鸿胪寺卿郑元璹一行离开大觉寺后，几乎所有的僧人都在为玄奘放弃入皇宫为帝后主法的机会而惋惜，他自己却淡淡一笑，飘然而去。
玄奘步出大觉寺，转向长安城最西南角的永阳坊。
永阳坊没有一户民居，却在长安一百零八坊中名声显赫，路人皆知。因为这里坐落着两座皇家寺院：大庄严寺与大总持寺。
玄奘频频光临大庄严寺，是为了向法常、僧辩两位大德请教。他们两人解究大小二乘[8]，行穷戒、定、慧[9]三学，精通无著、世亲的瑜伽行派学说，被誉为“上京法匠”。尤其是对《摄大乘论》，他们两人都曾下过几十年的工夫，是国内数一数二的摄论师[10]。这半年多时间以来，玄奘向法常学《摄论》，随僧辩研习《俱舍》，尽得其精髓。两位法师对玄奘一闻千悟、触类旁通的超常智慧大为惊奇，更为他广参博学、遍访名师的求法精神所感动，说他是世不二出的俊杰，将来必将会光大佛门，弘传圣教。正是因了这两位高僧的称扬赞叹，玄奘在长安佛教界的声誉一天盛似一天。
玄奘走进规模宏伟的大庄严寺。这里，密竹翠松，径曲路折，形同迷宫。幸好玄奘来往多次，轻车熟路，直接走入了法常法师的寮房。宛若心有灵犀，法常法师的侍者刚刚冲好茶汤，僧辩法师便不期而至。于是，三人落座品茶的同时，再次开始了佛学研讨。
玄奘从行囊中拿出了一部厚厚的十二卷《十地经论》。这部论著是印度世亲菩萨所造。说起世亲造这一释论，还有一个故事：
公元4世纪，北印度健驮逻国诞生了两位大菩萨——无著、世亲。他们俩是国师婆罗门憍尸迦的儿子，原来信仰婆罗门教，后来幡然顿悟，双双皈依佛教并出家。兄长无著直入大乘，而聪明绝伦、识见深广的弟弟世亲却笃信小乘，精通十八部经义，善于妙解小乘学说。世亲认为，大乘经典不是当年释迦牟尼佛亲口所说，因而撰著了大量文论抨击、批驳大乘佛教。
无著看了世亲才华横溢的作品，很是为他将无碍辩才用错方向而惋惜，更对其不信大乘佛教而遗憾。于是，为了挽救这个思想偏激的弟弟，无著以病危为由，派人去请世亲火速来见自己最后一面。
世亲虽然与无著宗派不同，观点相悖，但两人的手足之情十分深厚。因而，世亲闻知兄长病危，便日夜兼程赶了回来。他到达兄长所在的精舍时，已是初夜[11]时分。出乎他的预料，兄长无著并没有卧床不起，正在堂上为大众讲经说法。他红光满面，中气充足，声音洪亮，十分富有感染力。世亲从来没有认真研读过大乘经典，于是他就站在窗外好奇地听了起来。无著正在讲授的，正是大乘菩萨修业的《十地经》。世亲专心谛听，经文中所阐释的般若妙义，是他过去从未听说过的，不但其义理完全没有脱离佛陀言教的精神，而且其境界、品味远远高于小乘学说。他是绝顶聪明之人，一闻千悟，不等兄长讲完，他已经完全领悟了《十地经》的要义。此时此刻，他也忽然省悟到：原来是自己对大乘佛教心存偏见，所以一翳在目，空花乱坠[12]。
无著讲座完毕，兄弟两人相见。无著直截了当地说：“刚才你在窗外听了我讲的《十地经》，如果现在你仍然觉得大乘学说没有道理，不符合佛教教义，请你立论批驳好了。”
世亲惭愧地说：“我过去太固执了，在没有认真研究大乘学说的情况下，便以偏概全，多次毁谤大乘佛法。而今看来，我的罪业十分深重，难以赦免！我过去的口业都是由舌头所造的，因而我愿意割下舌头，以赎罪业。”
无著说：“你错了。你过去已经造成的罪业，即使割掉一千个舌头也无法消除。你既然知道毁谤大乘的罪孽是由舌头所造成的，为什么不用你的舌头去赎回？若你从今往后努力宣扬大乘学说，不但能彻底消弭旧业，而且功德无量，可以圆满成佛。”
从此，世亲开始弘传大乘学说，成为了印度大乘佛教瑜伽行派创始人之一。世亲精通大小二乘，著作比兄长无著更加丰富，有“千部论主”的美称。因而，他是佛教史上不可多得的圣者，被后人喻为“第二佛陀”。
