1991年初，我和老师进行了第十次师徒对决。1990年的时 候，我巳从老师手中接过了最高位的头衔，若再次出战，是作 为擂主；而这次我是以挑战者的身份登上了大王战挑战赛的舞台。
然而这时，我遇到了点麻烦。本来是韩国《围棋月刊》和日 本《围棋倶乐部》联手，特别策划筹办了这场第十次师徒对决, 日程已经定好了。然而此时，日本方面却邀请我和日本棋手依田 纪基八段进行一场名为“韩日新锐代表棋手5局制比赛”。
这件事情真是很可笑。如果是日本棋院碰到类似情况的话， 他们会怎么办呢？肯定当即就会反口讥笑:“你们有没有搞错？ ” 倘若是韩方向日方提出这样的要求，那么韩方肯定会碰一鼻子灰，毫无疑问。
正式的国内锦标赛举办期间插入另一场负担极重的国际赛 事，并且还是5局决胜负的赛事，这种突发奇想简直是匪夷所思。
但是韩国方面冲着“日本承担获胜奖金”的条件’立马就上 了钩。韩国正式锦标赛的三冠王和日本新人王在所谓同等条件下 进行激烈角逐的“韩日新锐棋手5局制比赛”，在韩日双方毫无 异义的支持下开始了。当时《围棋月刊》中有一篇代表“大多数 人意见”的专题这样写道：
“胜负就是有胜有负。李昌镐如果想要成为最强者，就必须 要通过这种国际比赛积累经验，磨炼心性。如果李昌镐觉得日方 提出对战的这件事情是‘目的在于利用我；可能会贏，但也可能 会输，脸面不好看’，并以此为由逃避比赛的话，那么这必将违 背一个职业棋手的原则，并且这也不是一个职业棋手应有的姿 态。下定决心不管是输是贏都要一决胜负，这才是为了围棋 迷们应该做的事情。”
这种论调脱离逻辑，跨越性反倒不小。作为一名堂堂的国内 冠军头衔的保持者，难道只要国外不管是谁提出挑战，哪怕是在 锦标赛激烈角逐的期间，我都必须要应战吗？如果避不出战，就 非要承受“丧失了职业棋手应有的姿态”这样的非难吗？
虽然当时的我并不在乎是和谁对局，并且无论对手是谁我都 从不打算逃避。但是对围棋这个圈子的管理者来说，保护头衔持 有者，同时维护比赛的公正性是他们应尽的责任，然而事情却如 此发展，这真是值得我们多做反思。
我不由得想起了 1980年12月末到1981年1月初的那场“赵 治勋名人访问故国纪念对局”〈曹薰铉对赵治勋当时老师虽然 已经是韩国国内的全冠王，但是比赛中仍然拿的是次等的对局 费。金额虽然差不了多少，但赵治勋九段用日元，老师用韩元， 这样分开支付。
反过来揣测一下，日方分明怀着这样的一种心态：
赛事自不必说，日本名人和韩国冠军头衔持有者拿同样的对局 费，降低了日本职业围棋的档次。所谓的价值，总是体现在那些 想要努力守护的地方。
接着讲述那场加塞进来的比赛，从结果说起——我输了，1 胜3败。在首尔比赛的时候是1胜1负，到了东京之后，我连输 两局。这里我并不想对失败做辩解。当时我的精力不集中，输给 依田纪基八段也是理所当然的事情。
在韩日新锐代表棋手比赛的期间，也就是第二局结束后的2 月6日，大王战冠军头衔被我收入囊中。战绩为3胜1负。从老 师的第一个冠军头衔“最高位”，到之后第一位的象征“国手”， 再到“大王”，我一路走了过来。人们这时开始议论：“现在到了 李昌镐离开曹薰铉怀抱的时候了。”
我的独立问题从取得“最高位”头衔时开始考虑，而在这个 时候终于被定了下来。老师说：“再没有可以教授给你的了，我们可以到此为止了。”并且决定在我3月份升入高中的时候让我 正式独立。老师在北汉山山脚安置了一所漂亮的生活乐园，而我 考虑到和全州家人的往来，移居到江南高速公路汽车站附近的一 间公寓。
但是南北分隔的我和我的老师很快就再次见面了。有ー本围 棋杂志这样写道：“弟子好像并不满足于‘大王’这一个头衔。 他渴求着更大的独立礼物。”
在贏得“大王”之后，我向老师递上了另一张挑战书。那就 是“王位”争夺赛①（①指中央日报社主办的围棋比赛。）。
2月13日幵始至4月24日结束的第二十五届王位战是7局决 胜制比赛。序盘的时候，局势一直以老师的意愿而发展。挑战赛 第一局，老师力挽狂澜取得胜利。算起来到那时为止，在我和老 师的对局中，序盘、中盘总是以老师占优势结束，而我则会在后 半盘赶上，反败为胜。这几乎成为了一个模式。
老师聚集起自己的气势，继续取得了第二局的胜利。人们都 说：“曹薰铉终于走出了自己弟子设下的魔咒。”然而我在之后的 第三局到第五局一连三胜，几乎是一口气又夺回了系列赛的主 导权。
挑战赛第六局，老师惊险地以半目获胜。挑战赛第七局，执 白的我获胜并最终摘取了王位战的桂冠。
比赛结束的一瞬，跷着二郎腿、领带松散的老师从沙发上翻了过去，头着地。但所有人的表情都很肃然。我已经汗流成河， 面对这种难堪的场面无能为力地低着头，不停地眨眼睛。
这之后我用6月份一个月的时间取得了另外两个冠军头衔并 且进入一个世界锦标赛的决赛。我的1991年以68胜23败、胜率 74.7%结束。
许多记者都问我：站在国内围棋最高峰上是什么感觉？当时 的我既兴奋又惶恐，根本很难表达自己的想法。而现在回望那个 时候，觉得引用牛顿的话作为回答是再合适不过了 ：
“如果说我比其他人稍微能够看得远一点的话，那是因为我 站在了巨人的肩膀上。”
老师是为我照亮前路的灯塔。我不过是一个矮小的侏儒，只 因为站在一个名为曹薰铉的巨人的肩膀上才得以看到广阔的世界。
超过300次对局的师徒大战，看着头衔一个接一个地交到了弟子手中，老师有时也会面带苦笑。但是老师从没有后悔收我为内弟子。
如果我做老师，能够像他那样超然吗？坦率地讲，我没有那个信心。大约十年之前我曾经有过这种想法，就是：有一天我上了年纪的时候，我也要去发掘一个有杰出才能的孩子，培养围棋界的后续力量。但是当我越接近老师的心理的时候，反而越难再次产生这种念头了。
没有什么像拥有才能却仍然遭遇失败这种事情一样常见的 了，这个世界上充斥着那些没有得到社会承认的天才。这就是世 事的原则。而我这个无比犯上不敬的弟子，如果不是拥有了从老 师那里借来的巨人的肩膀，飞向更高、飞得更远的这种动力又从何而来呢?