种。例如北京从前通用的当十钱，俗名十个钱，当十的十字，自咸丰年间起（此钱始自咸丰朝），永远写一横一竖的十字；光绪年间因为它太像耶稣教之十字，所以改铸为“拾”字。旗门女子所梳两把儿头，上边之横头，这些年来虽屡有变化，有时靠前有时靠后，有时长有时短，但永远是横直，则总未变样；光绪年间，以为它也近似西洋之十字架，于是改变，把两头往下一垂，名搭拉翅。历代钱法制度，都是一面铸年号及“通宝”等字样，背面则无字，清朝则正面仍铸年号通宝四字，背面则添铸满洲文“宝源”或“宝泉”字样。宝源宝泉，都是铸钱局之名。光绪年间，也在背面上边添了一个字，为什么添这个字？未经详考。但有许多人说，也是因为上下无字，左右有字，似有十字之嫌，按说这话有些勉强，但舆论确是如此，所以也有童谣曰：
两把儿头搭拉翅儿，大个钱改十字儿，小制钱添个字儿，鬼子有点儿不得劲儿。
这首民谣，是用的北方小人辰辙，所以翅、字、劲三字都叶韵。以上不过大略谈谈，按说厌胜也不要紧，总应该好好练兵才有用啊！大致一个机构，一个国家，倘若已经腐败下来，是难以收拾，非有极大力量之人，所谓革命者，才有办法，否则只是一时的振奋，是难得挽回的。而且彼时之西后，毫无知识，绝对不是一个维新的人物，她以为有这样一个厌胜的名词就够了。再者最初未尝不想有一番的振作，所谓三分钟的热气，所以挑的都是旗门中的精锐人员，制的很漂亮的制服。他们认为盔甲鲜明，是第一要义。军器就差多了，都用的抬槍，形如步槍而长，前边一人扛着，后边一人放，俗名叫作抬杆。在刚成立的几个月中，未尝不想好好的训练一番，热气一过，就腐败下来了。他们平常排练，不实槍弹，都在帅府园，即是虎神营本营之所在地，亦即现在东安市场南边一带。每年有几次实弹练习，则在东便门外之苗家地。苗家地三字，虽然知道的人不多，但也可以算是历史上的名词，无妨带着说几句。清朝的军队，每年也有几次阅兵验操，但最初只是硬弓大箭，不叫作阅兵，而叫作看箭。各旗都有各旗的看箭之所，然都在北京城内。后来添用槍炮，城里演放不方便，于是每次实弹演习，就都在苗家地了。光绪庚子以后，各国联军长驻北京，把此处归了他们作为实弹演习场所，就只许他们应用，中国兵就不许进去了。从前虎神营在该地演习时，我也常常见到，刚去的时候，两个人扛一支槍，倒也还算齐整，演完往回走的时候就不然了，有的就近回家，或看看亲戚朋友，有的路间买点东西或零食，这些人都把槍另求别人代扛，所以有时一人扛三四支槍，有的空手还要吃东西。据云槍不能白代扛，大约都要给几个钱，但是不算雇，算是请客，钱并不多，不过买块白薯或半斤切糕而已。不但兵丁如此腐败，连官长们在演完之后，也不督队归营，早就各办各事，各寻方便去了。一次左文襄公宗棠，进京陛见，淳王很得意的特请他参观此营，看完后，问他如何。他说盔甲鲜明，步伐齐整。又问他，倘调此营出战如何？他说若用以作战，则还要训练。这句话，淳王他们当然极不爱听。但左文襄就是这种性格，他总要直说。我同友人谈天，曾说过此事。友人听了好笑，彼时的虎神营，只不过想吃一个羊，也还吃不到口，真是有天渊之别了。