《十地经论》，是世亲所撰著的重要释论，是后来大乘教义发展的基础。尤其是对经文中“三界唯心”的论点，世亲做了极为精妙的发挥。因此，此论在南北朝时期翻译成汉文之后，便产生了极大反响，专门研修的高僧数不胜数，并因此蔚然而形成一大学派——地论学派。
今天，玄奘既然携《十地经论》而来，自然而然，他们的话题便围绕着这部大论展开。玄奘说：“世亲菩萨这部释论讲述的义理，上与‘般若’相贯，下为‘瑜伽’开宗，可以说是最具权威的佛学著作。可是传入中国之后，佛法一味之旨分成‘当、现二常’；大乘不二之宗，析为南、北二道。这是为什么？怎么会出现这种不可思议的情况？”
法常法师想了想说：“中国地论学派之所以分化为南北二道，与《十地经论》最初的翻译有直接的关系。早在翻译之时，菩提流支与勒那摩提之间便出现了不同的见解。其后，在弘扬这部释论的过程中，两人观点有异，所以他们的弟子因此分为南道、北道二派。”
僧辩法师接着说道：“南北两道相互争论的焦点，则集中于‘当常’、‘现常’的主张。地论师所说的‘常’，也就是涅槃或佛性的异名。当常与现常之争，即佛性是‘始有’，还是‘本有’。北道派地论师认为，众生的佛性必须成佛后始得，当果而现，后天所有，即佛性后有，必须长期修行，才能成佛。这就是当常之说。南道派地论师反对这种说法，主张众生的佛性与生俱生，先天而有；同时，佛性虽本有，仍需精勤修习，离染显净，方可成佛。这就是现常之说。”
玄奘不解地问：“南道、北道都是以《十地经论》为根本依持，为什么却得出了不同的结论？这就像两人同时品尝同一眼泉水，却得出不同的滋味，实在难以让人理解。”
法常法师说道：“甘泉虽为一味，但因为每一个人的觉知不同，其结论也就因人而异了。”
玄奘突发奇想：“那我们为什么不去请南道派地论师讲一讲？”
法常、僧辩这两位摄论学派的代表人物，很是为他的大胆提议吃了一惊：多年来，摄论学派与地论学派（南道）的观点虽然针锋相对，但都是隔空交火——各自著文阐释自己的学说，几乎没有过正面交锋、当场激辩。
曾经师从多人的玄奘，博学旁通，很少有门户之见，所以他继续提议说：“大总持寺住持慧迁大师，乃地论学派的一代宗师。我们可以直接去向他老人家请教。”
法常、僧辩两位法师犹豫了片刻，还是点了点头。于是，三人走出大庄严寺，向西边走去。
大总持寺与大庄严寺都是皇家寺院，规模相当，只有一墙之隔。其住持慧迁大师自幼出家，师从隋初六大高僧之首的慧远，研习《十地经论》长达十二年，是地论学派的代表性人物。而今，慧迁作为地论学派的一代宗师，无论是在京师乃至全国，无人能与之比肩者。
说话之间，他们三人已经走近了大总持寺方丈。远远的，他们看到年近八旬的慧迁老僧满脸微笑，站立在方丈门前的台阶之上。他就像预先得到了通知，所以提前出来迎接玄奘他们的造访。见礼寒暄一番之后，四人进入方丈之中的会客室，玄奘他们三人心中更是暗暗惊奇：室内正中茶桌上，已经氤氲着一炉檀香，四杯清茶分主客各就其位，似乎在等待他们的到来。难道，这位前辈高僧真的能未卜先知，早已知道了他们的到来？
主客落座，慧迁大师端起茶杯，淡淡一笑，颇有意味地说道：“请用茶。同一锅茶汤，看看你们各自能品出怎样的味道。”
天哪，难道这老人家连他们的心思、他们来访的目的，也知道得一清二楚、明明白白？既然如此，玄奘也就不再犹豫，一股脑地将自己心中的疑惑通通倒了出来：众生的佛性是始有还是本有？第八识阿赖耶识[13]是妄是净？地论师与摄论师纷争百年，究竟谁是谁非……
没想到，慧迁大师总是笑而不答，一个劲儿请他们喝茶。等三碗茶汤进肚，老人家说道：“老僧已经很长时间没有登塔了。三位是不是有雅兴陪我登高一望？”
尽管满心的疑惑不解，玄奘他们还是客随主便，随着慧迁大师来到了大总持寺巍峨耸立的木塔下，开始登临这座高达三百三十尺的佛塔。慧迁老人已经七十九岁高龄，但依然精神矍铄，步履矫健，登楼梯如履平地。大总持寺塔，是一座阁楼重叠式木塔，四角飞檐凌空，层层回廊环绕，所以，登此塔可以将四周景色尽收眼底，且移步换景，高低不同。许是美景怡人心性，许是高僧慧迁的摄受力神奇，他们并没有感到劳累就已经登上了木塔最高层，徐徐绕廊眺望。
时令已近九月，长安城外秋色正浓，高高低低的山丘上霜叶初红，远远近近的井邑人家隐约树色之中。夕阳斜照，渭川之竹仍旧翠绿；炊烟袅袅，田中农人已然归心。
慧迁老和尚指着塔外的景色说道：“最初，站立在高塔脚下的时候，我们的视野只能局限在大总持寺的范围之内。随着我们的步步登高，眼中所看到的范围越来越宽阔，而现在，当我们到达了高高的佛塔绝顶，不但偌大的长安城尽收眼底，而且连渭、湄、泾三河交汇，终南的翠华山峰，西边的咸阳古道，东方的骊山之姿，都看得一清二楚。同样的道理，对于佛教经典，我们每一个人戒、定、慧三学的修学程度不同，自然而然地就会产生不同的理解。”
玄奘恍然大悟：原来，老和尚不回答他们的提问，而让他们前来登塔，是为了让现实说法。玄奘很有体会地说道：“是的是的，就是同一个人，随着自身学问的积累、修养的深厚、境界的提高、视野的开阔，也会产生新的体悟。”
慧迁老人淡淡一笑，没有再说话。
落日熔金，暮云合闭。天色渐渐暗了下来。于是，他们一行开始下塔。临到塔底，慧迁大师突然说道：“群盲摸象的故事，想来你们都耳熟能详吧？”
自从佛教传来，几乎所有的中国人都曾听说过这个故事：
昔日，国王让一群盲人摸象，然后报告大象的模样。摸到大象鼻子的盲人首先报告说大象像一根弯曲的车辕，摸到大象牙齿的说大象长得像长长的木杵，摸到大象耳朵的说大象长得像簸箕，摸到大象脑袋的说大象长得像一口大鼎，摸到大象肚子的说大象如一面墙壁，摸到大象腿的人说大象是一根柱子，摸着大象脚印的说大象像石臼，摸着大象尾巴的说大象像扫帚……每一个盲人都理直气壮、坚定不移地认为自己是唯一正确的，而其他人都错了，彼此争论不休。
慧迁老和尚问：“你们想过没有，佛陀为什么要在佛典中反复讲述这个简单的故事？你们谁还记得那位国王最后所说的偈子？”
玄奘博学强记，所以随口诵出：“诸盲人群集，于此竞诤颂；象身本一体，异相生是非。”
慧迁大师点点头：“或许我们都觉得那些盲人可笑、可怜、可恨，其实，不管是在学习佛法上，还在社会生活之中，我们每一个人都是盲人。我们的知识是片面的，认识是有局限的。就算你已经把一个方面的事物研究得十分透彻了，可是对于世界或宇宙而言，还是等同于‘盲人摸象’。所以，我们永远不要自以为是，不要少得为足，不要以偏概全，不要以自己的管窥之见否定其他。”
僧辩法师不禁脸红了起来。他双手合十，向慧迁大师深深鞠躬，道：“老和尚教训得是，晚辈知错了。”
慧迁老人却说道：“你何错之有？不但你没有错，连那些盲人也没有错。”
“啊？”众人心里不由得惊叫一声。老和尚莞尔一笑，接着说：“从他们的角度来说，他们都是对的。每一个人的认知虽然有局限，但经验与知识是可以积累的。若是将所有盲人心目中的‘大象’组合起来，他们也就‘看见’了真正的大象。因而，在修学佛法、追求解脱的路途上，我们必须谦虚，包容，不偏激，不固执己见，就能一枝一叶地掌握真理的大树，一锹一铲挖掘出隐藏的规律。”
众人频频颔首称是。说话之间，他们已经下到了地面上。法常等人刚想告辞，慧迁老和尚说：“大家一定口渴了，还是到老衲的方丈歇息片刻吧。”
既然前辈发了话，他们便依教奉行。方丈之内，侍者已经备了茶。大总持寺塔高达三百多尺，一上一下，很是出了几身热汗，所以大家便畅饮起来。然而，玄奘却手拿着茶杯发愣，心儿魂儿好像挂在了高高的塔尖上没有带回来。慧迁老和尚慈祥地问道：“玄奘，你在想什么？”
玄奘一怔，不好意思地笑笑，然后说：“大师，南北两道的观点之所以产生差别，是不是与中国僧人不精通天竺文字，不能直接阅读佛典原文有关？”
慧迁老和尚郑重地点点头：“大有关系！到目前为止，中国的佛经翻译，大都以天竺或西域僧人为译主。因而，对于佛教义理的差异，中国僧人往往是知其然，而不知其所以然。比如，同一部《十地经论》，勒那摩提与菩提流支为什么会产生不同的认知？我们因为不能直接阅读原典，两眼一抹黑，只能人云亦云。”
“这就是说，如果精通梵文，就有可能从原典中找到南北二道的分歧渊源，并消而弭之，协调统一起来？那么，佛法的一味之旨，就不会产生歧义了！”玄奘的口吻很是有些兴奋。
慧迁老和尚不答反问：“玄奘法师是否有此志向？”
玄奘神色颇为窘迫，喃喃说：“弟子年幼无知，才疏学浅，如何能担当得起这般历史重任？我……”
慧迁老和尚打断道：“玄奘，你何必妄自菲薄呢？你能断然拒绝了‘长安十大德’的名号，主动放弃入禁围主法，说明你不为名利所惑，是真正身出家、心出家的沙门[14]，仅此一条，就令老僧我汗颜！另外，自古英雄出少年！你年轻，并不是短处，而是大有可为的前提。玄奘啊，等你到了我这个年纪，不管干什么都心有余而力不足了，若是心中仍然存有疑惑，将会抱憾终生。所以，为了佛教的千秋大业，你必须敢于担当。”
玄奘使劲点了一下头。
法常法师想了想说：“今日听了老和尚的一席话，晚辈我也有一种豁然开朗的感觉。比如自从南北朝以来，许多义学沙门专门从事一经一论的研究与弘传，从而形成了许多学派，如毗昙学、地论学、成实学、涅槃学、摄论学、俱舍学等。这固然学有专长，形成了一定的规模，但毕竟是一孔之见、一家之言，人为地增设了许多屏障，阻碍了相互交流。比如地论学与摄论学，本来都是天竺大乘瑜伽行派的著作，传到中国之后，反而分裂成了不同的学说。”
慧迁老和尚说：“这与我们的经典翻译现状有关。佛教东渐六百多年来，虽然前辈们翻译了大量佛典，但依然缺失很多。尤其是新兴起的大乘佛教，更是缺乏系统、完整的引入。”
玄奘道：“若是能完整系统地将大乘瑜伽行派的著作翻译过来，大家能够得见全豹，自然而然就不会固执己见，各执一端了。地论、摄论也就能在一个更高的层面上统一起来了。”
慧迁老和尚欣慰地说道：“这就要靠你们年轻人发奋努力了。遗憾的是，老僧垂垂老矣，等不及了，无缘得见那番盛景了。”
僧辩说：“老和尚，从今天登塔的情况看，您老人家的身子骨比我们还壮实，起码能再活三十年。”
慧迁老人说：“古人说，老之不死谓之贼。有生就有死，我可不想成为老妖精。再说，人的死亡是自然而然的事情，犹如秋天的落叶，虽然没有春花盛开的灿烂，但其飘逸潇洒，却有着独特的魅力。”
玄奘说：“老和尚，您要学僧敢于担当，学僧将来也要等您印证才行呢。”
慧迁笑道：“玄奘，你放心，老僧我虽然看不到你慧日临空的盛况，但不会抱憾。老僧要先到兜率天[15]弥勒内院，听弥勒尊佛讲经说法去了。”
说完，慧迁老和尚竟一一与大家告别，吩咐侍者为他准备一盆热水。老人家沐浴更衣，在佛像前焚香之后，双腿盘起，跏趺而坐，脸上洋溢着一种安详、怡然而又神秘的微笑……
静，无边的寂静。方丈之内，唯有一缕淡淡的香烟袅袅上升，飘逸而出，散向辽远高邈的天空……
慧迁大师入灭了。